- Я ж не на охоту собрался. - Пришлось пожать плечами. - А мимо медведя с пяти метров так и так не промахнусь.

- Все равно не дело в тайгу и без ружья. Тут пропасть - даже мне раз плюнуть... Ну да вам виднее. - Видно было, что подобранные попутчики водиле пришлись по душе, но и лезть в чужую душу ему отнюдь не хотелось. Тут такое дело - мало ли у кого что на уме...а так - меньше знаешь, дольше живешь. Ведь в тайге действительно пропасть - что раз плюнуть... Кроме того, у меня был в рукаве козырь, о котором я совершенно точно сообщать никому постороннему не собирался: тот самый "хрустальный" кристалл из квартиры... и дети, возможности которых в присутствии этой "как бы бижутерии" возрастали на порядок. По крайне мере, отогнать или даже заставить зверей выполнить простые команды, наши с Натой дети могли. Оставалось только добраться, а там... водила замолчал, и я опять соскользнул в свои воспоминания.

[*Автор считает своим долгом напомнить, что данная модификация сигнального средства в боевое оружие на территории России преследуется по УК РФ. Не делайте так даже для для защиты от медведя - лучше получите охотничий билет и купите нормальное ружье: в этом водитель абсолютно прав.

P.S. Судя по тому, что я прочел в Интернете - обычная сигнальная ракета, выпущенная в мишку, тоже способна с гарантией отпугнуть "хозяина тайги". Кроме того, существуют ещё специальные светошумовые заряды, дающие вспышку и звук в 147 Дб - специально для обращение в бегство крупных хищников. Впрочем, ГГ я понимаю - одно дело, отпугнуть, а другое дело - пуля 12 калибра. Как-то сразу увереннее себя чувствуешь.]

* * *

- Помнишь наш разговор через месяц после парка?.. - Егор посмотрел на меня и даже изображение Наты чуть дрогнуло, когда Василиса попыталась к нему присоединиться.

- Потом расскажу. Лучше слушаем маму! - Настоял я, с тревогой наблюдая за дочерью: похоже, что трансляция записи требовала от ребенка немалых усилий. Но не факт, что ей удастся потом запустить записанное с места остановки, а информация сейчас очень, очень важна!

- ...Я сказала тебе, что меня всему научил отец... это - правда. Отец же и отправил меня сюда. На Землю. Перемещение между Вселенными - это, кажется, самый старый из изобретённых человечеством способов путешествовать между мирами. Нельзя, используя пси-способности, перейти из мира в мир в одной вселенной - но можно переместиться через другую... смотрите.

На проекции между руками Наты-"призрака" возникли линии, соединившие точки-миры, в том числе и Землю. Получился этакий трехмерный эскиз, чем-то напоминающий "скелетную" модель сложной молекулы. Действительно, прямых "веток" между точками одного "блина" не было: грубо говоря, на соседнюю планету - только с пересадкой.

- Способ путешествия из мира в мир через разные слои реальности довольно сложен, более того - для неподготовленного псионика опуститься во Вселенную-четыре из первой - путь в один конец. Это дорогая дорога немногих избранных, а сейчас она и вовсе практически не используется. Так уж получилось, что технологическое развитие во Вселенной-один обогнало остальные, и постройка и эксплуатация межзвездного корабля обходится не дороже, чем когда-то - морского...

Тут любимая замолчала и обвела комнату взглядом, наполненным этаким ехидным превосходством. Такое игривое настроение находило на мою жену довольно редко и ненадолго - но в такие моменты она мне казалась даже ещё более молодой, чем когда мы только-только познакомились: прямо девочка-подросток, а не мать двоих детей и серьезная, рассудительная молодая женщина... В груди опять заныло: боль была, разумеется, фантомной - с сердцем у меня было все в полном порядке... физически. Пустота вместо ощущения рядом той, кого я до сих пор без особого преувеличения звал "смыслом своей жизни"... я бы предпочел настоящую рану. Правда, мне было бы стократ хуже, если бы не наши малыши...

* * *

На восьмой этаж я привычно поднялся по лестнице. Узко, неудобно, пыльно - хорошо еще, что после массовой установки домофонов пролеты перестали напоминать смесь притона для бомжей и общественного туалета. Да и лифты наконец избавились от неизменной "городской живописи", что тоже приятно - пусть я ими и редко пользуюсь. На лестницах теперь - только пыль, да ещё консервные банки-пепельницы между этажами, бывает, переполняются... и ничего не мешает дополнительно нагружать хотя бы ноги, раз уж до спортзала мне теперь удается добираться в лучшем случае раз в месяц. Увы, но всё имеет свою цену. Чтобы свалить из порядком опостылевшей за последние четыре года общаги, я был готов отдать не только свободное время после занятий и до полуночи, но и оба выходных дня. Зато теперь некоторые вечера, когда мне удавалось освободиться пораньше, и все ночи были только в нашем с Натой распоряжении! Пусть комната в съемной квартире по размерам куда меньше, чем общажная, а кухня вообще больше похожа на шкаф - зато это место только для нас двоих! Любимая тоже подрабатывала - пусть ей на кафедре платили заметно меньше чем мне, устроившемуся "эникейщиком" в обслуживающую IT-контору, но и времени такая работа много не занимала, а в семейный бюджет - всё помощь. Да! Теперь мы - семья! Правда, о свадьбе пока речи даже не шло - но это и не важно: само согласие Наты стать моей женой я получил! И это - по-настоящему окрыляло...

Квартира встретила меня непривычно: в последнее время моя невеста решила во что бы то ни стало овладеть навыком домашней стряпни, потому ужин устойчиво сопровождал запах очередного подгоревшего блюда. Или выкипевшего. Или... ну, в крайнем случае, пельмени ещё никто не отменял. В этот раз едой в буквальном смысле даже не пахло. Ната обнаружилась сидящей на диване - свет не горел, а сама она, судя по взгляду в никуда, мыслями пребывала где-то далеко. Так далеко, что на мое присутствие она отреагировала, только