— Что теперь делать будешь? — тихо поинтересовалась я, пока преподаватель еще не пришел.

— Продолжать поиски, — Альда неопределенно повела плечом. — Где-то же он должен быть, тот самый, кто поможет мне со снятием заклинания. И лучше ему оказаться в этой академии. Правда, Норад обещал устроить мне проблемы, — подруга поморщилась.

— С чего это? Сам же ухлестывал за тобой.

— Потом расскажу, — она помотала головой.

В аудиторию вошел преподаватель — маг третьей ступени. Пока он шел к кафедре, студенты замолчали. Поднялись, приветствуя его. Дождались кивка, сели.

— Начнем… — объявил магистр Острэн — уже немолодой мужчина с сединой в волосах. Маг земли, а потому в коричневых штанах, коричневой же рубашке и черном жакете. — Сегодня поговорим о распаде великой империи и влиянии магов на этот распад.

Усилием воли я прогнала посторонние мысли. Принялась внимательно слушать, вникать и записывать.

— Может, кто-нибудь желает высказаться? — предложил преподаватель. — Это известная тема.

Поднялось сразу несколько рук. Магистр кивнул студенту с факультета воды. Парень встал, заговорил:

— Раньше империя занимала огромную территорию. Правил император, маги ему подчинялись. Но также был Совет магов, куда входили представители всех стихий с высшим уровнем владения — Покровители. Некоторые Покровители захотели создать отдельные королевства, поделив их по типу магии. Они хотели, чтобы в одном королевстве жили маги огня, в другом — маги льда и так далее. А Покровители правили бы не только магами, но и королевством. Другие Покровители понимали, что это ослабит всех, нельзя разделять магию.

— А почему нельзя разделять? — спросил преподаватель.

— Ну…

— Наика? Ответите нам? — магистр кивнул на студентку, поднявшую руку.

Девушка поднялась.

— Потому что нельзя четко поделить. Реки текут по всей империи. Если маги воды соберутся в одном месте, что будут делать остальные, у кого есть реки, моря, океаны, но нет магов воды? Ветра дуют повсюду. Ночь наступает повсюду. Нельзя сконцентрировать магов одной стихии в одном месте, когда природные явления повсеместны.

— Правильно. Молодец, Наика, садитесь. — Магистр повернулся к студенту с факультета воды. — Продолжите?

— Да… — замялся тот ненадолго, после чего затараторил: — Разделить магов по стихиям не получилось, но империя не выдержала. И развалилась. Сейчас на месте империи существует семнадцать королевств. Но в каждом есть маги разных стихий. Правят короли, общей власти нет. А Совет из Покровителей влияет только на магическое население.

Это официально. А по факту их влияния хватит на всех.

— Хорошо. Садитесь. А теперь перейдем к подробностям. Записывайте.

Уже ближе к концу лекции в аудиторию без всякого стука ворвался студент. Судя по одежде, с факультета магии ветра. Преподаватели часто используют их, посылая с различными сообщениями.

— Объявление! Важное объявление! Простите, магистр. Важное объявление…

— Слушаю, — Острэн мрачно воззрился на него.

Но студент больше ничего не сказал. В аудиторию вошел ректор. Почти в абсолютной тишине поднявшись на кафедру, объявил:

— На следующей неделе нашу академию посетят Покровители. Сразу трое.

Аудитория буквально взорвалась.

— Покровители? Невероятно!

— Какая честь!

— По какому поводу?

— Покровители каких стихий?!

Ректор откашлялся. Дождавшись, когда снова воцарится хотя бы какое-то подобие тишины, продолжил:

— Как вам известно, наша академия лучшая на все семнадцать королевств, а то и в мире, — магистр Вардэн приосанился. — Из нашей академии выходят лучшие маги и достигают невероятных высот. Более того, большинство нынешних Покровителей стихий когда-то тоже учились в императорской академии. Нет ничего удивительного в том, что они интересуются процессом обучения и успехами наших студентов. Трое Покровителей посетят академию, чтобы посмотреть на вас, наши талантливые и одаренные студенты. И, возможно, проведут несколько профильных занятий.

За словами ректора последовала очередная волна потрясенных, восторженных восклицаний. Больше ректор ничего сказать не смог, да и пытаться не стал — попросту ушел. Видимо, магистру Острэну тоже не хотелось бороться с возбужденными студентами: гвалт продолжался еще несколько минут, пока не прозвучал звонок.

— Свободны! — облегченно объявил преподаватель.

Продолжая переговариваться, все хлынули к выходу.

— Это ведь потрясающая новость, — заметила Альда, пока мы собирали вещи. — Будет любопытно взглянуть на Покровителей.

У меня почему-то голова снова зазвенела. Но я попыталась сосредоточиться на разговоре:

— Да, это будет интересно. Но нам так и не сказали, какие это будут Покровители.

— Может, Покровители сами еще не решили? Или не сообщили ректору подробности? — предположила подруга. — Это в их стиле. Наверное. По крайней мере, ни перед кем отчитываться они не должны.

— Может быть, — я не стала спорить.

— Эй, ты чего? Не рада? Не интересно будет взглянуть?

— Не знаю, — я поморщилась. Прямо скажем, ощущение звона в голове не из приятных. — Наверное, интересно. Покровители все-таки.

— Да, — глаза Альды заблестели. — Вот бы один из них был Покровителем растений. Он же эльвар, как и я. На протяжении всей истории чаще всего Покровителями растений становятся именно эльвары.

— У тебя отличные шансы.

— Да! Вот думаю, он бы мог снять Заклинание Верности.

Я поперхнулась.

— Вообще-то, я говорила о том, что и ты могла бы достигнуть больших высот в растительной магии.

— А, ты об этом. Конечно, могла бы. Наш род один из самых сильных в растительной магии. Не сомневаюсь, я так же сильна и талантлива. Но в том и беда. Заклинание Верности поставил мой не менее сильный и талантливый папаша. Вот думаю. Покровитель точно должен оказаться сильнее!

— Однозначно, — согласилась я.

— Эй, Раяна, с тобой точно все в порядке?

— Да, в порядке. Просто… голова слегка звенит.

— Болит?

— Не совсем…

И как объяснить это странное чувство? Если сама его до конца не понимаю.

— Я ведь забыла! — подруга стукнула себя по лбу. — Ты же вчера собиралась в поле духов приманивать. Сходила? Или все-таки нет?

— Сходила.

Кажется… Точно помню, как шла в поле! Помню, как танцевала, стараясь привлечь внимание духа ветра. А вот дальше… Достал проклятый звон!

— И?

— И ничего. Ничего не получилось.