— А ещё знакомиться будешь лишь с круглоухими, — хихикнула подруга, когда я твёрдо сообщила о решении держаться скрытно. — И какие же имена мы придумаем?

— Ещё не знаю.

— Что, если меня назовём Леей, а тебя Лели?

— Издеваешься?

— А что? Будем, как две сестрёнки.

— Ты меня и в обычной жизни зовёшь Лели.

— Зато никто не догадается, что это от Олейны.

Я вздохнула, вынужденная согласиться.

Первый день бродилок за покупками подходил к концу, а мы так и не нашли подходящих масок. Все хорошие, как правило, заказывали заранее. Осталась дешёвая ерунда, либо слишком дорогие экземпляры. Зато нашли слëзы фей в огранке. Такие чудесные камни лазурного цвета носили нелюди, чтобы обрести человеческую внешность и скрыть истинный облик.

— Смотри! — Мия вытянула руку вперёд, выпятив указательный палец.

Перед нами стоял двухэтажный домик, выбивающийся из атмосферы Винного. Каменный, раскрашенный в жёлтый и красный. На первом этаже за большущими окнами в ярком свете красовались праздничные платья по невероятно высоким ценам. Второй этаж отличался окнами зеркальными, так, что невозможно было увидеть, кто или что находилось внутри. Мию, конечно, заинтересовала подвальная часть. Над узенькой каменной лесенкой красовалось объявление, начертанное от руки о продаже праздничных масок по сниженной цене. Я не ожидала ничего нового, но деваться было некуда. Мия тянула внутрь.

В магазинчике пахло пылью и влажностью. Полы под ногами скрипели, а единственный магический огонёк почти не давал света. Благо, в узкие окна под потолком попадали лучи закатного солнца, разливаясь красным по прилавку, за которым спал хозяин. Вокруг лысины, за ушами и под затылком, блестели засаленные седые волосы. На горбатом носу крепко держались круглые очки с заплаткой на переносице и у левой дужки.

Мия ласковым голоском разбудила старикашку. Он сонно оглядел нас, кустистые брови удивлённо поползли вверх. С трудом продавец поднялся на ноги и спросил:

— Что вас привело, юные леди?

— Объявление над дверью, — дружелюбно сообщила подруга. — Можно посмотреть маски?

— Разумеется. Правда, немного осталось, — произнёс старикашка.

Прихрамывая он вышел из-за прилавка и поднял в углу деревянный ящик. Водрузил его на столешницу. Со щелчком крышка откинулась назад, а внутри оказался десяток масок мужских и женских. И муха. Чёрное жирное насекомое с жужжанием взмыло под потолок да так там и осталось. Вернув взгляд к ящику, я рассмотрела содержимое. Маски казались необычными, даже странными. У нескольких прорезь была лишь для одного глаза. Какие-то выглядели совсем простыми, похожими на ленты с дырочками либо с полупрозрачными сеточками для глаз. Штуки три выглядели вроде ничего. Одна пепельно-фиолетовая с нарисованными на ней цветочками. Смущало только, что походила маска на запечённую глину, это добавляло ей хрупкости.

Мия уже примеряла простую белую маску. Как и другие, сделанные для Харутте, она закрывала лишь область глаз. Хотя в стареньком ящичке я увидела и одну мужскую, прятавшую всю правую часть лица.

Маска оказалась неудачной, она усиливала те черты Мии, которые еë не устраивали. Придала яркости широким бровям, добавила складки на запястья и шею. Покрыла пятнами веснушек оголëнные участки плеч. Подруга скривилась и отняла маску от лица, потянулась за чёрной бархатной с ажурным покрытием. Её Мия передала мне.

Маска преобразила меня в блондинку с яркими васильковыми глазами. Я усмехнулась, синий цвет был любимым у Мии. Грудь как была плоской, так такой и осталась. Ноги и руки казались тоньше и ухоженней. Губы пухлее.

— Думаю, тебе она больше подойдёт, — передала я маску обратно.

Я всё выбирала, какую из немногих представленных масок надеть. Керамическая не давала покоя. Она оказалась очень лёгкой, я испугалась, что разобью маску, если слишком сильно сожму. Воодушевлённая детскими воспоминаниями, встала с ней в руках перед напольным зеркалом в полный рост. Надела и ждала. Поначалу казалось, что ничего не изменилось. Цвет и волнистость волос осталась прежними, как и глаза. Потом я обратила внимание на то, что чуть сузился нос и заострился подбородок. Исчезли родимые пятнышки и немногочисленные веснушки. Скрылись за магической пеленой, оставшиеся с детских времён, шрамы на коленках и локтях. И прибавилось объёма в груди. Я постояла, надеясь разглядеть что-то ещё, но больше изменений не обнаружила. Видимо, подумалось мне, за хорошими мы опоздали, надо было заказывать заранее!

— Пожалуй, выберу эту.

— Так и знала! — ухмыльнулась Мия, примеряя чёрную. — У кого-то комплекс на уровне рëбер.

— А ты? Или дальше пойдём?

— О, нет. Мы никуда не пойдём, — довольно сообщила Мия.

Я только теперь посмотрела на подругу. Она надела чёрную маску и не прогадала. Светлым волосам добавился жемчужный блеск. Яркие голубые глаза глядели лукаво из прорезей в чёрном. Пухлые красные губы идеально смотрелись на светлой бархатистой на вид коже. Руки и ноги выглядели изящно, а вот размер груди и бёдер ничуть не изменился. Последняя часть тела даже стала чуть шире и округлей. Я хихикнула:

— Может мой и на уровне рëбер, зато у тебя пониже поясницы.

— Только, — вмешался старикашка, — вынужден предупредить, есть у них один минус. Если слишком долго не снимать чёрную маску, может закружиться голова. Пепельная же скрывает не только изъяны, но и раны. Если порежетесь, не увидите, пока кровь не капнет на землю.

Мы заверили продавца, что не намерены ни драться, ни ходить в масках круглосуточно. И купили их по смехотворно низкой цене за магические предметы, что приятно радовало. По выходу из магазинчика у нас осталось куда больше наличных, чем рассчитывали.

Время было позднее, а спать совсем не хотелось. Да и народ в Винном почти не расходился, разве что дети. И те покидали улицы неохотно. Один малыш бил своего родителя руками и ногами, громко крича, что спать он не будет. Однако же всего через несколько мгновений, его голова упала на плечо отца, а глазки малыша плотно сомкнулись. Я не сдержала смеха.

Пожалуй, важные для подготовки к Харутте покупки меня взбодрили. Я видела, что и Мия тоже полна сил. Поразмыслив, я так и не придумала, чем бы заняться, а потому поинтересовалась у подруги.

Глаза Мии в момент загорелись, улыбка засияла на её лице.

— Есть замечательное заведеньице «Северный ветер». Слышала? Там каждый вечер приглашают музыкантов и расчищают нижний уровень от столиков для танцев. Заканчивается всё под утро. На входе, на левом запястье записывают время, во сколько пришли, а при выходе оплачиваешь часы, проведённые внутри. Ну и выпивка с едой за отдельную плату, но такие дешёвые! Я один раз туда ходила. Готова?

Что-то такое я и ожидала. Мне вдруг стало страшно от мысли, что там будет много народа.