предварительно извинившись. Перед дверью я вновь опустил рукава.

Мне нравится биология и химия, хотите, судите меня, но мне всё равно. Биологию ведёт опытный пятидесятилетний мужчина. Он хорошо знает своё дело и часто шутит. А вот сейчас он снова пошутил. Я посмеялся. Учитель подошёл к доске и начал схематично рисовать синтез белка. Я на секунду отвлёкся. Жирдяй Томпсон жевал мармелад, Эльза разрисовывала листовки о защите окружающей среды. Ей помогала Мишель. Она сидела позади меня. Я оглянулся.

–Ну как, понравились печеньки? – спросила она меня.

–Да, было вкусно. Ещё хотим первоклашкам остальное отдать.

–О-о-о, как мило.

Люблю, когда девушки так делают. Они сами становятся в этот момент беззащитными крохами.

–Ты куда после биологии? – спросил Лэндон.

–Я на репетицию по танцам. Затем на физкультуру и на химию. А ты?

–Я с тобой на физру, затем я составляю компанию Джакру по шахматам, а потом тоже на химию. Ты и так знаешь.

–Жаль…

–Что?

–У нас в группе по танцам нет парней, не считая безнадёжного деревянного троечника из десятого Норми и сына мистера Грейстоуна – Джорджа.

В этот момент учитель пресёк наши разговоры. Но я задумался. Неожиданно пришедшая мысль меня напугала. Я вдруг вспомнил, как один раз на лабораторной работе по химии Мишель разбила пробирки, а я попросил её отойти и голыми руками собрал осколки. Конечно, я тогда поранился, а Мишель смотрела на меня так, будто я защитил её отчего-то плохого. Хорошо, что Мишель не знает про жестокость в школе. Она живёт в счастливом неведении.

Я вдруг поймал себя ещё на одной мысли. «Я не хочу, чтобы она хоть когда-нибудь об этом узнала».

Да, о биологии я совсем не думал, хотя знал, что мне нужно её сдавать. Под конец урока я всё же уловил смысл слов мистера Уэллиса. Иногда кажется, что экзамены для меня не важны, мне всего лишь хочется остаться человечным и сделать что-то полезное в этом мире.

Прозвенел звонок. Мистер Уэллис попросил меня остаться.

Он долго молчал и смотрел на меня. Затем вздохнул и, сжав руки в замок, начал:

–Что с тобой происходит последнее время? На дополнительных занятиях по биологии я вижу лишь твою спину, удаляющуюся в противоположном направлении, да и оценки меня совсем не радуют. Что с тобой?

Действительно, последнее время я был сам не свой. Одиночество и безразличие лавиной обрушились на меня. Да ещё и сегодняшнее происшествие подкосило уверенность в будущем.

–Мне всё опротивело, мистер Уэллис.

–Это связано с мисс Эллингтон? – он бросил взгляд на мои руки, я опустил рукава ещё ниже.

Он знал. Уэллис не раз бодро хлопал меня по плечу.

–В некоторой степени, но всё же нет. Я не знаю.

–Знаешь, тебе нужно развеяться. Не ходи на дополнительное занятие по биологии сегодня. Потусуйся с друзьями, отвлекись, замутите что-нибудь, но только не противозаконное. Если что, приходи, поболтаем.

–Спасибо, мистер Уэллис. Попробую так и сделать, – сказал я и вышел в коридор.

Но потом вернулся.

–Почему вы ничего не сделаете с мисс Эллингтон?

–Трудно что-либо предпринять. У неё всё схвачено. Полиция не раз её прикрывала. Но буду пытаться.

–Спасибо, что пробуйте. Я благодарен.

Я вышел из кабинета. Всё-таки мистер Уэллис на нашей стороне.

Далее я пошёл в кабинет на втором этаже, где проводят свои 45 минут за умной заядлой игрой ботаники. По пути ко мне пришла идея проведать Розу, и поэтому я повернул в другом направлении. В кабинете по социологии её не было. Я узнал, что она на испанском. Спустившись на два пролёта вниз, я встретил Бракса, который шёл с подбитым глазом.

–Ну что влетело тебе, Лэндон?

–И тебе от меня тоже.

Он рявкнул мне что-то несуразное и потопал наверх. Мы с ним обменялись любезностями, и я пошёл дальше. На испанский я проник как мышь. Учительница Флора Йетс разговаривала с француженкой Бьёр. Пара девушек улыбнулась мне, я помахал им рукой и аккуратно пристроился на стул подле Розы. Она сидела с поникшим видом. Когда я пришёл, она обрадовалась.

–Приветик, как у тебя дела? – с радушным тоном спросил я.

Сейчас ей, как никогда, нужна была поддержка.

–Пока вливаюсь, а так всё отлично. Люблю испанский.

–Не могу с тобой согласиться. Руки болят?

–Немного.

–Приходи к нам после ужина. Я устраиваю посиделки, – придумывал на ходу я, даже не оповестив об этом Джакра,– выпьем, поболтаем. Надень своё лучшее сексуальное платье. Парням такое нравится, – пошутил я и подмигнул ей. (Но на самом деле это так).

–Не шути так, а то я действительно так приду, мачо, – она закусила губу.

–Ой, ой, ой, а слабо?

Я уже начал получать кайф от этой девчонки. Она меня просто поражает.

–И не мечтай.

Я посмеялся, Роза улыбнулась.

На этом я поспешно удалился, избегая встречи с взглядом Флоры Йетс. После двух лет изнурительного труда и вечного крика, я покинул аудиторию Флоры Йетс и перешёл на более доступный для моего понимания французский. Скромности и мягкости мисс Бьёр можно было позавидовать. Она напоминала мне женщину из французских фильмов, которая смотрит в окно на никогда не останавливающийся город и поёт «Joe le Taxi». Поэтому я так люблю бывать на её уроках. Мы даже иногда смотрим французские фильмы. Но я не стал задерживаться здесь и побежал к ботанам.

Я вбежал в кабинет. Оставалось всего лишь десять минут до звонка. Джакр сидел и играл сам с собой, кто-то болтал, стоя у подоконника, другие столпились у стола учителя, который показывал какой-то замысловатый ход.

–Ты чо не с ними? – спросил я, плюхнувшись напротив Джакра.

–Места не хватило, но я уже знаю, что это за приёмчик. Как ты считаешь, кто лучше Гарри Каспаров или Эмануэль Ласкер?

–Мне кажется, что Элвис Пресли, но не в этом суть. У меня к тебе два вопроса.

–Это надеюсь не наш вечный спор, кто какими будет играть. Я всегда играю белыми и не уступлю их никогда.

–Да я не об этом, – махнул рукой я,– мне нужно уйти сегодня с этого урока.

–Куда? – удивился Джакр и даже насупился,– сегодня у нас репетиция к турниру с одиннадцатыми классами. Мы должны заставить мозг попотеть.

–Потом вспотеем. Я могу, если надо, сыграть с тобой вечером, но мне очень нужно уйти. Я пошёл, – сказал я и вспомнил о втором вопросе только у двери. Я повернулся.

–У нас сегодня посиделки. Я пригласил Розу. Достань что-нибудь выпить, с меня закуски, спасибо, le gagnant -тихо крикнул