выдал и пообещал еще сотню, если статья увидит свет. — Ну, а что, разделив гонорар с редактором, пан Януш все же хоть половину его, да получит, а так еще и задаток вернуть придется. Тот бледнокожий господин с проникновенным голосом и сталью во взгляде вовсе не выглядел простаком, которого можно безбоязненно облапошить, не выполнив обещанное.

— Хорошо, пан Януш, — решился редактор, — с вас пятьдесят рублей, полученные от вашего конфидента и на гонорар за статью вы больше не претендуете. Свою сотню вы возьмете завтра с того господина, сразу после выхода статьи. — Ну, а что? Наемники, судя по описанию, вовсе не выглядят любителями почитать газетку… да еще на польском языке… Ну, точно же, на статью никто и внимания не обратит, а лишние деньги в кармане — никогда не лишние.

К сожалению главного редактора пана Марека Бзежинского в своих рассуждениях он не учел тот факт, что в Рассее очень пристально изучали всю иностранную периодику на эту тему. Данную статью сначала «Московские Ведомости» перепечатали, потом «Русский инвалид», а после некоторых событий в самой Варшаве, и в Европе начали упоминать регулярно про этот случай. Так что наемники отряда «Черные влахи» про первоначальный источник информации об их похождениях узнали и в редакцию газеты заявились… Но это уже совсем другая история, к нашему повествованию отношения не имеющая.

В последние месяцы в пивной «Grodziskie» , которая располагалась на старинной Варшавской Мёдовой улице, сами варшавяне старались не появляться. Пусть и замечательным был сорт пшеничного пива, по названию которого называлась пивная, пусть и необычайно густая и пышная пена по-прежнему высокой шапкой вздымалась над каждой наливаемой там кружкой, но все равно, жизнь и здоровье любому горожанину казалось много ценнее, чем возможность отведать этого славного хмельного напитка. Все дело в том, что совсем неподалеку от этой пивной расположились казармы, отданные захватившим Варшаву Николаем Романовым под расквартирование многочисленных наемников. Ну, а где наемники, там пьяные дебоши, драки и прочие беспорядки.

Тем удивительнее было появление в один из вечеров в этой забегаловке, почти до отказа наполненной людьми в мундирах различных наемных отрядов и местечковых дружин, настоящего аристократа в черном фраке. Тот, не торопясь, спустился по ступенькам, ведущим от входной двери в заглубленный в земле зал, держа спину прямой и пренебрежительно кривя тонкие, бледные губы, недолго пошарил глазами искомых им персонажей и, больше уже никуда не сворачивая, направился к одному из боковых столиков.

— Позвольте представиться, — не очень громко, но так внушительно и выразительно, что голос его был услышан в самых отдаленных уголках помещения, начал пришелец, — Владислав Дракула, граф Цепеш. Являетесь ли вы, судари, офицерами гнусного и недостойного наемного сброда, именуемого отрядом «Черные влахи»?

— Ну, все, ты труп! — Сидящие за столиком бойцы, затянутые в черные с серебряными погонами мундиры, повскакали со своих мест и угрожающе надвинулись на невозмутимого по сию пору аристократа. Впрочем, не они одни. Другие тоже пожелали посмотреть на безумца, задирающего представителей одного из самых буйных и психованных отрядов.

— Господа, остановитесь! — Из общей кучи собравшихся выдвинулся человек, тоже наряженный в черный мундир, только, в отличие от «Черных влахов» на мундире его выделялись серебристые позументы, а на отложном воротнике посверкивали небольшие серебряные значки с изображениями человеческого черепа.

Немного странно, но этого человека послушались. Даже взбешенные румынские наемники остановились и немного сдали назад.

— Господин граф, — обратился он к аристократу, — надеюсь, вы отдаете себе отчет, что задирая бойцов армии Николая Второго, государя и самодержца всерассейского, вы нарушаете его прямой указ, запрещающий на время боевых действий в рассейской армии все дуэли?

— В армии Николая состоят негодяи и осквернители могил? — вопросом на вопрос ответил граф Цепеш, отчего лицо его собеседника с черепами на воротничке скривилось, словно от боли. — Я презираю такую армию и человека, её собравшего. К тому же, с каких пор Николай Романов стал самодержцем всероссийским? Для такого титула необходима, как минимум, коронация и наличие старинных царских регалий.

— Господа, я умываю руки. — Собеседник графа Цепеша приподнял ладони и отступил в сторону.

Словно стая диких зверей обрадованные таким исходом переговоров наемники восторженно взревели и потянулись руками к неподвижно стоявшему графу.

— Так и знал, что вы подлецы и не способны воспринять благородное обращение, — возгласил граф Цепеш и внезапно распался клубами черного дыма. А его противники один за одним вдруг начали оседать на пол, пока в самом скором времени в пивной не осталось ни одного бодрствующего человека.

Собственно, в тот вечер происшествие на этом и закончилось. Ни одного погибшего. У проснувшихся поутру бойцов обнаружилась нездоровая бледность, слабость, да по паре ранок, словно кто-то ткнул их в шею двузубой вилкой. Неглубоко. Да и верхние клыки отчего-то заметно в размерах прибавили.

Сходить к лекарю или просто выяснить, что же именно вчера произошло, никто из наемников так и не удосужился. Напротив, мужчины коллективно сделали вид, что ничего не произошло… Ничего странного…

«Покусанные» пару дней походили вялые и снулые, а после начали бормотать какую-то белиберду про «волю Господина» и устраивать драки со всеми, кто подворачивался на их пути.

А тут ещё по казармам прокатилась череда неприятных происшествий, поджогов и даже приключилась парочка смертей. Причем знающие люди сразу заподозрили, что виновниками безобразий могли оказаться последователи темных искусств, ведь с жертв сцеживали кровь (случалось, что всю до капли).

В общем, командованию армии Николая подобные шевеления в стратегической тыловой точке не понравились. И компетентные люди принялись шерстить казармы и округу на предмет следов диверсантов…

Джордж Браун, капитан армии Её Величества, а ныне офицер СБ армии Императора Рассейского Николая Второго относился к таким вот «компетентным людям» и уже вторые сутки рыл землю в поисках хоть каких-нибудь следов. Вот только всё было тщетно — противник словно проникал сквозь стены и мастерски обходил любые магические охранные сети.

Подобная ситуация нервировала господина Брауна все больше. Ведь не может же он предстать пред очи начальства со словами «Следов злоумышленников не обнаружено, вражеские лазутчики слишком хороши!». Заявить такое — расписаться в собственной некомпетентности со всеми вытекающими из этого пагубными для карьеры последствиями.

А потому, прежде чем идти наверх с докладом, нужно было получить в свои руки хоть что-то, что можно было выдать за свой успех…

Посему в данный момент капитан шел в казарму, отведенную балканским наемникам, где сейчас в лазарете было изолировано почти две дюжины буйных ребят. Которые — то ли с перепоя, то ли употребив какую иную дрянь — устроили серьёзную потасовку, в которой порезали несколько человек…

Джордж сильно сомневался, что эти бузотёры имели хоть какое-то отношение к его неуловимым диверсантам (поножовщина с наемниками случались каждый месяц, а то и не по одному разу), но если эту ситуацию правильно подать, то он возможно и сможет отбрехаться перед начальством. А дальше ему вполне могут выдать усиление, а значит, шансы выполнить поставленную задачу возрастут. Или получится подготовить козла отпущения, что примет гнев вышестоящих на себя…

В общем, с подобными светлыми мыслями британский капитан и вошел в казарму, где держали «подозреваемых.»

— Открыть дверь, — скомандовал капитан Браун охране на входе.

— Сэр, будьте осторожны! — подал голос начальник караула, пока его подчиненные отпирали засов. — Не знаю, чего обожрались эти черти, но ломает их дай Божэ'. Даже кинуться на вас могут!

На подобное предостережение Браун даже отвечать не стал. Ему ли с его характеристиками и боевым опытом бояться горстки наркоманов?

Вот дверь наконец открыли, и офицер с сопровождающими солдатами шагнул в на удивление темное для послеобеденного времени помещение. Из недр которого на него уставилось несколько пар светящихся глаз. Ярких, светящихся красным глаз…

Через тридцать секунд.

Стена одной из казарм словно взорвалась изнутри, и наружу вылетел Джордж. Разодранный и окровавленный, со следами рваных ран и укусов на теле. Демонстрируя характерный отпечаток челюстей на левой ягодице, которая из-за плачевного состояния мундира сейчас была выставлена напоказ всем заинтересованным (и не очень заинтересованным) зрителям.

— Грязные Ублюдки! Мерзкие Выводки! — шипел британец, посылая внутрь здания разряд электрических молний и готовясь к продолжению боя.

Когда он вошел к этим потекшим крышей уродам, ему даже рта не дали открыть. По спине мужчины пробежали мурашки… Воспоминание о том, как толпа безумцев стремилась