себя помнил Серафим. Еще ребенком он постоянно слышал об этом, хоть и жил в весьма уединенном месте. О том, что нельзя дать врагу победить и угнетать простых мирных граждан. Но вот кто этот самый враг, и почему он так ужасен, никогда не уточняли. Также не было ясно, угнетает ли вообще неведомый противник кого-либо, или это всего лишь очередной предлог. Но было еще кое-что, вводившее в недоумение Серафима уже тогда, в детстве. Практически всегда конфликт вспыхивал из-за контроля над ресурсами или территорией. Но люди уже давно освоили эффективный способ космических путешествий и достаточно быстро перемещались между звездами и планетами. Любой мог посещать и исследовать бесчисленные миры. При этом по меркам вселенной человечество — лишь песчинка, а ее ресурсы для людей можно считать безграничными. Так зачем же уничтожать друг друга за обладание тем, чему нет конца? Маловероятно, что человек сможет когда-либо посетить все уголки космоса, освоить все его богатства, познать все тайны. Так откуда у кого-то столь маленького возникло желание присвоить себе нечто необъятное? Зачем пытаться лишить других того, что даже не имеет меры? Кому нужна столь пустая трата времени, сил и крови?

Положение в армии позволило Серафиму получить доступ к некоторым закрытым данным и узнать современную историю человечества без прикрас и идеологической бравады. В эту часть космоса люди прибыли со своей родины — далекой Земли, которая ко времени их отбытия пришла в упадок. Человечество в крайней степени истощило и ее, и все находящиеся неподалеку планеты. Поэтому естественным было решение снарядить экспедицию для исследования удаленных звездных систем с нетронутыми территориями. Удивительно большое количество людей решилось принять участие в этом рискованном предприятии. Кого-то гнала вперед жажда исследований и новые возможности, другие же просто искали лучшей жизни, но в итоге набралось почти два миллиона желающих шагнуть в неизведанное. Расходы полностью взяла на себя одна из крупнейших на тот момент корпораций — Доминанта Технолоджис — получив при этом монополию на использование открытых планет. Но даже такому промышленному гиганту пришлось использовать все свои ресурсы для снаряжения и запуска к звездам многих тысяч людей.

Чуть более пяти веков назад огромный космический корабль, имевший не менее внушительное название Грааль, после многих лет пути на субсветовой скорости, наконец, приближался к целевой локации. Но из-за непредвиденного сбоя оборудования процесс торможения начался раньше срока. Посадку пришлось совершать на ближайшей пригодной для этого планете. Она имела адаптируемую для дыхания атмосферу и неплохой климат, а местный грунт можно было приспособить для выращивания привезенных с Земли растений. Но вот полезных ископаемых там было мало.

Также при посадке получил повреждения сам корабль. Этот колоссальных размеров аппарат изначально строился в космосе и после полета должен был остаться на орбите целевой планеты в качестве космической станции. В сложившейся ситуации пришлось совершить спуск непосредственно на поверхность. Но для Грааля подобное стало билетом в один конец — преодолеть силу тяжести и подняться назад он уже не имел возможности. И это даже не принимая во внимание разрушений от достаточно жесткого приземления. Отсеки с находящимися в криостазисе людьми были защищены лучше и не пострадали, но вот другим частям повезло меньше. Оказалась повреждена или потеряна значительная часть груза: промышленного оборудования, транспорта и энергетических установок. Также вышли из строя некоторые сервера с данными и навигационная система, что исключило возможность обратного полет на Землю.

Людям ничего не осталось, кроме как начать освоение своего нового дома, которому дали имя Нью-Терра. И спустя всего лишь пару десятков лет, когда человечество уже смогло приспособиться к непривычным условиям и частично восстановить свою цивилизацию, начались столкновения за обладание ограниченными технологиями и ресурсами. Сильные подчиняли слабых, разные группы объединялись ради общей выгоды, пока, наконец, не осталось только три крупных структуры, ставших впоследствии государствами и существующих доныне. Доминион, Генерис и Синергиум — три силы, противоборствующие между собой уже почти пять сотен лет. Они объединяют под своим влиянием большую часть живущих сейчас людей.

Сначала это противостояние происходило лишь на Нью-Терре и ее ближайших космических окрестностях. Но, примерно в сто семьдесят восьмом году по новому календарю, отсчитываемому от дня посадки на Нью-Терру, случился невероятный технологический прорыв. Людям стала доступна технология перемещения путем искажения пространства и создания искусственного подобия червоточин, которая позволила невероятно сильно сократить время путешествий.

Конечно, она была не лишена недостатков. Любые две точки космического пространства движутся относительно друг друга. При попытке возврата в исходные координаты с параметрами первого скачка, путешественник попадет совершенно не туда, ведь место старта уже успело сместиться. Навигационные системы способны нивелировать эти явления, но лишь в течении нескольких дней: дальнейший расчет корректировок слишком сложен. Выходом стало применение маяков — устройств, создающих постоянно существующие червоточины. Для приемлемого расхода энергии они имеют микроскопические размеры, тем не менее, позволяющие передавать информацию, в том числе и для навигации. Лишь большая ресурсоемкость и сложность развертывания подобных систем в определенной мере ограничивает освоение космоса. Но пространственные скачки все равно позволили перемещаться между отдаленными звездами за приемлемое время, несравнимо меньшее, чем было затрачено на полет к Нью-Терре. Наступила новая эра — эра колонизации космоса, а война за природные ресурсы потеряла свой смысл. Люди больше не являлись заложниками одной планеты.

С тех времен было открыто множество миров, по которым распространилось существенно увеличившееся человечество. Но, как это ни парадоксально, новые возможности не изменили старых привычек. Вместо продолжения исследования космоса все три государства начали борьбу за контроль над уже разведанными планетами. Колесо истории провернулось, и стартовала новая война, с размахом столь же большим, как и ее бессмысленность.

Наконец яркий свет, бьющий прямо в глаза, привел Серафима в чувства. Корабль уже вплотную приблизился к подводной части города, приветствовавшей россыпью огней своих иллюминаторов. В них колебались темные пятна снующих взад и вперед людей, будто зрачки живого существа пытались сфокусироваться на маленьком металлическом объекте перед собой. Вот уже и герметичные створки входного шлюза начали открываться, а за ними ждали тепло и безопасность.

Корабль забрался внутрь и без каких-либо проблем в автоматическом режиме пристыковался к платформе несмотря на кромешную темноту вокруг. Уровень воды стал постепенно падать, а давление — нормализоваться, пока, наконец, не открылись вторые герметичные створки. Они освободили дорогу прямиком в сердце внутреннего ангара колонии. Когда Серафим выбрался из корабля и уже собрался прощаться со своим другом, Дмитрий вдруг резко хлопнул себя по бокам и воскликнул:

— Точно, чуть не забыл. После всех этих дел с тайным заданием ко мне прилетел