— И сколько же он возьмёт, к примеру, за укладку плитки? — спросила, прохаживаясь с трубкой по опустевшему офису.

— Эм… — послышалось в динамике. Вероятно, этот самый Ярослав расценок совсем не знал. — А сколько берут остальные?

— Минимум пятьсот за квадрат, — хмыкнула я.

— Да? — удивился мой собеседник. — Тогда сумма в сто рублей за квадрат вас устроит?

— Конечно! — выпалила, резко остановившись, но тут же настороженно уточнила: — Это точно не шутка?

— Варвара, сами подумайте, зачем мне так шутить? — прозвучало в динамике. — Более того, этот мастер с такой же скидкой выполнит весь спектр ремонтных работ в вашей квартире. Можете считать это чем-то вроде промоакции. Или хитрого маркетингового хода.

— И почему же именно мне так повезло? — спросила, всё больше подозревая в этом приятном Ярославе прожженного афериста. Слишком уж гладко он всё говорил.

— Просто вы первая, кто позвонил по моему объявлению, — спокойно пояснил он, но, будто почувствовав мои сомнения, добавил. — Варвара, признайте, что за такую низкую оплату работать никто не станет. Вам же выпал уникальный, во всех смыслах, шанс. Но так как вы почему-то не желаете верить в собственную удачу, я предлагаю вам встретиться с моим другом. Пусть посмотрит на вашу квартиру, оценит фронт работы, да и вы с ним познакомитесь. Может, сможете выторговать у него ещё бОльшую скидку. Только сильно не усердствуйте, ему ведь тоже нужно на что-то жить.

И пусть я не особенно верила в такую несказанную удачу, но всё же решила прислушаться к словам Ярослава. В конце концов, что мне мешает просто встретиться с мастером? Ничего. Он для меня такой же незнакомый тип, как и любой другой нанятый ремонтник. Только этот честно возьмёт с меня низкую плату. А другие — вряд ли станут признаваться, что имеют минимальный опыт в вопросах ремонта.

— Ладно, — выдохнула, приняв окончательное решение. — Вы меня уговорили. Буду ждать вашего мастера завтра в девять утра. Не рано?

— В самый раз, — как-то особенно насмешливо бросил Ярослав. — Адрес пришлите сообщением.

— Договорились.

* * *

Оборвав вызов, несказанно довольный собой Яр бросил мобильник на диван и с видом триумфатора посмотрел на сидящего за столом друга.

— Поздравляю, Ос, я нашёл тебе работу, — торжественным тоном заявил он.

— Не могу сказать, что я рад, — отозвался его друг, продолжая сосредоточено изучать цифры в таблицах на экране ноутбука. — Вот реально, сейчас не до твоих авантюр. У меня один из гиперов третий месяц работает в убыток. Причём никаких предпосылок для этого нет. Понять не могу, что с ним не так.

— Оскар, пари заключено, потому оставь заботу о своих драгоценных магазинах их управляющим. Считай, что ты в отпуске.

— Хороший отпуск, — с иронией заметил Ос, откидываясь на спинку неудобного стула. Затем демонстративно осмотрел небольшую комнатку, служащую в этой квартирке и гостиной, и кухней одновременно, и тяжело вздохнул. — Неужели нельзя было снять номер в гостинице?

— Нет, — разулыбался Ярик. — Вот решу я привести в гости коллегу по ресторану, и куда поведу? В гостиницу, которая официанту вообще не по карману? Нет уж, Ос. И, кстати, у меня завтра первый рабочий день. Пока, правда, в качестве стажёра.

— Мне тебя поздравить? С таким фееричным падением с карьерного пьедестала? — со смешком бросил Оскар, так и не отвлекаясь от изучения цифр.

— Можешь считать это курсами повышения квалификации, — в том же тоне ответил Ярик. — И помни, что на кону.

— Странно получается, — бросил Оскар, только теперь повернувшись к другу. — Ведь я рискую потерять всё. А вот ты не рискуешь ничем.

— Ну, так… — развёл руками Ярик. — Я вообще пошёл на это всё добровольно. Ты же упирался, как мог. Пришлось уговаривать. К тому же твоё «всё» — это мелочи. Мы ведь прекрасно знаем, кто является единственным наследником империи господина Огарева. Так что твои магазины — это лишь капля в море. Игрушка для большого мальчика. И даже если все они перейдут ко мне, тебе всего лишь понадобится явиться к Сергею Владимировичу и тонко намекнуть, что тебе нужно взять в долг небольшую сумму в несколько десятков миллионов. Твой родитель даст, в этом я не сомневаюсь. А потом, когда ты сможешь выгодно использовать эти деньги, порадуется за любимое чадо и простит тебе долг.

Выражение лица Оскара осталось всё таким же хмурым и немного ироничным, но вот в его глазах блеснула настоящая злость.

— И не дуйся, — бросил Ярик, усаживаясь на диван. — Я просто сказал правду. Причём даже не горькую. Фактически, от проигрыша в нашем пари пострадает только твоя гордость. А вот выиграть ты можешь половину моей «Касси». И мне казалось, что такая перспектива станет для тебя заманчивой.

— Ты прекрасно знаешь, что я не пойду к отцу за деньгами, — всё же буркнул Оскар, грубо захлопывая крышку ноутбука. Но, увидев на лице Ярика самодовольную ухмылку, только закатил глаза и тяжело вздохнул. — Иногда я думаю: за что мне такое наказание, как ты? Вокруг столько адекватных людей, но меня угораздило пересечься именно с тобой.

— Ну и что бы ты без меня делал? — заломив бровь, спросил Яр. — Сидел бы вечерами дома, или таскался с родителями по светским мероприятиям. Хотя нет, ты бы, Ос, ушёл с головой в работу. Переехал бы в офис, с утра до ночи сопоставлял бы свои циферки, и иногда перебирался в какой-нибудь из своих магазинов. Потом снова зарывался в бумажки, и в итоге попросту бы тронулся умом. Так что я — не наказание, а лекарство. Да и вообще, к жизни нужно относиться чуточку проще. Поверь, тогда она сама начнёт проще относиться к тебе.

— И всё же, Яр, ты — псих, — озвучил свои мысли хмурый Оскар. — И я с тобой психом становлюсь. Потому что нормальный человек на твою авантюру ни за что бы не согласился.

— Ну, значит мы оба с тобой ненормальные, — резюмировал тот, широко улыбнувшись.

— Именно это меня и пугает.

Ровно в половину девятого утра я уже стояла на балконе своей новенькой квартиры. По непонятным мне самой причинам встреча с будущим работником заставила меня нервничать, словно это меня сегодня должны были нанимать, причём мне очень важно получить эту работу.

Спала в ожидании утренней встречи отвратительно. Поесть не успела, так как слишком боялась опоздать. Полчаса выбирала, что надеть, словно мне предстояло самое настоящее свидание. В итоге решила оставить эксперименты на более удачное время, облачилась в голубые джинсы, тёмную футболку, любимые кеды. Волосы заплела в косу и отправилась прочь из родительского дома. Уже перед самым выходом, окинув своё отражение скептическим взглядом, подумала, что, наверное, стоило накраситься, или хотя бы намазать ресницы тушью, но… пришлось уже идти, как есть.