как Василиса, как ни в чем не бывало, распахнула дверцу со своей стороны и своим высоким детским голоском прощебетала:

- Дядя Игорь! Спасибо! Спасибо! Мы бы без вас сюда неделю бы добирались! Неделю - это, конечно, дочь загнула - могли и весь месяц плутать. В "проклятую деревню" ака поселок "Глубокие Омуты" не ходил никакой общественный транспорт, не был подведен не только газ (хрен с ним), но даже и электричество! Это даже несмотря на то, что в СССР там был зарегистрирован лесхоз и охотничье хозяйство. Как это всё работало, сдавало план и умудрялось существовать, оставалось только догадываться - впрочем, если окрестные жители там не смогли заметить аж базу инопланетян, существующую неизвестно сколько...

...выгрузились быстро: рюкзаки были у всех троих, но "настоящим" был только мой - дети тащили в основном свои собственные вещи, объемные, но не тяжелые. Водила, сначала явно опасавшийся оставлять глупых безоружных, по его мнению, горожан вот так, на обочине лесной дороги, в какой-то момент разнервничался, быстро попрощался и дал по газам. Тайга, едва машина ушла за поворот, радостно проглотила звуки разболтанного двигателя - как будто уазик и его пилот нам почудились. Казалось, окрест есть только шелест крон, посвисты незнакомых птиц, да кусок "дороги" из ниоткуда в никуда. То, что мы стоим на перекрестке, лично я понял только после третьего тычка пальцем: верхушки деревьев в направлении Омутов были чуть ниже - вот тебе и "просека".

- ...что это он так быстро умотал? - А вот моих детей вопрос местонахождения ничуть не мучил: негромко переговариваясь, они, больше мешая, чем помогая друг другу, пытались запихнуть Егору в модерновое подобие армейского "сидора" стянутые с себя брезентовые штормовки. И когда успели только?!

- Мушек испугался. - Безмятежно поведала Вася, рукой указывая куда-то вдоль дороги. Я невольно проследил за ее рукой... и чуть не подавился: в воздухе полупрозрачной стеной вился, не в силах преодолеть невидимую преграду, печально знаменитый таежный гнус. Чуть усиливающийся вдоль дороги ветерок то разгонял его, то, ослабнув, мог только поколебать висящее в воздухе месиво насекомых. От такого зрелища мне стало не по себе, и очень, просто очень, захотелось вправить мозги мелким, уже стянувшим с себя и плотною поддевку под штормовки: проклятые твари незащищенного человека могли просто-напросто сожрать заживо... конечно, при неудачном стечении обстоятельств - но все-таки, и потому таежники предпочитали упревать летом под двумя-тремя слоями одежды, но быть хоть как-то защищенными от москитов, от которых ни один репеллент не спасал (хотя и репеллентом пренебрегать не стоило).

- Папа, пойдем? - Василиса подошла и заглянула мне в глаза снизу вверх. - Ты не волнуйся, мы уже почти на месте... скоро будем рядом с мамой!

- Да, действительно. - Я вытащил из рюкзака компас и взял азимут от начала просеки - надеюсь, правильно. По идее, вырубка для создания лесной дороги должна была быть прямой... насколько здесь вообще есть что-то прямое. Глупо надеяться только на компас и распечатку черно-белой копии старой "пятикилометровки", с огромным трудом найденной в Интернете, но на туристический навигатор со вбитыми координатами населенного пункта, высчитанными с помощью той же карты было надеяться ещё глупее. Вроде, пока все более-менее совпадает... - Ты не хочешь одеть хотя бы куртку, дорогуша?

- Не-а, пап. Мухи не подлетят - их мамин кристалл "держит". - Беспечно отмахнулась девочка. Мы с Натой с малых лет приучали отпрысков к самостоятельности и всегда подчеркнуто обращались с ними как со взрослыми - начиная с шести лет. Хочешь набить шишку и не слушаешь маму-папу? Набивай, но и не плачь тогда. Больно? А мама зачем показывала тот лечащий прием?

- В лесу, знаешь ли, дорог нет, и незащищенные руки можно запросто повредить.

- Ну па-ап, что ты с нами... как будто с четырехлетками. - Насупился сын. - Есть там дорога - метров десять только через кусты и пробраться.

- Откуда... - Я быстро проглотил "тебе-то знать" и спросил совсем по-другому. - ...такие сведения?

- Кристаллы! - Выпалили дети синхронно и счастливо засмеялись - в первый раз с того момента, как пропала Ната. - Они там цепочкой вкопаны... для нас, как фонари! Мы тебя проведем!

* * *

Не знаю, как с детьми других родителей, но с нашими это работало безотказно. Возможно, потому что мы с женой и сами были не слишком-то степенные взрослые? Возможно, "помогло" бы воспитание бабушки-дедушки, да вот беда - мои собственные родители на попытку познакомить их с тогда ещё просто моей девушкой, будущей женой, устроили такую истерику, что аж соседи по лестничной клетке сбежались. Сейчас, с высоты какого-никакого жизненного опыта могу сказать - скорее всего я сам и спровоцировал конфликт: слишком счастливым был, слишком красивой и молодой была моя спутница. Нужно было загодя звонить и загодя запрашивать одобрения: вот мол я как бы сегодня девушку приглядел - умница вся из себя и красавица, только подойти не могу - стесняюсь, ой-ой... Однако - я, уезжая из дома в "большую и страшную Москву", свято хранил у себя в голове образ идеальных родственников, разве что слегка склонных к контролю... как выяснилось - не слегка. В любом случае - многие слова были друг другу сказаны, и я развернулся и увел за собой ошеломленную бурей эмоций подругу. Отчасти это было даже хорошо - мы невольно привили детям ценность семейной ячейки из нас четверых, как места, где тебя всегда поймут, но за благополучие которого в том числе и ты несешь ответственность. Так что, например, шестилетняя кроха-Василиса, моющая посуду, стоя на табурете, раздувала щеки от гордости за оказанное доверие, а восьмилетний Егор запугал до истерики одноклассника, решившего сыграть с ним в любимое детское "чей папка круче". С другой стороны, я не мог, как большинство родителей, просто взять и надавить авторитетом: "а ну, надели куртки - я сказал!" Приходилось каждый раз обращаться к рассудочной части сознания мелких. С другой стороны - включить детское упрямство "а я хочу и всё" они тоже не могли - это было "нечестно". Впрочем, настоящее испытание в кои-то веки показало, кто прав, а кто - не очень. По крайней мере, пока после суток метания между участковым, детективами-криминалистами, обследовавшими "странные следы" за грунте прямо там,