Замерев на пороге, Зейн разглядывал вышедшую на веранду Мэдисон. Она наконец-то сменила свой строгий костюм на легкую воздушную юбку и пурпурную кофточку, обнажавшую изящное плечико. Что ж, на этот раз ему, похоже, не придется гадать о цвете ее бюстгальтера. Она его вообще не надела.

Может, ну их, все эти умные рассуждения?

Зейн подошел к Мэдисон почти вплотную, но она его все еще не замечала.

— Отличный вид, не так ли?

Вздрогнув, она недовольно обернулась:

— И почему ты не оставишь меня в покое?

— Извини, я не хотел тебя пугать, просто решил убедиться, что тебе от меня ничего не нужно.

— Ты опять?

— Не подумай ничего такого, у меня совершенно невинные намерения. — Это даже не совсем ложь.

Мэдисон отпила из чашки, которую держала в руках.

— Знаешь, после нашего последнего разговора мне в это как-то не верится.

В общем-то этого следовало ожидать.

— Я постараюсь заслужить твое доверие. — Он кивнул на чашку. — Особый чай Елены?

— Да, очень вкусный.

— И ты хотя бы примерно представляешь, что она туда положила?

Мэдисон пожала обнаженным плечиком:

— Не знаю, какие-то травы, ромашка. Еще мята, кажется.

— Будь осторожна, вдруг это не просто чай?

— С предупреждениями ты немного опоздал, я пью уже третью чашку. Или ты хочешь сказать, что в нем может оказаться алкоголь?

— Именно.

— А разве у вас его можно употреблять?

— Если в разумных пределах, почему бы и нет?

Мэдисон снова взялась за чашку.

— Здесь так красиво. Я как-то не думала, что в Баджуле будет столько зелени и гор.

— Ты думала, что окажешься посреди пустыни?

— Ну, если честно, то да.

— Если поедешь на север, там тебя ждет пустыня, а на юге — море.

Мэдисон вздохнула:

— Я так люблю море. И вообще воду.

Зейн незаметно подвинулся к ней чуть ближе и как бы случайно прикоснулся рукой к ее руке, указывая на горы:

— Видишь вон тот пик между двумя вершинами пониже?

Приставив ладонь козырьком ко лбу, Мэдисон вгляделась в даль:

— Похожую на фаллос?

Зейн невольно улыбнулся:

— Она зовется Мабруком, так же как и наша столица. Согласно легенде, богиня Алутца воздвигла ее, чтобы повысить плодородие. И, если судить по здешним людям и животным, ее задумка сработала.

— Весьма познавательно, — улыбнулась Мэдисон. — А чтобы подпасть под действие этой магии, нужно самолично посетить гору или она действует и на расстоянии?

Какой занятный разговор, и какие рождает фантазии…

— Думаю, гора действует и на расстоянии, но вообще-то я не это хотел сказать.

— А что же тогда, ваше высочество?

Это такая попытка взбунтоваться против его условий?

— Зейн.

Она глубоко вздохнула:

— Ладно, Зейн, что ты хотел сказать перед тем, как разговор свернул на гору, дарующую обильное потомство?

Как она выдохнула его имя… Да еще с таким видом…

— Я хотел сказать, что за этой горой лежат два озера. Возможно, я тебя туда как-нибудь свожу.

— Очень мило с твоей стороны, но, надеюсь, ты понимаешь, что на потомство от меня тебе рассчитывать не приходится?

А он бы не отказался заняться с ней сексом у подножия горы или в теплом озере… Но никакое потомство ему точно не нужно.

Усилием воли Зейн заставил себя снова сосредоточиться на деле.

— Я бы хотел показать тебе залог будущего процветания Баджула.

— И что же это?

— Вода.

Мэдисон явно ничего не поняла.

— Ты о рыбной ловле?

— В нашем мире еда и вода имеют огромную ценность. Но нам повезло, и в Баджуле выпадает значительно больше дождей, чем у большинства наших соседей, кроме того, у нас есть глубокие озера, способные питать нашу землю, а значит, мы еще долгие годы сможем рассчитывать на обильные урожаи и богатый приплод. То есть пока мы охраняем свои ресурсы, мы можем торговать излишками со странами, которым в этом отношении повезло значительно меньше. Я собираюсь серьезно заняться вопросами окружающей среды и вести разумную политику использования и потребления нашей воды и озер в целом.

Мэдисон накрыла его руку своей:

— Отличная идея, Зейн.

От этого простого прикосновения по всему его телу прошла горячая волна.

— Но чтобы воплотить ее в жизнь, мне нужно убедить совет, что вода для нас намного ценнее нефти.

Мэдисон убрала руку:

— Но тебя же обязательно поддержат братья, верно?

Если бы.

— Как раз Рафика убедить сложнее всего. Он наверняка встанет на сторону совета и захочет сразу же бурить скважины. А я готов на это лишь в том случае, если мы окажемся совсем в безвыходном положении.

— Не понимаю, зачем вы без конца спорите друг с другом?

Слишком долго объяснять, но Зейн чувствовал, что просто обязан ответить на этот вопрос.

— Большинство людей считает, что корона в обязательном порядке должна перейти к старшему сыну, но у нас правитель имеет право сам выбрать своего наследника, и отец выбрал меня. А Рафику это не понравилось.

Мэдисон покачала головой:

— Я почему-то решила, что Рафик моложе тебя, хотя, если подумать, во многом он действительно кажется старшим. Внешне вы очень похожи, но в нем есть что-то такое…

— Он старше на тринадцать месяцев, и он всерьез намерен хранить верность всем допотопным традициям, которые давно следовало бы похоронить в прошлом.

— Ты говоришь о вашем обычае заключать брак?

К сожалению, Зейн и сам не решался бороться с этим пережитком прошлого.

— Нет, как раз эта традиция имеет смысл. Только невеста из королевской семьи в состоянии до конца понять королевскую жизнь.

— Ну конечно, голубая кровь — это самое главное.

Зейн решил не обращать внимания на прозвучавшую в ее словах горечь.

— Понимаю, для тебя это звучит весьма глупо, но в этом действительно есть смысл.

— Тогда почему ты и здесь недоволен Рафиком?

— Потому что я считаю, что перед тем, как брать себе жену, сперва нужно с ней познакомиться и установить личные отношения. Я никогда не покупаю машину без тест-драйва.

— По-твоему, женщина и машина — это одно и то же? — недоверчиво переспросила Мэдисон.