— Предлагаешь метнуть их в некромантов? Боюсь, до них слишком далеко, а я ни разу не держал в руках метательных ножей.

— Кидать в некромантов и не нужно. Постарайся добросить до скелета. Не знаю уж, какая магия поддерживает жизнь в этом костяном мешке, но сфера в его груди кажется мне весьма привлекательной мишенью. Должно же в нем что-то поддерживать псевдожизнь — почему бы и не эта сфера?

— Только не говори, что ты тоже решил, что со смертью скелета погибнут и все его слуги? — Скептически спросил я.

— Понятия не имею, хотя шанс есть, некромант все же. А идти покорно, как баран на заклание, даже не укусив своего врага напоследок, это как-то не по-нашему. Они ведь хотят вторгнуться на нашу планету, давай покажем, что их там ждет!

А ведь люди в нашем подъезде много лет, втихую, насмехались над ним: алкаш, тунеядец, растерявший здравомыслие на войне, а после, усугубивший все это в бутылке. Лично я всегда к нему относился положительно, возможно потому, что сам прошел нечто подобное, пусть и в более легкой форме.

Ритуал некромантов тем временем перешел в завершающую стадию. Облако образовало идеальный круг с перемычкой в центре, из которого, один за другим, начали выстреливать сотканные из зеленого тумана щупальца. Они хватали пленных людей за головы, проникая в нос, рот и уши, вытягивая из них золотые искорки жизни и сознания, которые быстро бежали по щупальцам, сливаясь в единый поток, собираемый облаком.

Идея прервать ритуал пришла в голову не только нам: мужчина, застреливший другого пленника, выхватил пистолет, разрядив в скелета всю обойму. Впрочем, без какого-либо результата, вспыхнувшая вокруг некромантов прозрачная защитная пленка, отклонила все пули. В зале повис тоскливый вой умирающих один за другим людей.

— Айрагаааа, итльтавос ингирииии! — Проскрипел скелет, махнув кистью в сторону мертвых.

Один из плащей скрылся в дверях, чтобы спустя десяток секунд вернуться, неся в руках внушительных размеров хрустальный шар.

— Открывай! — Скомандовал скелет.

Плащ поставил шар на небольшой постамент, возвышающийся перед входом, и сделал над ним пару пасов руками. В следующий миг пол под нами пошел рябью, мигнул, теряя четкость.

— Портал. — Потрясенно констатировал очевидное я.

Под нашими ногами материализовался портал, в котором отображалась планета Земля — известные пять материков с океанами. Все такое родное и столь далекое.

— Саригааааа! — Выкрикнул скелет, схватившись обеими руками за посох.

Вот тебе и сарига — подумал я, наблюдая, как поднимаются тела погибших пленников. Они были такими же, как при жизни, всего минуту назад, лишь их глаза теперь горели мертвым ядовито зеленым светом. Одним словом — зомби, безвольно подчиняясь приказу своего создателя, медленно и неуверенно направились к распахнувшимся вратам на нашу планету.

— Подчинитесь моей воле!

Скелет вознес над головой свои костлявые руки, выкрикивая скороговоркой ломаные слова. В ответ на его действия туча стала расширяться, образовывая все больше туманных щупалец. Запах гнили и разложения стал просто невыносим. Когда наступила моя очередь, и одно из щупалец коснулось моей головы, в груди будто полыхнул пожар. Крошечная искра, горевшая в районе сердца, превратилась в бушующее огненное море: по венам будто побежали потоки жидкого огня, наполняя все тело необычайной силой.

— Хааа! — Я вытянул руки в сторону скелета, ибо больше не в силах был сдерживать бушующее во мне пламя. Потоки энергии, как две капли воды, похожие на те, что использовали сами некроманты, ударили из моих раскрытых ладоней в сторону застывших в ритуальном круге колдунов.

Защитный контур ритуального круга на мгновение вспыхнул пленкой прозрачной защиты, пытаясь противодействовать моей силе, но тут же погас, почти беспрепятственно пропуская мои лучи энергии к участникам ритуала. Заклинательный круг был нарушен, а линии силы, по которым протекали ручейки манны, пошли вразнос. Кристаллы-накопители, которые перед ритуалом устанавливали плащи, лопались, будто сброшенные с высоты хрустальные сферы. Парящее над ритуальным кругом облако магии потеряло свою стабильность, распавшись на множество отдельных кусочков. Они же накрыли собой участников ритуала и группу плащей, бросившихся к ним на помощь.

Одно лишь прикосновение к обрывкам облака — и подошедшие слишком близко плащи, в мгновение ока, осыпались на плиты пола горстками золы. Окружившие себя защитными пузырями магии, некроманты продержались лишь на несколько секунд дольше. Их защита, встретившись с обрывками облака, схлопывалась за пару секунд, после чего сами некроманты падали на пол осушенными мумиями.

В строю, если можно так сказать, оставался только тат самый рогатый скелет. Он продолжал стоять в центре испорченного рисунка, сопротивляясь воздействию распадающегося облака. Всего за доли секунд он возвел вокруг себя сонмы защитных заклинаний, преобразовавшихся в бастионы щитов, принявших на себя удар магии. Его щиты прогибались, обрастали трещинами, грозя вот-вот рассыпаться, но некромант продолжал плести вязь хитроумных заклинаний, возводя все новые и новые барьеры.

Сфера в его груди горела ярким пламенем. В тот момент, когда меня коснулась магия некроманта, изменилось и мое зрение — теперь я видел то, что раньше было от меня скрыто: вокруг сплошь и рядом сновали «аура или магические потоки» — кажется, так это называли в различных книгах, которыми я увлекался. Так вот, сейчас я воочию наблюдал струящиеся потоки манны, отходящие от сферы и растекающиеся по всем костям скелета, наполняя его, жизненно необходимой ему, силой.

С вышедшей из-под контроля магией скелет справится — пронеслась у меня в голове мысль. А целью его мести станем мы. Новое зрение позволило мне разглядеть окружавшую меня воздушную тюрьму. Тонкая сеточка сплетенных магических нитей образовывала каркас заклинания, удерживавшего пленников в заточении. Отличная ловушка для тех, кто не обладает способностями. Размахнувшись, я ударил раскрытой ладонью прямо в центр рисунка, в то место, куда сходились линии, питающие заклинание. Импульс силы, выпущенный из моего переполненного магией источника, в клочья разорвал заклинания, развеивая окружавшую меня тюрьму.

Можно сказать, что мне повезло, поскольку находился я на самом краю зала, почти у самого заклинательного круга. Так что одним мощным прыжком мне удалось перепрыгнуть портал, в котором отображалась наша планета, оказавшись в паре метров от скелета. Только здесь я в полной мере ощутил ту грандиозную силу, что собрали во время своего ритуала некроманты. Она буквально разрывала окружающее пространство: даже крошечные ее отголоски вызывали едва контролируемый ужас. Казалось, что собранная в этом зале, мощь способна изничтожить любого смертного, посмевшего встать на пути. Тем удивительнее было, что Некрод все еще был жив, если такое, конечно, можно сказать про говорящего скелета. Не только жив, но еще и активно сопротивлялся — сантиметр за сантиметром, расширяя свои щиты и увеличивая безопасное для себя пространство. Создавалось стойкое ощущение, что еще немного и опыт с искусством смогут обуздать первобытную мощь магии.