прямо в глаза, но от его взгляда не укрылось то, что и генерал испугался чего-то, хоть и постарался от всех это скрыть.

— Что это за фокусы? Он же не никогда не вытворял подобных вещей! Да кем он вообще себя возомнил? — злился Кай

— Ты же знаешь, что Нэта умеет произвести нужное впечатление, просто в этот раз он слегка перестарался — постаралась успокоить его Ханн, — Ему нужен отдых и покой, а вместо этого, он словно дикий зверь пропадает в лесу днём и ночью. Вот и сорвался на бедную Элену. Надеюсь, с ней всё будет хорошо, — посмотрела она на девушку, лежащую без сознания.

— Уверена, ещё и Каррина давит на него из-за того, что он снова работает в одиночку, — вздохнула Сана.

— Каррина рискует побольше всех нас, — возразил Кай

— Оставьте его в покое, Иль Кана можно понять, — не выдержала Ханн, — на Нэта итак свалилось слишком много за последнее время. Я удивляюсь, как он ещё с ума не сошёл. Я не оправдываю его выходку с Эленой, но это в итоге принесло хоть какой-то результат.

— Хватит защищать его, Ханн. Из-за него мы потеряли трёх людей, — разозлился Кай, — и смерть Лины я не прощу ему никогда.

Вернувшись в свою комнату, Кай сел на край постели и закрыл глаза. День был в самом разгаре, но для него он, казалось, длился вечно. Впереди ждало ещё много работы и очередной ночной обход вместе с Ханн.

Воин думал о бывшем друге, о том, что им вместе пришлось пережить и своей ненависти к нему.

Аса Кай был правой рукой Иль Кана, одним из немногих, кому Кан доверял также, как и себе. Он знал, через что прошёл его друг, какие муки он перенёс, и что взрастило в его душе такую ненависть к Императору.

Кай видел снова, как наяву, как прежний правитель Кэррей — Король Джаар назначил Иль Кана генералом своего войска. Кай был в первых рядах, когда Кан читал клятву верности своему правителю, обещая служить ему до последнего вздоха. Вместе, Кай и Кан не раз прикрывали спины друг друга и делили все тяготы воинской службы.

Кай помнил тот день, когда невиданный доселе воин, с армией приспешников, с лёгкостью смели в клочья армию правителя Кэррей, перебили приближённых одного за другим, и ворвались в покои Короля Джаара.

Аса Кай и Иль Кан пытались вместе вывести Джаара из дворца и увезти подальше от захваченного врагом Кэррей, но у самых ворот Имперского Двора, жуткий воин перерезал им путь, и, словно с потусторонней силой, раскидал их по сторонам. Кай ударился со всего размаха головой о ворота и почувствовал, как сознание покидает его.

Последним, что он увидел, был Кан, который бежал изо всех сил к Джаару, чтобы закрыть его своим телом, но не успел, и воин одним ударом меча снёс голову уже бывшему правителю Кэррей…

Воспоминания Кая прервал стук в дверь, он открыл и увидел бывшего генерала собственной персоной.

Иль Кан зашёл в комнату и мрачно произнёс:

— Я признаю, что ты был прав. Объявление о Ежегодном воинском турнире было ловушкой. Стоило бы догадаться, что этот тиран и не планировал поддерживать традиции Кэррей. Всех, кто туда пришёл — окружили и перебили, а всё из-за того, что Император не терпит восстаний. Я хотел спасти хотя бы одного из них и привести в наш отряд, но численность врага была слишком велика. Мне пришлось отступить…

Кай в душе сожалел о неудаче друга, но постарался не подать вида:

— Это всё твоя вина, Кан. Ты решил снова работать один, и не хочешь принять ничью помощь. Послушав меня, ты бы…

— Ты знаешь, почему я стал работать один. — оборвал его Кан. — Это не обсуждается. Теперь, я могу делать, что хочу, не беспокоясь о том, что из-за меня могут погибнуть другие.

— В том и проблема, Иль Кан, ты делаешь только то, что хочешь! Если бы ты не был таким самоуверенным, и работал более осторожно, мы бы не потеряли троих. Но нет! Ты не удержался от соблазна ворваться в самый эпицентр, поддавшись желанию отомстить, и даже не думал о том, что твои напарники жизнью рискуют, прикрывая тебя. Возомнил себя Верховным Дьяволом во плоти, вырезая врагов, и сеющим смерть? Ты не лидер, Кан, ты безответственный эгоист!

— Ты можешь злиться и ненавидеть меня… — начал было Кан, но Кай перебил его.

- Думаешь, я хочу злиться и ненавидеть тебя? Иль Кан, что с тобой стало? Где тот генерал, которым восхищался весь Кэррей и гордился Король Джаар? С момента нашего знакомства, ты всегда был мне как брат, я принимаю тебя как нашего лидера и разделяю твою ненависть, но я уже не смогу объяснить это Лине. Если бы ты думал не только о себе, но и о других, её бы не убили. Я уже месяц живу словно в аду!

Кан лишь смерил пустым взглядом Кая.

— Ты не представляешь, в каком аду живу я, — злобно прошипел он и вышел, громко хлопнув дверью.

— Рано или поздно, ты ответишь за всё, Иль Кан, — тихо произнёс Кай, глядя ему вслед. 

Глава 3

Прошла неделя с момента появления незнакомки в отряде. Элене становилось лучше с каждым днём, и, постепенно, она начала осматриваться в новом месте.

Девушка сблизилась с Ханн, которая провела ей подробную экскурсию по крепости, познакомила с остальными членами её отряда и показала все тайные тропы. Они полюбили совместные прогулки, во время которых Элена узнавала всё больше и больше о необычной группе людей, расположившихся в Мрачном Лесу.

Так, в один солнечный день, подруги стояли на краю утёса и наслаждались видом, открывающимся с небольшой высоты.

— Наш отряд невелик, но Нэта Кан собрал всех выживших, кто отказался принимать Императора, — рассказывала её Ханн. — Я, Кай, Расана, Лина и Кан были знакомы ещё до захвата Кэррей, мы все служили в Имперском Дворе. Не то, чтобы мы дружили тогда, нас всех в итоге сплотила беда. Исключение — Аса Кай, я познакомилась с ним будучи маленькой девочкой, с тех пор мы словно брат и сестра.

— Нэта Кан? — спросила Элена подругу, — разве его зовут не Иль Кан?

— Это уважительное обращение, которым рожденные в Кэррей, называют своего лидера, наставника. — пояснила Ханн. — Кан — наш Нэта, и я верю, что только под его руководством, мы сможем победить общего врага.

— А кем ты была в Имперском Дворе? — сгорая от любопытства, расспрашивала подругу Элена.

— Я