едва сдерживаемых рыданий, я выдернула все до одного, изодрав лопатки в кровь. Но разве это могло изменить магию? Разве могло остановить то, что прорывалось наружу во мне самой?

Майк, единственный, кому мне хватило духу признаться, потрепал меня по светлым волосам и сказал, что мои перышки чудесны и напоминают его собственное оперение в птичьем обличье. А значит, я, можно сказать, наполовину метаморф и на все сто процентов его дочь, вне зависимости от того, кто меня зачал и какого цвета моя магия.

Мне очень хотелось ему верить. Но противный голосок внутри шептал иное.

«Проклятая кровь Берга…»

Я оказалась темной.

Бесчувственной похотливой тварью, как всегда называли мать и бабушка моего биологического отца. Со всеми желаниями, стремлениями и инстинктами, которые этому статусу соответствовали.

И вот, бесчувственная и похотливая я, темная ведьма, третьекурсница боевого факультета, стояла посреди одноместной спальни и смотрела на выжидающе замершего Хью Райта, которого сама же затащила сюда этим простым и ни к чему не обязывающим «к тебе или ко мне».

Истинная дочь Блейза Берга, лучше и не скажешь.

* * *

— Тебе что-нибудь налить? — чтобы сгладить неловкость от затянувшегося молчания, спросила я первое, что пришло в голову.

Отличное, конечно, предложение. У меня даже чая не водилось, куда уж там чего покрепче. Разве что зельем против тварей Нижнего мира могла угостить — хорошим, на спирту настоянном — но вряд ли ведьмак в своем уме захотел бы употребить его внутрь.

Райт вопрос оценил. Взгляд темного скользнул по крохотной комнате и, не обнаружив ни кипятильника, ни спиртного, остановился на горшке, занимавшем половину подоконника.

— Налей воды для цветка. Попробую подружиться с твоим фамильяром.

Обогнув меня, ведьмак шагнул к окну, где стояла, хищно покачивая листьями, живоглотная птицеловка. Райт бесстрашно потянулся к растению, проведя пальцем по обманчиво нежной кромке бутона.

— Осторожно, — предупредила я, протянув Хью колбу с питательной смесью. — Укусит.

Но цветок гостем не заинтересовался, видимо, сочтя слишком большой и проблемной добычей. Зато угощение принял благосклонно и даже покивал рыжей головой в знак признательности.

«Предательница!»

Через спину Райта я показала птицеловке кулак. Со мной она так не любезничала, не стесняясь вцепиться в руку, если я забывала покормить ее вовремя. То ли проявляла характер, то ли считала меня родственницей птиц из-за темных крылышек и хотела попробовать на вкус.

Втершись в доверие к хищнику, ведьмак без изъяна повернулся ко мне.

— Обычно ведьмы заводят ворон.

— Кусака их съела, — отшутилась я.

— Ну тогда кота.

Птицеловка заинтересованно зашевелилась в горшке, давая понять, что против котов она тоже не возражает. Особенно лысых, чтобы не плеваться потом шерстью.

Райт усмехнулся.

— Интересная ты, Алекс Джун…

И вдруг посмотрел на меня так, что что-то шевельнулось внутри, заставив сердце нервно трепыхнуться.

— И про тебя тоже говорят… — полуневпопад ответила я. — Только хорошее.

Хью подался ближе, за один шаг преодолев расстояние межу нами.

— И что же?

Ответ его, похоже, не слишком-то интересовал, потому что темный вдруг осторожно, почти невесомо провел пальцами по моей щеке. Скользнул к подбородку, обхватил и мягко повернул мое лицо — так, чтобы мы застыли глаза в глаза, близко-близко.

Я облизнула пересохшие губы.

Плохая была идея.

Дурная, как ни посмотри.

— Ох…

Взгляд Райта потемнел.

— Я же тебя правильно понял, Алекс Джун? — негромко проговорил ведьмак, склоняясь ниже. — Ты предлагаешь…

— Восполнить резерв, — выдохнула я, загоняя глубже отвращение, поднявшееся в душе от собственной лжи, которая с некоторого ракурса совсем не казалась ложью. — Ага-ага…

И попыталась толкнуть его в грудь, чтобы темный наконец понял намек и начал снимать штаны, но…

Он неуловимо качнулся в сторону, и пальцы, едва коснувшись рубашки, безвольно сорвались вниз, царапнув коготками напряженное мужское тело. Едва ощутимо, словно игриво.

Райту это понравилось.

Перехватив мою руку, ведьмак сжал ее. А потом потянул на себя — чуть-чуть — но этого хватило, чтобы я, утратив равновесие, буквально рухнула ему в объятия. От темного приятно пахло туалетной водой и полынью, и от этого запаха — а может, от его близости — закружилась голова.

«Похоже, надо было выпить зелье до начала расследования, — мелькнула в заволакивающем разум сладком тумане ленивая мысль. — На всякий случай… Чтобы быть уверенной, что сил хватит… сопротивляться…»

Я посмотрела наверх, и…

Секунду спустя мы уже целовались. И часть темной натуры — та часть, которую я так упорно подавляла — воспрянула, наполнив тело звенящим чувством предвкушения.

«Сейчас! Еще немного — и то, чего я жаждала каждой своей клеточкой, наконец произойдет. Упоительное чувство наполненности, магия, хлещущая через край… Да, да, еще… М-м-м…»

Я позволила себе несколько секунд… нет, ладно, минут сладкого помешательства. А потом собрала все чувства в кулак и оттолкнула ведьмака посильнее. Жаль, вышло уже не в сторону кровати, а к подоконнику, на котором недовольно задергала листьями птицеловка, но… как уж получилось.

В голове шумело. Я чувствовала, что еще один поцелуй в здравом уме я уже не переживу.

— Раздевайся, — пробормотала хрипло. — Чего тянуть?

— Я люблю медленно, — проникновенно усмехнулся Райт. — С чувством, знаешь…

Ну уж нет!

— А я быстро! — Я сердито тряхнула головой, разгоняя туман. — Энергично!

Скорее бы уже все закончилось — чтобы не думать о том, как сердце отбивает в груди тревожный быстрый ритм, а мышцы сжимаются от сосущей пустоты, делая нахождение рядом с Райтом практически нестерпимым.

— Ну! Давай!

Ведьмак смерил меня внимательным взглядом с головы до ног и заговорил — неожиданно твердо и холодно, будто не было охватившего нас минуту назад порыва безумной страсти.

— Хорошо, закончили с поцелуями. — В его голосе промелькнула нотка сдержанного разочарования. — Перейдем к делу. Чего ты от меня хочешь, Алекс Джун?

* * *

Я недоуменно моргнула — раз, другой — но Райт, пристально смотрящий на меня, никуда не делся.

— Ну как чего, — с легким недоумением ответила я, сбитая с толку резкими переменами. — Резерв. Или тебе процесс описать?

— Лгать нехорошо, — фыркнул ведьмак. — Пополнять резерв со мной ты точно не собиралась.

Не желая отступать, я скептически выгнула бровь.

— То есть когда девушка предлагает тебе зайти к ней в комнату, целует и просит раздеться — это для тебя ложь? Ты серьезно?

— Поцеловал тебя я, — невозмутимо уточнил Райт.

— Пусть так. А