варварами на их языке. А Ивану только того и надо. Ни к чему ему до сибиряков доводить все те ужасы, что понапридумывали в своих сказках неграмотные китайские крестьяне. Лисицы-оборотни же в тех сказках — чистое зло, хитрое и безжалостное. А перед Иваном Лудильщиковым, наоборот, стоит задача, в ближайшем будущем интегрировать лисиц в человеческое общество. Ну, хотя бы краешком и чисто внешне, на большее-то кумихо и сами не пойдут. Да и графу Лудильщикову слишком выраженная адаптация совершенно невыгодной окажется.

Долго ли, коротко, разобрался Ваня с ворохом дел, скопившимся в его отсутствие. А тут, как раз, и напольные часы, установленные в его кабинете, пробили пять раз. Вечер, однако, незаметно подкрался. Пора пришла на свидание с прекрасной полячкой выбираться, благо, работа в министерстве у Ивана совершенно ненормированная, лишь бы завала запросов на его служебном столе в министерстве не случалось. Ну, и, понятное дело, кое-какие услуги целителя приходилось оказывать, но это же далеко не каждый день, да и по времени недолго выходило.

Ядвига в этот раз нарядилась на любовное свидание со своим милым другом, словно на высочайший прием собралась. Вся в сверкающих в пламени свечей украшениях. Свечи в качестве источника освещения, кстати, использовались не потому, что в ее жилище вдруг электричество пропало. В этом случае опять же много ярче было бы магические Светочи наколдовать. Нет, свечи просто некий налет интимности своим теплым и неярким мерцанием производят.

— Ванечка! — обратилась красавица к партнеру, когда они уже в любовном изнеможении раскинулась на шелковых простынях. — Нам придется временно расстаться. Прости, но срок разлуки я сейчас даже близко предсказать не смогу, не от одной меня это зависит.

— Что-то случилось? — встревожился граф. — Может, я смогу чем-то помочь?

— Нет-нет, все в порядке. Просто вынуждена буду уехать по делам в Европу… на неопределенное время.

— Святое Воинство? — Вообще-то Иван уже давно догадался о том, кому на самом деле служит его прекрасная любовница, просто о своих догадках вслух не говорил. Зачем? Если все прекрасно у них продолжается и без подобных откровений.

— Догадался? — Голос Ядвиги был наполнен грустью, она тоже весьма привязалась к своему объекту.

— Ну, Скажем так, это для меня с самого начала особой загадкой не было, да ты особо и не скрывалась. Вопрос, почему тебя убирают именно сейчас?

— На переподготовку. Я, мой милый, к Святому Воинству не просто так, только по названию, отношусь. У Святого престола завелись новые методики повышения Характеристик и развития навыков. А у тебя, к тому же, свои собственные дела, связанные с переездом намечаются. Прости меня, но, несмотря на все мое к тебе отношение, на постоянную жизнь с тобой в провинции я пока точно не готова. И… я понимаю, что у тебя имеются свои мужские потребности, поэтому не буду возражать, если ты себе вдруг решишь себе новую подругу завести.

— Понятно с тобой все, что ж, спасибо, за прекрасные дни, проведенные вместе.

— Стоп-стоп! Я же завтра не навсегда уезжаю, чтобы так окончательно прощаться! — всполошилась полячка. — Я закончу эти свои курсы, ты тоже точно еще в Петербург возвращаться будешь. Еще не раз сможем увидеться друг с другом к нашему обоюдному удовольствию.

Иван с благодарностью поцеловал прекрасную пани, та со страстью ответила, вскоре в мерцающем свете свечей вновь сплелись два тела…. Времени до утра еще много оставалось, обязательно нужно его провести так, чтобы потом было, что вспомнить.

— «Ваня!» — В артефакторскую мастерскую вихрем влетел весьма пушистый комок. — Тая, хоть и научилась уже удерживать человеческий облик на весьма продолжительное время, по дому предпочитала передвигаться в своей животной ипостаси. — «Там к тебе какой-то старик пришел. Стра-ашный!»

— Что за старик? — Прямо скажем, настроение у молодого артефактора в этот момент было не очень. Тонкая балансировка узла управления никак не достигалась. То в одном месте лишнее истечение маны возникало, то в другом сопряжение отказывалось нормально работать.

— А-рак-че-ев! –протявкала лисичка. — «Так он охране на входе представился.»

— Этому-то что у меня понадобилось? — Ворча сквозь зубы на визит неприятного лично ему посетителя, Иван направился к лестнице, чтобы спуститься со своей мансарды вниз. И все же, ограничение в использовании в доме Мгновенных Перемещений бывает таким неудобным!

На удивление Ивана, старик Аракчеев, дожидавшийся его в гостиной, был в достаточной степени приветлив. Полная противоположность тому, что наш герой помнил заимствованным фрагментом памяти Двойника. И даже внешность этого старого мага, пусть по-прежнему старческая и даже дряхлая, но претерпела изменения в лучшую сторону.

— Так вот, — после взаимных церемониальных раскланиваний Вениамин Аракчеев перешел к изложению цели своего визита, — после того, как я узнал от моих придурковатых родственничков о ваших возможностях, я сразу же и решил обратиться именно к вам.

— Вот уж не думал, что в вашем семействе кто-то может хорошо обо мне отзываться, — фыркнул Иван, неудовольствие которого начало потихоньку униматься.

— Про хорошие отзывы я как раз ничего не говорил, — ухмыльнулся старикан, поводя по воздуху своей незажженной трубкой. — Признаться, среди всех услышанных мной отзывов о вашем сиятельстве не было ни одного положительного.

— Ага, как говорят мои североамериканские знакомые, отрицательная реклама — тоже реклама.

— Именно так! И я пришел предложить вам поистине взаимовыгодную сделку. — При слове «сделка» старческий голос Вениамина Аракчеева неожиданно окреп и сделался уверенным и торжественным.

— Сделку? И какого же рода? — Раздражение от неожиданного визита у Ивана уже совсем исчезло, зато появились легкие проблески любопытства.

— Ну, я готов провести над вами мой личный ритуал повышения сродства к огненной магии взамен вашего обещания сделать все возможное, чтобы максимально поправить мое здоровье. Добавлю также, что ритуал этот получен мной от Системы в молодости за уникальное достижение и доселе неизвестен никому, включая опять же моих дражайших родственников.

Удача +1, — отозвалась на это предложение Система, давая понять, что предложение старика Аракчеева и в самом деле стоит рассмотреть повнимательнее.

— Хм, заинтересовали. — на самом деле у Ивана аж дух захватило от предвкушения. Ведь если в результате секретного ритуала он приобретет хотя бы минимальные способности к огненной магии, его Феникс может стать поистине ультимативным заклинанием! — Давайте до конца сверим то, что мы желаем получить в результате нашего взаимодействия. А после (как знать?) и до взаимных системных клятв дело дойдет!

Уровень 19.

Очки опыта до следующего уровня: 14 623 71926 214 400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 40

Ловкость 49

Выносливость 133

Интеллект 100

Дух 89

Дополнительные характеристики: Удача 30; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 44504450

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 4

Как-то раз доводилось Ване Лудильщикову слышать рассказы студента о сданной им сессии. Про то, как приходилось спать урывками, в промежутках между зубрежкой не выученного во время учебного семестра материала, про обязательные вопли накануне экзамена: «Халява ловись!», которые наиболее действенными почему-то оказывались, в случае, если кричать их абсолютно голым. Правда, в этом случае госпожа Халява предоставляла своим адептам некоторое послабление: голому не обязательно было выходить на улицу, достаточно было просто проорать свой призыв в распахнутое настежь окно. Ну, или при приступе сугубой стеснительности, хотя бы в открытую форточку. Студенческий фольклор, однако.

Самому графу Лудильщикову все эти ухищрения, как и призываемая многими лентяями халява, были совершенно ни к чему. И это при всем том, что сдавать выпускные экзамены предстояло почти одновременно, и не в одном учебном заведении, в сразу в двух: на Высших курсах целителей и в Санкт-Петербургском университете с его отдельным курсом юриспруденции и экономики. Пусть они даже назначили выпускные экзамены почти одновременно, с разницей всего в один день, в начале июня.

Причин, отчего Иван накануне экзаменов оказался так спокоен, было несколько. Во-первых: своё он отбоялся когда учился на воздушника в Царско-сельском лицее. Следом фактором были задранное в небеса значение его Первичной Характеристики Интеллект и крепкие знания