Он почти бесшумно поднялся на ноги и, не оборачиваясь, направился к двери. Следом за ним, не спуская с пленников настороженных глаз и оружия, поочерёдно вышли и все остальные. Стукнула, закрываясь, дверь…

***

- Вы проверили этот автомобиль? - Марк Форбет с интересом рассматривал сидевшего перед ним оператора.

- Да, сэр! Там была целая канистра какой-то гадости - явная самоделка, сэр! Но саперы потом сказали - этого хватило бы, чтобы разнести саму машину и всё поблизости в мелкие клочья!

- И как это должно было сработать?

- Там были натянуты лески - обычные рыболовные. Но так ловко, что их очень трудно было заметить даже вблизи.

- Вы ранее осматривали это место?

- Только в оптику, сэр… Имелся запрет выходить на улицу, нас могли бы заметить.

- А обнаружить таким образом растяжки…

- Совершенно невозможно, сэр!

- Понятно… - кивнул контрразведчик. - Что ж, вы очень мне помогли! Не задерживаю вас более!

***

В указанное место контрразведчик прибыл, разумеется, не в одиночку. Но его охрана осталась на подступах к дому, а непосредственно в квартиру он вошел без сопровождения. Форбет не был изнеженным хлюпиком, и ему неоднократно приходилось выходить целым из самых неприятных переделок. Однако, в данном случае, он испытывал некоторое волнение - слишком уж необычной была сама личность будущего собеседника.

Тщательное изучение места встречи с помощью всевозможной аппаратуры, показало, что там присутствует, по крайней мере, один человек. Судя по тепловому фону, он находился в той самой комнате, где и происходила беседа с оператором.

Поэтому Форбет не особенно и скрывал своё появление. Его шаги гулко звучали на опустевшей лестнице. Вот и нужная дверь…

Контрразведчик стукнул по косяку.

- Входите! Не заперто! - отозвался голос изнутри.

Ха! Тут ещё помнят такое понятие, как запертая дверь?

В помещении, действительно, находился один человек - он сидел на стуле около окна.

- Присаживайтесь! - любезно кивнул тот гостю на ещё один стул.

Марк осмотрелся и, не увидев ничего подозрительного, опустился на указанное место. Правда, стул он таки передвинул - чтобы не сидеть напротив окна. Мало ли кто может смотреть на него в оптический прицел? Тепловизор тоже видит далеко не всё…

- Вы просили встречи…

- Да, - наклонил голову собеседник.

- Слушаю вас.

- Нам нужен Хищник.

- Всем нужен этот человек.

- И вы знаете, где можно его найти?

- Простите, с кем я имею дело?

- Петр, - снова наклонил голову собеседник.

- И всё? Кого вы представляете, и сколь велики ваши полномочия? Я - Марк Форбет, офицер контрразведки концерна, если вам это что-то говорит…

- Говорит, - согласился Петр. - Я - один из Свидетелей. Моё место среди братьев - Жрец. Вам надо пояснять, что это значит?

- Не надо. Я несколько осведомлён о вас и вашей… э-э-э…

На языке так и вертелось слово - «секте». Но вслух Марк произнёс совсем другое слово.

- …организации.

Жрец улыбнулся.

- Вы ведь совсем не это хотели сказать, да? Ничего, мы не обижаемся и на такие… заблуждения.

«Умный! - мелькнула в голове контрразведчика мысль. - И целеустремлённый - не обращает внимания на всякие мелочи».

- Понятно… - Форбет слегка расслабился. Открытого конфликта, похоже, сектанты пока не хотят. Пока…

- Мы знаем, как привлечь его внимание, - не стал играть в секретность офицер. - И после этого, обычно появляется его посланец.

- Денис?

«А вот тут я тебя и подловлю! - мысленно усмехнулся контрразведчик. - И проверю - кто именно тебе нужен?! И зачем…»

- Не факт. Это может быть вообще кто угодно. Да и послание может быть передано самым различным образом - и совершенно не обязательно, что его сообщит посланец при личной встрече. Записка может появиться прямо на вашем столе в запертой комнате.

***

Петр озадаченно наклонил голову.

- В смысле? Он не всегда присылает посланца?

- Нет. Не всегда. Я же говорю - это может быть вообще кто угодно. Хищник редко повторяется, он не любит шаблонных ходов.

«Давай, ломай голову! А я послушаю…»

- Но вы знаете, кто этот человек?

- Простите, но вам не кажется, что наша встреча приобрела характер допроса? А, между тем, вы не сыщик, а я - не подозреваемый! Не находите, что и у меня тоже есть несколько вопросов, на которые нам хотелось бы получить ответ?

- Спрашивайте.

- Ваши цели и задачи, нам, в общем приближении, понятны. Не скажу, чтобы мы их разделяли, но п о к а вы нам не сильно мешаете… Нам бы хотелось предотвратить возможные недоразумения в будущем.

На этот раз Жрец ответил далеко не сразу.

- Я… мы не можем вам этого гарантировать со стопроцентной вероятностью. Ваши люди иногда ведут себя… неправильно. Заходят туда, куда не нужно заходить. Посещают места силы - а это разрешено далеко не всем!

«Что они посещают?! Какие-такие «места»?»

- Предоставьте нам список этих мест - и я посмотрю, что мы можем сделать в этом направлении. Тогда и поговорим…

Петр медленно кивнул.

- Хорошо… я передам вашу просьбу. Как я могу вас увидеть ещё раз?

- Это место вас устраивает?

- Вполне. Нарисуйте черту на стене у входа. Если её перечеркнут один раз - встреча на следующий день. Два раза…

- Я понял. Что ж… будем ждать следующей встречи! - Форбет поднялся.

- И всё же! Хищник - что за человек?

- А вы уверены в том, что это вообще человек? А не группа людей, например… или ещё что-нибудь?

- Кто-нибудь?

- Нет. Я же высказался вполне определённым образом… - пустил напоследок «парфянскую стрелу»[1] контрразведчик.

«Думай! Это много чего развивает! - ехидно усмехнулся он про себя. - Человек, компьютер, или ещё что-нибудь - откуда мне знать? Вот вы, парни, и поройтесь…»

К Хохлу сходить, разумеется, нужно.

Но…

Как это часто бывает, все радужные планы одномоментно накрываются медным тазом, стоит им только войти в соприкосновение с реальностью. Так и тут - на пути к торгашу внезапно объявилось препятствие.