те существа? Я не пойду в портал. Нет. И я не сумасшедший: просто переутомление, просто стресс…

Я смотрел на запертую дверь своей комнаты, в которой закрыл портал, как жены запирают на балконах своих мужей-алкоголиков, когда те бузят. Я отлично понимал, что это просто бегство от проблем — и в случае с женами алкоголиков, и в моём тоже.

Я также отлично понимал, что то, что случилось дважды — произойдёт и в третий раз. Может быть, в третий или седьмой раз этот портал разверзнется подо мной, когда я отправлюсь в сортир по большой нужде, кто знает…

Но что я могу поделать?

Я не хочу туда входить. Не хочу, и всё тут. Я не герой, никогда им не был. Я привык плыть по течению на манер бревна, а не грести против потока, как байдарочник на стероидах.

Мне вдруг стало тоскливо, так тоскливо, что впору вешаться. Я поглядел на захлопнутую дверь в комнату. Дверь у меня была модная — из полупрозрачного пластика, и сейчас на пластике играли фиолетовые блики портала.

Ну уж нет. Надо сбежать от другого мира. Сбежать от портала, да и всё тут.

Мой взгляд упал на собачью миску и поводок в коридоре. Почему я их так до сих пор и не выкинул? Да пёс знает…

Точнее говоря, пёс как раз уже ничего не знает, потому что он помёр от чумки еще месяц назад. Вот Тоби был единственным существом во вселенной, которое меня понимало.

Он ведь был еще даже не старым… А как он встречал меня, когда я возвращался домой! Как ползал на пузе и колотил хвостом по полу! И если я засиживался за компьютером — он всегда сам притаскивал мне поводок в зубах, звал гулять. И ни разу в жизни не трепал мне нервы. Вот с Тоби я был счастлив жить вместе, в отличие от сожительства с Катей. На нём я бы даже женился, будь он человеческой девицей…

Но Тоби умер, и я остался один. Помню, как я лично прикопал мелкий трупик пса на пустыре, возле железной дороги. Я тогда не плакал, но именно с этого момента в моей жизни всё и пошло наперекосяк.

Нет, пора уже все менять. Пора остепениться, найти себе постоянную работу, а не перебиваться фрилансом. Пусть этот ублюдок Мелкобуквин болтает, что угодно. Я найду себе работу. Я приду в себя, я встану на ноги, чего бы мне это не стоило!

Я не дам им меня сожрать, никому из них.

Я прошёл на кухню, напился воды из под крана. Потом взял айфон и быстро просмотрел сайты с вакансиями. Парочка из них, пожалуй, мне подходят.

Серьезные компании, чистые офисы с бесплатным кофе для сотрудников, соцпакет, на фотографиях рядом с объявлениями — деловые люди в солидных костюмах.

Резюме у меня, к счастью, уже готово. Я рассылал его еще год назад, когда искал работу. Так что я просто дополнил своё резюме, добавив пару строк о своих последних достижениях, но, конечно, опустив тот факт, что я только что перепутал депутата с презервативом. Моя реклама, конечно, вызвала фурор, но моим будущим работодателям о том знать совсем незачем.

На всякий случай я выложил своё резюме в открытый доступ, обновив свое старое объявление на хедхантере и дописав в него, что готов к переезду. Что меня собственно тут держит, в этом городе?

Да ничего! Теперь уже ничего.

Нет, пора все поменять. Вообще всё. Если я буду держаться за старое — я вместе с ним и отправлюсь или в дурку, или в могилу. Пора снизить уровень стресса. Меньше стресса, больше простых жизненных радостей! Это должно стать моим новым девизом, иначе мне хана.

Я прошёл к окну и сорвал с него шторы — пыльные и прокуренные, прежде постоянно закрытые.

На улице тем временем распогодилось. В лицо мне ударили закатные солнечные лучи, я даже зажмурился на секунду. Потом распахнул окно, чуть не вырвав давно закисшую щеколду, и с наслаждением вдохнул свежий ветер…

Мне нужна собака. Новая. Хватит думать о старом псе: Тоби умер, но моя жизнь продолжается. Нужно дарить радость другим — вот тогда и сам будешь счастлив, так я считаю. Поэтому я решил не покупать себе породистого щенка, а просто взять из ближайшего приюта.

Я быстро загуглил — «Коты Алекса Котова», репутация у приюта безупречная, ехать до него всего одну остановку на метро, да и собаки там, вопреки названию, есть.

Я просмотрел фотки, один черный щенок, напоминавший помесь овчарки и лабрадора, казалось, смотрел прямо на меня.

Ну что же… Со щенка и начнём.

Я вышел в коридор и глянул на запертую дверь в комнату. Блики на ней больше не мерцали, да и звуков другого мира из-за двери я не слышал, слышал только, как шумит мой старый ноут, на котором уже давно пора поменять термопасту.

Открыть эту дверь, что ли? Проверить, на месте ли портал?

Судя по всему — нет смысла. Портал определенно исчез, как и прошлый в лифте. Впрочем, плевать.

Я накинул пальто и скорее выбежал на улицу. Ну как «скорее»… В смысле, я сбежал по лестнице с девятого этажа так быстро, как только мог. Лифтом я на этот раз пользоваться не рискнул.

На улице и вправду потеплело, дождь давно кончился, лужи стеклянно блестели в рыжих лучах солнца.

Судя по информации в интернете, приют для животных еще работает. Более того, как раз вечером там и можно лично посмотреть собак, котов и даже черепаху, которую тоже кто-то выкинул на улицу, в результате чего животное и оказалось в приюте.

Но мне черепаха не нужна. Я хочу щенка.

Я бодрым шагом дошёл до метро, всего за пару минут. Ехать мне нужно всего одну остановку.

Популярностью эта новая линия подземки никогда не пользовалась, так как располагалась на краю города. Кроме того, сегодня выходной день, так что в вагоне я оказался один.

Ну и славно, особо контачить с людьми, даже просто их видеть, мне сейчас почему-то не хотелось.

Я уселся на сиденье и достал айфон в надежде проверить, как там мои резюме. Двери тем временем закрылись, поезд загудел и ухнул в черный тоннель, живо напомнив мне о проклятом лифте, у того двери хлопали очень похоже…

На этот раз портал разверзся прямо на моих глазах, прямо в метре от меня, у конца вагона, где я сел. Сперва сверкнула ослепительная вспышка, а потом я увидел знакомую мне фиолетовую амёбу, висящую в воздухе, искрящую ярко алыми сполохами и транслирующую мне картины неведомого мира…

Только на этот раз картина была другой — ни лесов тебе, ни лугов, а только черные руки, целый лес тёмных рук, тянущихся прямо ко мне.

Я услышал гул, исходивший из портала, как будто там молились сразу многие тысячи неведомых тварей. Этот гул был таким громким, что даже заглушил звук поезда. И запахи из портала теперь исходили сильные и странные — какие-то совсем непонятные.

Но самым жутким было то, что на этот раз портал явно был нестабилен, хоть и мощен. Он вдруг сжался до размеров сигаретной пачки, потом опять развернулся за одну секунду — на этот раз на половину вагона.

Я ощутил исходящий из портала жар: как в парилке, а то и самой преисподней. Я вспотел за секунду, не только от ужаса, но и от этого жара.

Айфон в руках вообще вырубился: просто перестал работать, его экран погас. Лампы на потолке вагона тоже замерцали.

Происходило явно нечто крайне нехорошее, нечто, чего раньше не было. Ощущения были такими, как будто этот портал сейчас самым натуральным образом рванёт и начнется полноценное вторжение потусторонних тварей в наш мир…

Разумеется, я вскочил на ноги и бросился к дверям вагона. Но толку от этого было мало: поезд еще не достиг станции, двери закрыты. За дверями царила тьма, но в стеклянных окошках дверей бешено метались фиолетовые блики.

Я начал колотить по кнопке связи с машинистом:

— Откройте двери! ЧП! ЧП в вагоне…

Мой взгляд скользнул ниже кнопки, туда, где написан номер.

— В восьмом, восьмом вагоне ЧП! Открывай!

Разбить стекло кулаком?

В отражении стекла я увидел, что портал теперь мерцает так ярко, что уже напоминает ядро термоядерного реактора. Звуки из него теперь шли совсем стремные, будто он сейчас взлетит в стратосферу, вместе с вагоном и всем поездом. Нет, не хочу умирать…

Я обернулся и выкинул вперед руку в безуспешной попытке закрыться от этой мощи и этого жара, но жест был рефлекторным, и ничуть мне не помог: заслоняться от потустороннего рукой — всё равно, что защищаться палкой-копалкой от шестого флота ВМС США.

Окончательно взбесившийся