Вздрогнув от неожиданности, Мэдисон обернулась и увидела застывшего на пороге Зейна Мехди.

— А ты всегда врываешься без стука?

— Дверь была приоткрыта.

— Да неужели? — Мэдисон потуже затянула поясок халата. — Готова поклясться, что заперла ее, прежде чем пойти в душ. Но будем считать, что я попала в восточную сказку, где возможны любые чудеса, а двери по волшебству открываются сами собой.

Невозмутимо пройдя в комнату, Зейн принялся задумчиво разглядывать костюмы, юбки и брюки, что она всего пару минут назад развесила в шкафу.

— Как я и предполагал. Традиционная одежда.

И откуда только в людях столько наглости и зазнайства?

— Обычно такую одежду называют деловым стилем.

— К чему дела, ради которых стоит прятать свою истинную натуру? — тихо спросил Зейн, проведя кончиками пальцев по одной из шелковых юбок, и Мэдисон вздрогнула, ощутив это прикосновение так, словно юбка была на ней самой.

— А что ты знаешь о моей истинной натуре?

— Думаешь, я ни разу не встречал таких, как ты? — Зейн обернулся с обольстительной улыбкой на губах. — Под строгий костюм ты всегда надеваешь цветное белье.

Просто угадал.

— Смелое предположение.

— А я не прав?

Мэдисон не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова.

— Неужели у вашего высочества нет никаких срочных дел? Может, тебе стоит проверить засовы на всех дворцовых дверях?

Зейн неторопливо подошел чуть ближе:

— Я уйду, как только узнаю, почему ты сюда явилась. Я ясно сказал, что не нуждаюсь в твоей помощи.

Мэдисон уже и сама начала задаваться этим вопросом.

— Твой брат убедил меня в обратном.

— Рафик не несет никакой ответственности ни за меня, ни за Баджул, а я в состоянии разобраться со своими делами без посторонней помощи.

Ну конечно. Чем дальше, тем сильнее Мэдисон убеждалась, что он отчаянно нуждается в ее помощи, но еще не готов это признать. Пока.

— Судя по тому, что я здесь уже успела увидеть, народ принимает тебя не слишком-то ласково.

Его лицо мгновенно окаменело.

— Мисс Фостер, как я вам уже говорил, у народа просто нет выбора. Я — законный правитель, и людям придется с этим смириться.

— Но разве вам самому не хочется, чтобы народ вас поддерживал?

— И как же ты хочешь добиться для меня народной поддержки? Помимо коктейльной вечеринки предложишь устроить еще и парад?

Так, к «сексуальному» нужно еще добавить «циничный».

— Парад, конечно, тоже неплохо, но у меня есть несколько идей получше.

— Возможно, однако я все еще не уверен, что ты сможешь хоть как-то изменить мою репутацию.

— Думаю, твой брат уже сказал: согласно нашему договору, я пробуду здесь до самой коронации, независимо от того, станем мы сотрудничать или нет, но я бы тебе посоветовала хотя бы попробовать со мной сработаться.

Затаив дыхание, Мэдисон целую вечность ждала ответа.

— Ладно, раз уж Рафик все равно тебя нанял и у меня нет законной возможности от тебя отделаться, то я попробую с тобой сотрудничать. Но это сотрудничество целиком и полностью зависит от того, сможешь ли ты придерживаться моих требований.

Ну конечно, а чего еще она, собственно, ждала?

— И что же это за требования?

— Скоро узнаешь, — насмешливо улыбнулся Зейн.

— Отлично. Предлагаю начать завтра утром.

— А к чему тянуть столько времени? Можно начать сразу после ужина. — Принц неторопливо оглядел ее с макушки до босых ног. — Я ничего не имею против подобного наряда, но, должен признать, если ты и дальше станешь расхаживать в таком виде, то мне будет сложно сосредоточиться на деле.

Вспомнив, во что она одета или, точнее, не одета, Мэдисон смутилась.

— Не волнуйся, я знаю, как следует одеваться на банкеты и официальные приемы. Работа обязывает.

— Я в этом не сомневаюсь, но сейчас нас ждет не банкет, а обычный ужин.

— На этом ужине будут оба твоих брата?

— Нет, только Рафик, Адан уехал по делам.

— Решает какие-нибудь дипломатические вопросы?

— Нет, испытывает новые самолеты.

— Точно, он же пилот. Я что-то такое слышала.

— Его тяга к опасности уступает лишь его страсти к прекрасным женщинам. Он наверняка расстроится, если не сможет с тобой познакомиться.

Так, похоже, с младшим принцем ей лучше вообще не встречаться. Хватит с нее и одного парня, помешанного на юбках.

— Но он же вернется к коронации?

— Полагаю, да.

— Тогда я еще успею с ним познакомиться.

— Возможно.

Очень любезно.

— Ладно, уже достаточно поздно, думаю, мне пора одеваться.

— Ты права. — Ей показалось или в его голосе скользнуло легкое разочарование? — Я бы не отказался взглянуть на тебя в том черном платье, что висит рядом с деловыми костюмами.

И когда он только успел все рассмотреть?

— Как только ты уйдешь, я решу, что мне надеть.

— Настоятельно советую остановить выбор на красном кружевном белье.

Откуда столько интереса к ее белью?

Проследив за его взглядом, Мэдисон заметила, что из закрытого ящичка свисает бретелька ее любимого красного бюстгальтера.

— Вон, — выдохнула она, заталкивая белье в ящик.

— Ужин в пять тридцать, не опаздывай, — бросил Зейн на прощание, закрывая за собой дверь.

Так, похоже, наглость Зейна соизмерима лишь с его богатством, но выбирать за нее трусики Мэдисон никому не позволит. Даже сексуальному шейху, по совместительству приходящемуся ей временным начальником. И вообще, как только они в следующий раз останутся наедине, она открыто выскажет все, чего ждет от их сотрудничества. И первым в этом списке будет стоять уважение.

В дверь постучали.

Неужели она прямо сейчас сможет ему все высказать?

— Тебе есть что добавить к вопросу о моем белье? — выпалила Мэдисон, стремительно распахивая дверь.

И, только увидев перед собой седую женщину, поняла, что совершила огромную ошибку, но от стыда не смогла ничего прибавить к своей тираде.

— Я — Елена Бателли, — представилась женщина, протягивая руку, — и ваше белье меня совершенно не интересует.

Смущенно улыбнувшись, Мэдисон пожала ей руку:

— Я — Мэдисон Фостер. Прошу меня извинить, я думала, это…

— Принц Зейн. Я догадалась.