больше внимания. Разглядывая же вас, герр Шпатц, невольно проникаешься симпатией. Такой живой, свойский парень. Да, у вас, — Рикерт сделал паузу, выделив слово, — у вас нет возможностей устроить покушение. Но вы можете быть всего лишь кусочком головоломки. Видимой частью. Неожиданным подарком судьбы для семьи Фогельзангов, понесшей сразу две тяжелых утраты.

— Возможно, Адлер еще жив... — сказал Шпатц.

— Возможно, — Менно кивнул. — Вы понимаете, к чему я клоню?

— Вы думаете, что на самом деле я на кого-то работаю?

— Я как раз так не думаю, — уголки губ анвальта снова дрогнули, обозначив намек на улыбку. — Я просто привожу пример рассуждений, которые однажды обязательно прозвучат вслух. Если еще не прозвучали.

— Вряд ли я могу что-то поделать с этим.. — Шпатц продолжал смотреть в гостиную, куда только что вошел Сигард. Блистательно одетый и с надменным лицом.

— Можете, герр Шпатц, — взгляд бесцветных глаз Рикерта снова уперся в лицо Шпатца. — Просто для этого вам понадобятся... друзья. Которые помогут вам занять свое место и смогут укоротить злые языки, способные вам повредить.

— Вы предлагаете мне свое покровительство? — прямо спросил Шпатц?

— Вы, должно быть, шутите, герр штамм Фогельзанг, — Рикерт не отводил глаз. — Покровительство здесь можете предлагать только вы. Я же предлагаю вам негласное сотрудничество. Вашим анвальтом будет герр Крамм, как вы и хотели. А я... я просто буду находиться в тени и помогать вам информацией и советами.

«А ведь он волнуется, — подумал Шпатц. — Старый интриган действительно переживает о результатах этого разговора»

— Я должен прямо сейчас дать согласие? — спросил Шпатц.

— Вы можете вообще не давать формального согласия, — Рикерт отвел взгляд первым. — Я в любом случае постараюсь вам помочь всеми доступными мне способами.

— А какая вам от этого выгода? — на самом деле, Шпатц понимал, что выгода есть, и еще какая. Убийство Хагана, которому Менно Рикерт долгие годы служил, может поставить крест не только на карьере этого человека, но и отправить в небытие все его бюро. Верванты нередко суеверны. Кому захочется пользоваться услугами анвальта, приносящего неудачу? Но Шпатцу хотелось узнать, что именно ответит Рикерт.

— В моем положении не выбирают, герр штамм Фогельзанг, — жестко сказал он.

— Кстати, а на кого работал Руди Рикерт? — спросил Шпатц.

— Теперь уже сложно сказать, — анвальт посмотрел вниз с балкона. — Дедрик думал, что на него, Хаган считал иначе. Вы его знали, верно?

— Скажем так, я с ним встречался, — Шпатц помолчал. — Вряд ли я могу о нем хоть что-то рассказать.

Вряд ли Менно Рикерт, кем бы он не приходился Руди по степени родства, знал, что Шпатц был свидетелем убийства анвальта Дедрика. Было любопытно, какая версия произошедшего на Тульпен-штрассе в ходу здесь, в Пелльнице, но задавать этот вопрос он не решился. Как и выяснять, кем приходится Руди его собеседник.

— Герр Шпатц, а какие у вас планы? — вдруг сменил тему разговора пожилой анвальт.

— Планы, герр Рикерт?

— Да, — Рикерт посмотрел Шпатцу в глаза. — Когда вы покинули Сеймсвилль, вы должны были как-то себе представлять свое будущее здесь. Но тогда вы плохо себе представляли, что вас ждет. Сейчас — другое дело, Вы набрались опыта, обзавелись друзьями и недругами. Так какие у вас дальнейшие планы?

Больше всего Шпатцу хотелось развести руками и с обезоруживающей улыбкой сказать, что он не знает. Что не думал над этим, что он хочет просто жить, флиртовать с симпатичными фройляйн, пить по выходным замечательно вкусное черное пиво и обсуждать свежие новости с кем-нибудь вроде Нойхоффа и Мозера. Это было всего лишь отчасти правдой, и часть эта была не той, о которой спрашивал Рикерт. Шпатц отвернулся от гостиной, где его кузен Сигард шептал что-то на ухо фройляйн штамм Карлхоффер, облокотился на перила и посмотрел на далекие огни флюгплаца.

— Я солгу, если скажу, что не думал об этом, — сказал он. — Вы же хотите сейчас, чтобы я был с вами откровенным? Хорошо... Я всегда считал себя кем-то вроде «друга героя». Номером вторым. И всегда был в этом хорош. Я пунктуален, обязателен, в меру амбициозен и не склонен рваться к чему-то недоступному. Когда погибла моя мать, мне пришлось спешно бежать из Сеймсвилля. И никаких планов, кроме как спасти свою жизнь, у меня в тот момент не было. Мое происхождение открыло мне границу Шварцланда, и я снова попытался вернуть свою жизнь в комфортное состояние. Работать, быть хорошим приятелем, чтить законы и уважать обычаи. И мне это нравилось. Я посещал стадшуле, набирался знаний и опыта. Думал ли я, что мне пора бы занять место, согласно своему происхождению? Думал, да. Но это меня пугало. Я откладывал эти планы на когда-нибудь потом. Когда закончу полный курс, когда изучу досконально вервантский этикет, все эти расписания приемов и правила переписки. Но потом началась война, и вот я здесь. Гораздо раньше, чем я планировал. Если продолжать анализировать мой стиль жизни и поведение, то я должен сейчас приложить все усилия, чтобы врасти теперь в это общество. Стать его частью, обзавестись друзьями, подчиниться матримониальным планам фрау Бригит и взять в жены одну из этих очаровательных фройляйн. Разумеется, ту, которую она выберет. Стать вервантом. Настоящим, знаете, таким. Образцовым средним представителем высшей аристократии Вейсланда. Но...

— Но? — Рикерт слушал очень внимательно. Не перебивая, не показывая ни жестом, ни выражением лица своих эмоций.

— Но мне кажется, что так не получится, — Шпатц грустно улыбнулся и посмотрел на анвальта. — Что-то мне подсказывает, что моя система планирования немного ущербна. И не работает. Возможно, мне стоило бы ее пересмотреть. Я ответил на ваш вопрос?

— Я услышал вас, герр Шпатц, — Рикерт кивнул. — Вот моя карточка. Нам пора заканчивать беседу, фрау Бригит уже несколько раз бросала в нашу сторону неодобрительные взгляды. Возвращайтесь к гостям. Или, точнее, к гостьям. Надеюсь встретиться с вами в ближайшие несколько дней.

— С удовольствием, герр Рикерт, — Шпатц убрал карточку во внутренний карман. Вежливо кивнул и вернулся в гостиную.

Шпатц спустился к завтраку вовремя. Вчера вечером его в спальне не ожидала очередная фройляйн, с энтузиазмом и рвением стремящаяся заполучить в свое лоно ребенка Фогельзанга. Возможно, вчерашние переговоры фрау Бригит о браке возымели успех, и из уважения к