загорелся и начал наполняться багряно красной дымкой. — Очень полезная вещь, если не можешь в должной мере управлять потоками магии и направлять их в нужное русло. Но сейчас для него он бесполезен. Можешь оставить его себе, на старческое будущее. На рынке подобная штука стоит, как небольшое графство.

Я взял протянутый артефакт и аккуратно положил его в карман брюк, стараясь лишний раз к нему не прикасаться. Сомневаться в словах вампира не приходилось, но проверить все же стоило.

— Ты можешь его немного подлатать? — Наконец пришел к решению я, слыша вдалеке какой-то посторонний шум, напоминающий шарканье неуверенных шагов довольно большой группы лиц.

— Ну, я могу его излечить кровью первородного вампира, только нужно следить, чтобы он не умер ненароком в ближайшие двадцать четыре часа, в противном случае, он обратится в вампира, что тоже неплохо, если нужно будет его контролировать. Обращенные подобным способом всегда находятся во власти своего хозяина.

— Не думаю, что это хорошая идея, — буркнул я, глядя на Мишу, который бросил изучение головы, завязал ее моей рубашкой и оставил в покое. Сам же он увлеченно копался в золе недалеко от нас, пытаясь что-то найти.

— Ну тогда стереги, чтобы он случайно не сломал себе шею, наступив на ядовитую змею на краю обрыва. Как только моя кровь его исцелит, он на сутки станет проклятым магнитом для всех возможных неприятностей, — Николай усмехнулся и, частично трансформировавшись, выпустил клыки, после чего надкусил запястье собственной руки, из которой ручейком полилась алая кровь.

Нагнувшись над Машкиным, он разжал его зубы, открывая рот, и капнул туда несколько капель этой проклятой жидкости.

Рана на руке вампира в этот же самый миг затянулась, а сам он выпрямился и скрестил руки на груди, выжидательно глядя на бывшего мага.

— Нашел! — Завопил Миша, заставляя меня резко обернуться на громкий звук. Нервы и все чувства были оголены до предела, поэтому я едва удержался на месте, чтобы не кинуться на потревожившегося меня призрака. — Нашел. Вот, мне сначала показалось, что что-то блеснуло, но эта чудовищная голова так выразительно косилась в ту сторону, что я не мог не проверить, что же именно его так заинтересовало.

Он довольный собой, как кот, обожравшийся сметаны, гордой походкой, чеканя каждый шаг, подошел ко мне, протягивая свою находку.

Семейный кинжал Морозовых с камнем, переливающимся на свету синим цветом, был абсолютно целым, даже рукоять не обуглилась, не говоря уже о том, чтобы огонь повредил лезвие, единственное, что ножен не осталось. Но это было сущей ерундой. Я, конечно, хотел найти его здесь, но не надеялся, что у меня из этой затеи хоть что-нибудь получится.

— Спасибо, — пробормотал я, благодарно улыбнувшись призраку, который вздернул подбородок, гордясь своей находкой.

— Да это сущий пустяк, — показательно отмахнулся он. — А чего вы тут делаете?

— Лекарское искусство развиваем, — ответил я, повернувшись в сторону зашевелившегося Мышкина.

— Он же убить тебя хотел? — Прищурился призрак, рассматривая садившегося на землю старика.

— Я прекрасно об этом помню, — процедил я, в последний раз думая над тем, правильно ли поступил в сложившейся ситуации. — Если что, то прощать я его точно не собираюсь, это так, на будущее.

— Ну-ну, — скривился Миша. — Ладно, уже светает, скоро нашему клыкастому другу будет довольно жарко. Вы уже решили, где будете прятаться, чтобы не получить смертельную дозу ультрафиолета?

— Мы работаем над этим, — еле слышно ответил я, глядя на то, как внимательно князь на меня смотрит и пытается разглядеть моего собеседника.

— Ага. Вытаскивая с того света свихнувшихся стариков. Ладно, пойду поищу что-нибудь еще. Вдруг я еще чего откопаю интересного, хотя тебя обойти в этом будет трудно.

— Если найдешь каменную шкатулку, то тебе цены не будет, — повернулся я в сторону уже отошедшего от меня призрака. Тот только на мгновение задумался, после чего кивнул и упал на землю рядом с тем местом, где отрыл мой кинжал. Вполне разумно, если учесть, что все снятые с меня вещи, орденцы сложили в одну кучу.

— Я князь Амурского княжества Василий Мышкин, — обратился на себя внимание старик, прокашлявшись. Подниматься с земли он не спешил, только переводил взгляд с меня на Николая.

— Мы в курсе, — отрезал вампир. — Кто мы, тебе тоже известно.

— Если вы хотите меня убить, то можете не марать руки, я уже практически мертв, — оскалился князь, но затем над чем-то задумался и закрыл рот, видимо заново оценивая свое состояние.

— Это будет трудный разговор, — покачал я головой, садясь на дерево, которое лежало напротив князя. — Мы не собираемся вас убивать, пока, по крайней мере. Мы наоборот вас немного подлечили, несмотря на то, что вы хотели с нами сделать, и мы ждем от вас встречного сотрудничества. Иначе все может закончиться для вас плачевно.

— Я не чувствую боли, — перевел он на меня какой-то пустой взгляд. — Никто не мог мне помочь во всей Империи, к каким бы лекарям я не обращался, в какие бы лечебницы не ездил.

— Надо было давно обратиться к нетрадиционной медицине, — сквозь зубы процедил вампир.

— Как вы вышли на Орден? — Задал я первый вопрос, который стоял в моем списке. Верить словам демона я стал бы в последнюю очередь. Даже если Орден пал, наверняка останутся последователи, которые продолжат на меня охоту.

— Меня свел с ними один близкий знакомый, — уклончиво ответил он. Мы молчали и пристально смотрели на старика немигающим взглядом, всем своим видом показывая, что ответ нас не устроил. — Это князь Новгородского княжества. — Наконец сдался Мышкин.

— Головин? — Уточнил я, понимая, что список его прегрешений в отношении меня полнится с каждым днем. — Ладно, оставим это пока. Как нам выбраться из леса и попасть в столицу самым быстрым способом?

— Никак, — развел он руки в сторону. — Я не лгу вам. Вы совершили поистине великое чудо, исцелив мое физическое тело. Но дар моего рода навсегда покинул меня. Я вам благодарен за надежду дожить свой век без страданий, но увы, ничего не выйдет, — он как-то грустно улыбнулся и покачал головой.

— О чем вы говорите? — Напрягся я, отмечая, что привлекшие мое внимание звуки приблизились, хотя на какое-то время я полностью перестал их слышать. Николай тоже принял боевую стойку, видимо чувствуя мое беспокойство.

— Этот лес заповеден. Он охранялся моими предками столетиями, как и я охранял его. Вокруг него стоит стража, думаю, вы понимаете о ком я говорю. И теперь