Высочество, вы уверены? Это же государственная измена… Если Имперская Канцелярия узнает…

— Никто ничего не узнает, — отрезаю я, наблюдая, как зал пустеет. — Мы передадим письмо принцу, он обрадуется и полетит домой. Полетит, но не долетит. Причём Йохан наверняка свяжется с матерью, восседающей на троне, и устно передаст наше предложение. После его смерти мы направим официальные соболезнования и пожелания о необходимости продолжения дальнейшего «сотрудничества».

— Но что нам это даст?

— Время. У нас будет хотя бы пара дней, в лучшем случае неделя.

— Простите меня, Ваше Высочество, но я не понимаю, в чём смысл данной стратегии… — честно признаётся Максим Леонидович и недоумённо смотрит мне в глаза.

— Стратегия — это моя прерогатива. Ваша задача — исполнять мои указания. Я всё продумал на несколько шагов вперёд, — нагло вру, ведь придумать нормальный план мне ещё только предстоит. Но здесь и сейчас подобное решение видится мне наиболее благоприятным.

— Как прикажете, — коротко бросает он и с хорошо скрываемым недовольством склоняет голову.

— Пора вернуться домой… — с грустью произношу я и бросаю угрюмый взгляд на дверь, за которой скрывается холод северных земель.

— Вам принести верхнюю одежду?

— Нет! На улицу я не выйду!

— Но как…

— Проявите фантазию и решите проблему, ведь если бы не ваша оплошность, меня бы здесь не было, — решаю ещё раз сыграть на чувстве вины, дабы он перестал сомневаться в моих приказах и начал их исполнять.

— Слушаюсь, — Максим Леонидович подносит рукав ко рту. — Срочно пришлите в склеп шесть носильщиков.

— Мудрое решение, — я киваю, представляя, как меня будут нести эти двуглазые.

Мой сосуд находится в тяжёлой ситуации, как тут говорят: «Между молотом и наковальней». С одной стороны, Император чихать хотел на род Орловых и уже давно планирует передать эти земли своим приближённым. С другой, Финское Королевство высасывает все соки, забирая большую часть прибыли и даже земель! И с каждым годом ситуация только ухудшается.

Отец Андрея, бывший князь, пытался усидеть на двух стульях, но в итоге сделал только хуже. Мой сосуд не придумал ничего лучше, как продолжить политику предка. Мёртвый брат планировал начать войну и, видимо, пасть смертью храбрых, ведь шансов на победу попросту нет.

Мне кажется странным, что Император не защищает земли своей Империи, но в воспоминаниях сосуда я нахожу многочисленные кадры с мятежами. Скорее всего, в Мурманском княжестве действует множество спящих агентов, которые активно «раскачивают лодку». Всё-таки эти земли принадлежат Орловым, и так просто их отнять нельзя, но если народ поднимет на вилы своего правителя, то «добродушный» Император решит вопрос и выйдет победителем.

Получается, текущее положение дел выгодно как финнам, так и Императору. Наше княжество уже давно списали со счетов. Не удивлюсь, если между этими двумя игроками действует какое-то соглашение. Не зря же финны последние три года усилили активность на нашем направлении, а со стороны Империи прекратилась любая поддержка.

А когда род Орловых падёт, то Империя и СЕК (Содружество Европейских Королевств) заключат пакт. Никому не нужна война на северном фронте, им хватает и других заварушек, где ситуация не столь однозначна. А в Мурманске особо-то и брать нечего, чего не скажет о южных землях, за которые идёт война.

Странные взаимоотношения у этих двуглазых, однако…

В принципе я могу и проигнорировать проблемы своего рода, но в одиночку я не смогу отыскать мост между мирами. Без помощи двуглазых тут не обойтись. Да и какой-никакой уровень комфорта хочется сохранить. И совсем не хочется шастать по заснеженным улицам и мёрзнуть… Ненавижу мёрзнуть!

Нужно как-то свалить из этого Мурманска туда, где потеплее. И чем раньше, тем лучше. Однако сперва придётся хоть немного вникнуть в перипетии этих двуглазых, дабы элементарно не подохнуть.

Тем временем в зале остаются только слуги и немногие родичи, оплакивающие брата. Неожиданно в дверях появляются шестеро рослых негров — это местные рабы, низшее сословие. В воспоминаниях Андрея я нахожу информацию о колонизации Африки Российской Империей и последующем расселением чернокожих по всей планете.

Здесь у негров самые жёсткие условия, другие страны более-менее лояльно относятся к своему имуществу. А вот королевства Европы считают их животными, недостойными жить рядом с цивилизованными людьми.

Двуглазые порабощают себе подобных — это даже звучит дико! Мы никогда бы на такое не решились, хотя мы и не воюем между собой, ведь нам войн хватает… Мы живём только ради одной цели: победить в Великой Войне и положить конец распространению вселенского зла.

Шестеро мужиков, сопровождаемые двумя автоматчиками, подходят к гробу, склоняют головы и ждут приказов. Максим Леонидович объясняет им, что гроб вместе со мной нужно отнести в дом.

— И не вздумайте уронить! — предостерегает он. — Если кто-то оступится, все шестеро отправятся на дыбу!

— Максим Леонидович, а вы умеете импровизировать, — я одобрительно киваю и разглядываю носильщиков. — Несите меня туда, где теплее всего. И пободрее, чего носы повесили? Ваш господин воскрес, порадуйтесь за меня!

— Ать, два! Взяли! — командует Максим Леонидович. — Песню за-пе-вай!

— Ай-я-я-яй, убили негра! Ай-я-я-яй, ни за что, ни про что… — голосят бодрые ребятушки и несут меня к выходу, а я закрываю крышку, дабы не замёрзнуть.

— В княжескую ванну несите! На лифте поедем, — продолжает руководить Максим Леонидович. — Ваше Высочество, вы хотите расслабиться перед встречей с принцем?

— Почему бы и нет? — отвечаю я, не осознавая всего контекста, скрывающегося за словом «расслабиться». — Вы, главное, успейте сделать все дела.

— Боюсь, что я вынужден просить Ваше Высочество об одолжении…

— Каком?

— Постарайтесь задержать принца Йохана хотя бы на полчаса. Иначе велик риск, что мы можем не успеть…

— В таких делах спешка только вредит. Хорошо, я сделаю всё, что от меня зависит, — слышу хруст снега. Какой же противный звук, от него так и веет холодом! — А что мы знаем о принце? Есть ли у него слабости, которыми можно воспользоваться? Пожрать любит? Возможно, стоит ему вручить какую-нибудь бесполезную медаль? Как мне его удержать?

— Доподлинно неизвестно, но из непроверенных источников мне удалось узнать, что господин Йохан неровно дышит к негритянкам.

— Вот оно как… Интересно-интересно…

— Так как в их обществе такая связь порицается, то подтверждение этой информации получить невозможно. Даже если сведения верны, они тщательно скрываются их службой безопасности.

— Раз другой информации у нас нет, то будем отыгрывать от неё. Подготовьте комнату с тремя самыми привлекательными негритянками. Сперва я передам принцу письмо, а затем в качестве жеста доброй воли приглашу в ту самую комнату.

— А если это оскорбит принца? — резонно подмечает Максим Леонидович.

— Буду импровизировать. Эту проблему оставьте мне и займитесь другими, не менее