было не по себе от встречи с ассасином, который ее даже не вспомнил. Сколько таких новичков он отправлял на респ раз за разом, не давая выполнять миссии и доводя до истерик? И что он получает от таких нелепых убийств? – «Хён, послушай. Насчет вашего Шайсы…»

«Тебя он тоже успел достать?» – Уэст закрепил посох за спиной и ободряюще похлопал сина по плечу. – «Не переживай, мелкий, он так развлекается. И вряд ли тебя помнит, так что извинений от него не дождешься».

С этими словами мистик рассыпался искрами, выходя из игры вслед за шаманом. Хён указал на свой дисплей.

«Могу помочь с заданиями, есть полчаса. Выбираемся отсюда?»

Одновременно они нажали выход с арены. И оказались в разных местах, Айсо в Сирамизе, рядом с мастером, отправившим ее в бой, протектор – у портала в Забытое подземелье в локации Нантин.

«Сейчас буду», – Хён сверился с картой, на которой светилась точка члена его отряда, и открыл портал в Сирамизу.

Снежный город Нан, один из самых древних в Сирамизе, вечно погруженный во мрак и практически вымерший. Темные окна пустых домов освещались лишь бледным светилом, которое едва виднелось в грозовом небе, все лавки были прикрыты покосившимися от времени гнилыми створками, вымощенные булыжником улицы, некогда широкие, теперь почти исчезли, заросли дикими лианами, через которые с трудом пробирались случайные путники. И которым путь указывали блуждающие огоньки, по старинной легенде – души жителей Нана, не желающие покидать свои дома. Бесконечно падал снег, который исчезал, не успевая коснуться земли.

Проходили дни, годы, столетия, принося в некогда прекрасный город лишь тлен и забвение.

Центр города был немного оживленнее, общественный портал, хранилище и несколько лавок с зельями охраняли стражники, предлагали свои услуги мастера по оружию и броне, расхаживали также торговцы, открывающие доступ к торгам.

Здесь же, на центральной площади, выщербленные ступени вели к темнице, откуда начинал свой путь белый призрак Нуар. Там было что-то пронзительное, необъяснимо жестокое и одновременно притягательное, тайна его рождения, погребенная под слоем песков и веков. И войти в темницу могли лишь шаманы для разового обучения искусству целительства. Клубящиеся серебристые пряди тумана у стен темницы иногда разгоняло ветром, которого не быть могло в мертвой тишине. И Айсо сидела на нижних ступенях, наполовину скрытая маревом.

Подняла голову, когда перед ней появилась пара сапог.

«У тебя много свитков? Где ты их берешь?» – спросила она. Хён снял шлем, открывая суровое лицо, состоящее из сплошных резких линий. И неожиданно насмешливые карие глаза, единственное цветное пятно на бледной коже.

«У меня много денег», – это должно было, видимо, все объяснить. Айсо кивнула.

«Давно в игре?»

«Верно», – протектор тоже присел, краем щита царапая гранитные плиты площади. Айсо проследила взглядом за бороздами.

«Это же циолий?» – потянулась вперед, чтобы провести рукой над огненными искрами, опоясывающими щит. Что еще может так легко оставить следы на граните, кроме черного металла? Но, к ее удивлению, Хён отрицательно качнул головой.

«Ксамантис».

Айсо пораженно взглянула на протектора.

«Ты врешь. Откуда?»

Хён посмеялся над тем, что его объявили лгуном, встал и протянул ей руку в перчатке.

«Идем, закончим твои миссии. У меня немного времени, расскажу как-нибудь в другой раз», – он кивнул на ее дисплей. – «Что там? Монахи?»

«Откуда», – еще больше удивилась Айсо, хватаясь за протянутую руку и поднимаясь на ноги, – «знаешь?»

«Я точно так же проходил миссии, выполнял те же задания. Помню еще по уровням», – Хён нажал несколько раз на собственный дисплей и тут же Айсо получила в подарок тень – летающего скакуна. – «Так будет быстрее и безопаснее, ни один зверь не достанет тебя в небе».

«Но…» – Невероятно, Айсо снова уставилась на Хёна, не зная, что сказать. Этот протектор дарил крайне дорогие вещи совершенно незнакомому ассасину, от которого ему не было никакой пользы.

«Ко мне относились довольно враждебно, пока я сам не стал являться для всех серьезной угрозой», – Хён внимательно посмотрел на Айсо, словно понял, что от его подарка сейчас откажутся. Поэтому посчитал нужным объясниться. – «Вижу в тебе себя. Мне помогли, я тоже помогаю. Надеюсь, и ты поступишь так же в будущем».

Его шлем вернулся на свое место, за спиной бесшумно развернулись мощные серебристые крылья, способные поднять в воздух весь тот металл, в который он был облачен. Протектор влетел первым, сделал круг над площадью, осыпая все вокруг морозными иглами, дожидаясь, пока Айсо оседлает Каджу, тень, быстро скользнувшую в воздух и слившуюся с темным небом, скрывающую своего седока от взглядов снизу.

«Летим к монахам».

Приют Суры находился за пределами города, со всех сторон окруженный стеной обугленных, но все еще тлеющих деревьев. Слабый дымок поднимался над лесом, к Приюту вела единственная тропа, засыпанная пеплом. Некрополь, сейчас открытый для всех желающих сразиться с немыми монахами за части их накидок, изначально был домом для брошенных детей, но на него обратил сначала свой взор, а потом и гнев Дом Теней, спалив заживо всех его обитателей.

Монахи, которые разбирали пепелище, постепенно сходили с ума и в итоге стали стражниками душ, привязавшись к стенам Приюта. Заклинание, освобождающее души погибших детей, они почти не помнили, но, если их хорошенько встряхнуть – могли выдать часть. За чем Айсо и послали к ним.

«Они больно бьют?» – спросила она у Хёна, когда они почти подлетели к крыше.

«Когда-то казалось, что больно, пара ударов – и приходилось спасаться бегством», – медленно ответил протектор, вспоминая собственное прохождение миссий. Тогда еще слабый, тощий и довольно глупый, он проваливал задания раз за разом, пытаясь несуществующей силой взять то, что следовало получить хитростью. – «Сейчас будет легко, не переживай. Только под их плети не лезь, лечить я не умею».

«Плети?» – повторила Айсо, но Хён уже сложил крылья и исчез внутри здания, попросту шагнув в дыру в крыше. Ассасин без раздумий прыгнула следом, отзывая Каджу в полете.

Частично обвалившаяся облицовка стен оголяла покрытый сажей камень, разбитое стекло усеивало пол вперемешку с плитами, обломками стульев и оконных рам, с заплесневевшего потолка коридора падали ржавые капли, эхо отражалось от стен и терялось вдали, растворяясь в темноте. Айсо непроизвольно вцепилась в пояс Хёна, услышав монотонный треск. Ее спутник остановился.

«Они близко», – говорил он тихо, чтобы не привлечь внимания всех монахов Приюта. За себя он не переживал, но хилый ассасин вполне мог оказаться на респе, если его случайно заденут огненные плети. – «Не шуми и держись за мной. Поймаем несколько монахов, потрясем их на заклинание и уходим».

«Говорят, что здесь можно