и я, вместо того, чтобы жалеть себя, должен думать о детях. Это последнее, что у меня от неё остал… заткнуться! Заткнуться и не думать! Искать!

Аппарат для перемещения между Вселенными нашли, разумеется, дети. Изобразив затейливую петлю по территории «деревни» (мне приходилось держаться рядом с Василисой, несущей «домашний» кристалл, а Егора я убедил от нас не отходить ), мы остановились перед крыльцом «жилого» дома. Одноэтажная изба: открывающаяся внутрь дверь не заперта. Внутри лавки, стол без скатерти, монументальная печь… и первозданная чистота, не считая легкого слоя пыли. Ощущение полной нереальности происходящего добралось даже до мелких… но не помешало им найти люк в подпол. Крепкая лестница, сухо и холодно. Осветить неожиданно просторное помещение оказалось не так-то просто - тьма как будто собиралась за пределами странно четкого луча электрического фонаря. На первый взгляд - ничего интересного… и вообще - ничего… Эту мысль я додумывал, подбирая выпавший из руки фонарь. Рядом сестру, доставшую и внезапно включившую на освещение кристалл Наты, отчитывал споткнувшийся на ровном месте от неожиданности Егор. Дети у нас в семье, вообще-то, между собой ругались редко - брали пример с родителей, но сейчас нервы на пределе были у всех. Что мне делать с мелкими, если мы не найдем их мать “с той стороны”? И можно ли будет уйти назад? И нужно ли? Ещё вопрос, как нас примут…

Пока я в очередной раз отгонял от себя несвоевременные мысли, брат и сестра уже успели помириться - и теперь дружно обшаривали, едва ли не обнюхивая, одну из стен.

- Папа, капсула - здесь! - Вася едва не подпрыгивала на месте. - Надо только понять, как открыть…

- Капсулу? - Переспросил я, оглядывая ровную бетонную поверхность.

- Дверь! - Егор от ощупывания перешел к обстукиванию поверхности. - Тут должна быть тайная дверь! Как в бункере! Круто, да?

- Несомненно, круто. Так и должно быть на крутой тайной инопланетной базе. - Пришлось покивать с серьезным видом, подтверждая рабочую гипотезу ребенка, и тем же тоном продолжить. - Дети, наденьте куртки: всё-таки лето осталось сверху.

Штормовки спиногрызов были мгновенно вытащены из рюкзаков и не глядя напялены, после чего дети опять “прилипли” к стене. Время шло, камень Наты в ручке Василисы странным образом продолжал заливать помещение подпола мягким светом без теней, а замаскированный вход, как я и подозревал, всё не находился. Почему подозревал? Потому что Омуты были пусть не военной, а исследовательской, но базой, форпостом. Так что некий шанс, что это место в конце концов найдут посторонние - даже с учетом “барьера страха”. Мало ли, человек попадется совсем уж нечуткий, или ещё что. Логично предположить, что дверь должна была открываться при помощи всё той же пси - но никак ни реагировать на людей или обстукивание преграды. Детям я, правда, подсказывать не спешил: если догадались с кристаллом дома, то тут и подавно ответ очевиден. А раз все-таки открыть не могут, значит, не всё так просто. Так зачем очевидные вещи под руку говорить? Нет уж. Не хотелось бы ночевать в таком месте, конечно, но это гораздо безопаснее, чем ночевка в обычном доме в тайге (а то и просто в палатке), к которой мы готовились, уезжая из Москвы. Хорошо бы колодцы окончательно не засыпало - тогда вообще полный комфорт будет…

- ДА-А-А!!! - От вопля сына я едва не свалился с рюкзака, на который присел. - Ха-ха, а ты даже не догадалась!

- Я догадалась даже быстрее тебя, но говорить не хотела, чтоб ты не расстроился! - Не осталась в долгу Вася, выказав значительные достижения в деле демонстрации языка идеологическому противнику.

- А я и не догадался. - Попытался состроить невозмутимое личико Егор, но проиграл своим эмоциям - на лице стремительно расползалась широкая довольная лыба: - Это папка догадался! Сразу! Только ты его подсказку не поняла.

- Все я поняла… а что за подсказка? - Признавать свои ошибки младшенькая умела, но очень не любила. И даже уже освоила некоторые фишки из “чисто женского арсенала” манипуляций противоположным полом. Сколько Ната не билась, пытаясь объяснить, что так делать, мягко скажем, нехорошо (по крайне мере по отношению к своим родным) - ничуть не помогало. Дурное влияние школы - увы, там дети проводили времени не меньше, чем дома, а дурной пример маленьким человеком впитывается куда проще хорошего. Если для Егора я оставался авторитетом “номер один”, все ещё выигрывая у сенсея по айкидо, то юная красавица предпочитала не ограничиваться одной стратегией из каких-то там не очень понятных ей принципов “честно-не честно”. Она же не заставляет, верно? Повёлся - сам дурак. Жена, обладавшая прямым и открытым характером, только диву давалась… Что касается подсказок - была у нас такая… гм, не игра, а, скорее, тренировка для ума. Видели бы вы, сколько гордости сверкало в родных глазенках, когда сложную “взрослую” логику удавалось разгадать правильно… Собственно, теперь такие ситуации случались всё реже и реже - при наличии Интернета, поисковых систем и Википедии на многие вопросы можно найти ответ и самим…

- И что за подсказка? - Вася картинно свела бровки - на ее личике это смотрелось одновременно умилительно и очень смешно - и покосилась на меня.

- Папа сказал - база “крутая”.

- Зашибись подсказка! - Дочка изобразила так понравившийся когда-то жест “фейспалм”, который ей удавалось изобразить с очень взрослым и усталым видом. Сын тоже так баловался - подростки в определенном возрасте имеют неодолимую тягу к повторению "красивых" жестов - пока как-то во время тренировки с Натой не заехал сам себе рукой с “усилением”. - Ну крутая, и что?

- У Крутой Базы не будет секретной двери… - Егор с превосходством оглядел Василису. - ...потому что у Крутой Базы сдвигается вся стена! Джеймса Бонда смотрела?

На этом месте ладонь к лицу захотелось приложить уже мне - вот сыну от матери характер достался в полной мере: прямой, честный и, в изрядной степени, благородный. В секцию боевых искусств нам пришлось его устраивать после случая, когда девятилетний Гор решил вступиться за девочку-первоклашку, на которую у ворот школы набросилась собака. Защитил - после усиленного удара по черепу