портал вдруг раздулся настолько, что пожрал весь мир вокруг, и меня вместе с ним…

Глава 3

Мир вокруг меня завертелся, как волчок на ракетной тяге. Сознание я не потерял, но вот ориентацию в пространстве — полностью. Мне показалось, что на миг меня самым натуральным образом расщепило. Казалось, что ноги у меня теперь росли из лица, а моя кожа стала черной, смешавшись с кожей моего пальто.

Я только и успел подумать, что не хочу превращаться в чешуйчатого негра и составлять одну сущность с моей собственной одеждой. Но больше я подумать не успел ничего, потому что мысли у меня точно также размешались, будто мне в мозг кто-то сунул миксер.

Произошла какая-то тотальная дефрагментация вообще всего меня, но продлилась она не дольше секунды.

Уже через мгновение грянул оглушительный взрыв. Как атомный, только наоборот. Ибо атомный взрыв всё разносит на куски, а этот взрыв, в противоположность атомному, собрал меня обратно в цельную сущность.

Я увидел серый пол вагона метро — ага, значит, я все еще в вагоне, никакого перемещения не произошло… Вот только пол теперь не под ногами, а справа от меня. А слева — потолок вагона.

И между этим полом и потолком на секунду завис я. А потом стремительно полетел вниз, будто в шахту. Впрочем, шахта оказалась не слишком глубокой: пролетев несколько метров, я в последний момент успел ухватиться за поручень, а уж потом меня припечатало о межвагонную дверь. Я чуть не высадил эту дверь собственными коленями.

Я одновременно попытался приземлиться, точнее говоря, придвериться руками, чтобы распределить вес при падении и не сломать себе ноги.

— Твою мать!

Мои колени хрустнули, но вроде не сломались, и то слава Богу. А вот кожу на ладонях я ободрал. И штаны на коленях у меня теперь были, как у школьника из неблагополучной семьи — рваные в клочья.

Но, по крайней мере, я снова цельный и снова соображаю.

Лампы в вагоне теперь не горели, но по вагону метались какие-то неотмирные фиолетовые блики. Видимо, магическая засветка от взорвавшегося портала.

В принципе, что произошло с вагоном, было понятно. Тут не могло быть двух мнений — вагон просто встал в вертикальное положение, потому его перёд теперь и стал потолком, а зад — полом, на который я и рухнул. Это предположение подтверждалось тем, что за окошком межвагонной двери, на котором я стоял, можно было разглядеть какие-то каменюги и рыжую землю.

Ну точно. Видимо вагону надоело ползать аки червь, и он решил наконец расправить плечи и встать на дыбы всей своей вагонной мощью. Вот только непонятно, как ему это удалось в узком тоннеле метро…

Я вгляделся в окна.

Справа от меня я видел все тот же кусок тоннеля метрополитена, выглядел он нехорошо, будто оплавился. Слева все окна были усеяны трещинами, ни одно из них не разбилось, но разглядеть сквозь них нельзя было ничего.

Однако сквозь эти окна слева пробивался тусклый и странный свет. Как будто настоящий живой огонь… Пожар, что ли? Пожар бы меня не удивил, вот только для него огонь был слишком слабым. Да и никакого запаха гари я почему-то не чую.

Фиолетовое мерцание тем временем погасло, испустив последние искорки. Портальные пост-эффекты растворились. Теперь вагон освещался только странными огнями из растрескавшихся окон слева. Да что там такое? Факелы что ли? Пока не разобьешь до конца эти окна — не узнаешь. Кроме того, другого пути наружу отсюда всё равно нет

Я вздохнул, стянул с себя плащ и обмотал его вокруг кулака, намереваясь немного поиграть в Мохаммеда Али и высадить окошко, а потом вылезти через него к странным огням.

Я даже уже занёс кулак для мощного удара, даже перенёс назад вес тела, чтобы через мгновение бросить его вперёд — на окно…

Вот только меня опередили. Удар вдруг грянул сверху, со стороны межвагонной двери, которая была теперь потолком моего личного единственного в мире вертикального вагона.

БАХ!

Как будто в эту дверь кто-то шмальнул из гранатомёта.

БАХ! БАХ!

Вагон задрожал и завибрировал, я потерял равновесие, меня даже чуть контузило. Вот теперь я ощущал себя шпротой в консервной банке, которую алкаш пытается вскрыть посредством гвоздя и молотка. Неприятное ощущение, скажу прямо.

Сверху на меня сыпалось битое стекло и куски пластика, которыми были обшиты стены вагона. К счастью, мне хватило ума не задирать голову и не пялиться вверх, а иначе я бы просто остался без глаз.

От слетевшей вниз пластиковой панели я просто увернулся.

БАХ!

Со стены вагона отвалилась реклама какого-то сериала про ментов и тоже рухнула вниз, разлетевшись вдребезги возле моих ног.

— Да прекратите там! — заорал я, — Вы меня сейчас тут похороните под всем этим дерьмом!

БАХ!

А вот теперь вниз уже полетела сама межвагонная дверь. Я понял это, даже не задирая головы, по оглушительному треску. И сразу же вжался в сиденья на ближайшей стене.

Мне спас жизнь буквально один благословленный сантиметр — именно настолько я разминулся с ухнувшей рядом дверью.

Прилетевшая сверху межвагонная дверь столкнулась с другой — той, которая теперь была внизу. От радостной встречи двух межвагонных дверей пошёл такой звук, что мне едва не высадило барабанные перепонки вместе с мозгом.

С другой стороны — упади дверь на меня, мне бы высадило мозг уже буквально…

— КОКОН ГЕРОЯ ВСКРЫТ! — радостно прорычали сверху, — НАЧИНАЮ ЭКСТРАКЦИЮ ВЕЛИЧАЙШЕГО ИЗ ЕГО БОЖЕСТВЕННОГО КОКОНА. ДА ВЫЙДЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ К НАМ, КАК НОВОРОЖДЕННЫЙ ДРАКОН ИЗ ЯЙЦА.

Чего? Кокон? Героя? Да еще и величайшего? Дракон из яйца?

Судя по всему, люди наверху полагали, что мой вагон нечто типа киндер-сюрприза, а я — игрушка внутри него…

Но поразмыслить об этом мне не дали: сверху метнулась какая-то громадная змея. Я сначала отпрянул, но потом сообразил, что боятся тут нечего. Это не змея, это просто верёвка. И швырнули ее, чтобы достать меня отсюда.

Я вцепился в верёвку:

— Давай, тяни!

Меня потянули наверх с удивительной легкостью, будто эту веревку тащил какой-то механизм, или десяток ветеранов качалки. Я ставил на последнее: никаких механических звуков сверху не доносилось, там только лишь порыкивал и тяжко дышал.

Я отталкивался ногами от поручней и стен, помогая вытаскивать себя. Вскоре я уже успешно достиг двери наверху. Там меня схватила за шкирку чья-то рука, причем явно нечеловеческая. Во-первых, я ни разу не видел таких мускулистых рук, даже у стероидных культуристов. Во-вторых, пальцев на этой руке было шесть, а вместо ногтей руку украшали черные длинные когти. Но это всё ладно, возможно, рука принадлежит шестипалому качку, у которого ногти давно не стриглись, оттого сгнили и окаменели. Но вот объяснить, почему эта рука зелёная, можно было только одним фактом — тащит меня явно какая-то нелюдь, в хорошем смысле этого слова.

Громадный орк, вонявший чем-то вроде смеси конюшни, перегара и гнилой крови, легко вытащил меня из вагона и водрузил рядом с собой.

Догадаться, что это орк, было немудрено: существо было большим, зеленым, злым, да еще вместо носа торчал настоящий свиной пятак. Для гоблина великоват, для тролля мелок. Значит, орк.

Одной рукой орк держал меня, чтобы я не навернулся с вагона, другой — громадную кувалду, видимо, ту самую, которой он и высадил межвагонную дверь.

Мы находились в каком-то гигантском шатре. Хотя нет — даже не в шатре, а в натуральном городе-шатре. Ибо в этот шатер свободно влез целый вагон, да еще с куском стены тоннеля, который и привалил мой вагон с правой стороны.

Впрочем, сюда бы влезло и еще вагонов двадцать, даже если их поставить друг на дружку. Алое «небо» шатра было расшито громадными звездами и светилами, на стенах шатра повсюду висели какие-то мечи, топоры, пилы, сушеные звериные головы, скелеты, непонятные бадьи, а то и просто целые домики, приделанные прямо к пологу и соединенные лесенками. Этого добра тут были многие и многие тысячи.

Ну понятно. Типичное орочье обиталище, только циклопическое. Натуральный орочий мегаполис.

Пол шатра покрывала каменистая земля, и на этой земле явно только что проводили некий сложный ритуал. Повсюду тянулись ряды факелов на железных подставках, горящие жаровни и чадящие костры. Все эти тысячи огней