— Но, подполковник! — возмутился старший сержант. — Мы должны вас защищать, а не вы нас.

— Все так и есть, — улыбнулся. — Но сейчас я раздаю приказы, которые вы будете выполнять. Возражения не принимаются.

Когда группа отдохнула, мы двинулись дальше, скорость снова пришлось уменьшить. В какой-то момент ко мне подбежал Каин.

— Борис Иванович… — произнес он, чтобы никто не слышал. — Они обуза. Мы можем с вами… Ай! — получил карлик затрещину.

— Не зли меня! Как только будет время, я тебя накажу. Еще раз увижу, что еду воруешь, ты у меня получишь! Понял?

— А кто меня будет кормить? — искренне спросил карлик.

— Твои маленькие ручки и ножки.

— Ай! — снова он схватился за голову от моей оплеухи.

— На место брысь! Пока не позову, позицию не оставляй!

Бородатый обиделся, но приказ выполнил. Через час мы уже шли пешком. Снова привал.

На ребят больно смотреть: тяжелые рюкзаки и амуниция. Столичные… Они не привыкли к серьезным нагрузкам, но никто не жаловался.

Старший сержант подбадривал ребят, подавая им пример, хотя мужику было сложно. Он постоянно смотрел на меня и на то, как я реагирую на скорость. В его молчаливом взгляде был вопрос «Брошу их или нет?». Военный отчетливо понимал, что без моей помощи шансов у них добраться не будет почти никаких.

Побежали. Зелья, которые оставались у ребят с собой, уже закончились. В лагере должны были выдать по прибытии.

Еще два часа на максимальной для них скорости, и на этом наше путешествие закончилось.

Трое упали без сил. Старший сержант орал, бил, но поднять ребят не смог.

— Мы понесем их! — обратился он ко мне, сжимая зубы. — Подполковник, мы…

— Успокойся, — поднял я руку. — Исследуйте местность и найдите полянку.

Военный удивился моему приказу. Разбились на группы и приступили. По моим внутренним ощущениям, даже половину маршрута не прошли. Все чисто, можно тут остаться на какое-то время.

— Еще шестьдесят километров, — пряча глаза, сообщил старший сержант.

— Владеющего с магией земли позови, — ответил ему.

Чуть неуверенно, но рядовой шел к нам. Молодой парнишка моего возраста. Представляю, как ему непросто, я подполковник, а он…

— Борис Иванович, — обратился маг. — Я Слепаков Семен Олегович.

— Землянку на всех, — улыбнулся, — сможешь сделать?

— Я… — замялся. — Как бы… Ну…

— Да или нет? — помог Семену.

Паренек глянул на сержанта и проглотил.

— Сделаю все, что смогу! — выпятил он грудь.

— Вот тебе восстановление магии, — протянул ему бутыльки. — Приступай, как придешь в себя.

Рядовой дрожащими руками забрал зелье и выпил одно, а потом упал в обморок. Твою мать! Проверил пульс: все хорошо. Сосредоточился на магии и выпустил в его тело. Улыбнулся. Вот это да!

От восстановления он на ступень вторую перешел, в «Подмастерье». Только как? Точно! Зелье-то мощное, вот его и накрыло.

— Что с ним? — поинтересовался старший сержант.

— Как тебя?

— Пахомов Дмитрий Викторович, — ответил мужик.

— Все с Семеном хорошо. Я не подумал и дал ему сильное зелье, вот он на ступень и перескочил. Магии слишком много, организм не справился. Вместилище увеличилось, как и каналы, — зачем-то объяснил.

Старший сержант стоял удивленным. Через пять минут Слепаков пришел в себя. Щечки красненькие, глазки горят так, будто он готов весь мир покорить. Улыбается.

— Спасибо вам! — поклонился паренек.

— Расслабься и приступай. Сделай нам ямку под землей на двадцать одного человека.

— Двадцать два! — поправил меня Каин.

— На двадцать одного с половиной, — улыбнулся в ответ.

Семен приступил к работе. На его уровне потребовалось почти полчаса. Вспотел весь, но довольный был.

— Полковник, готово! — глотая воздух, произнес рядовой. — Приказ выполнен!

Пока мы тут были, я слушал. Пора поторапливаться. Приказал ему открыть вход и всех туда отправил. Уточнил про забытую им вентиляцию, пришлось подсказать, как лучше сделать.

Залез сам, Слепаков закрыл нас землей. Внутри оказалось темно, сыро и воняло. Ребята напряглись, пока я занимался усилением нашего убежища. Прозвучал первый удар.

Военные рефлекторно схватились за оружие — в темноте и закрытом пространстве пугает. Еще один удар. Услышал, как кто-то снял автомат с предохранителя.

— Сидите тихо! — приказал им. — Каин, добавь-ка немного уюта в наш домик.

— Чего? — произнес голос рядом.

— Магию света выпусти, но совсем немного.

Уже хорошо. Военные заметили, что сидят не на сырой земле, а на металле. Я защитил нашу землянку толстым слоем — получше, чем у танка. А еще внутри тоже отделкой занялся. Можно сказать, что мы на корабле или в дирижабле.

Удары в конструкцию продолжались, но ребята чувствовали себя более уверенно со светом.

— Долго мне в лампу для детишек играть? — буркнул Каин. — Ай! — сдавил я ему плечо.

— Сколько потребуется. Если не устраивает, пойдешь наверх защищать, — ответил ему.

— Есть «сколько потребуется»! — на военный манер ответил он.

Когда осматривали территорию, я услышал приближение монстров. Вот только вели они себя как-то странно, будто прочесывали местность. Сейчас восточные змеи проскакивают под землей и периодически ударяются в мою конструкцию.

Я металл еще камнями обложил с помощью звука. Вместилище почти все использовал для этого убежища. Сидел, отпивался магическим восстановлением.

— Борис Иванович, — произнес Каин тихо, потом наклонился ко мне поближе. — Там, — указал он наверх, — воплощения. Я чувствую несколько штук.

Кивнул. Военные, к сожалению, услышали информацию. Понимая, что они беззащитны против тварей, сжали свои автоматы. Так не пойдет! Мне нужно, чтобы солдаты отдохнули,