навстречу, намереваясь просто зарубить меня мечом. Я знал, что всерьёз рассчитывать на своё ковыряло, сколько бы оно ни стоило, он не станет, а потому был готов к самой подлой атаке. Так и произошло, на бегу рыцарь раздвоился. А потом и расчетверился! Ещё несколько иллюзий образовались у меня за спиной, а настоящий всё это время стоял возле моей левой руки, в которой не было меча.

— Неужели и человеческие души тоже? — искренне удивился я.

Рыцари поменялись местами, и пошли в атаку. Когда зрители уже не могли видеть, что происходит на самом деле, я создал перед собой несколько невидимых ступенек, и побежал прямо по воздуху. Этот неожиданный маневр спас меня от сразу двух неприятностей. Первая — арбалет в руках Гарри был вовсе не арбалетом, а мощной ручной пушкой, с огромным снарядом, делающим в людях дырки такого размера что даже живучесть пятого уровня их не зарастит. Вторая — охотник обладает ещё и навыком установки ловушек, и подо мной появилась неглубокая яма с кольями. Если бы я шёл по земле, то шансов избежать её у меня не было, а сверху как раз шёл выстрел из пушки. Даже по призрачной форме, урона бы хватило чтобы сжечь всю мою ману и спокойно дорезать меня мечом, когда я даже двуручником орудовать буду не в состоянии.

Но блондинчик просчитался. Я взлетел по ступенькам, подпрыгнул, кувыркнулся назад и выставил перед собой меч, опуская его вертикально вниз на голову рыцаря. Шлем не раскололся, но я пробил в нём дыру. Череп Гарри тоже не выдержал и сломался, но с высокой живучестью это не было смертельной раной. Однако, сознание он потерял надолго, так что я выпустил из рук меч и сделал шаг назад, не забывая при этом создавать себе дополнительную опору. Мало ли, где ещё он воткнул ловушки.

— Всё, что вы видели — грязная ложь. — крикнул я туда, где могли быть зрительские трибуны.

— Я не варвар, я архитектор! Видео постановочное! Они даже не понимают значения слов, которые произносит мой двойник, а его акцент просто ужасен!

После этого золотистое свечение появилось вновь.

Боевое снаряжение сменилось рубашкой и спортивными штанами, а я оказался в небольшой кабинке, закрытой односторонним зеркалом. За кабинкой был большой зал, заставленный небольшими столиками, некоторые из которых были заняты разнообразными гуманоидами. Они ели что-то с тарелок, и я понял, что попал в столовую. Когда вышел из кабинки — увидел стойку раздачи и очередь за едой.

А перекусить бы не помешало!

Вкус смертельных боёв для меня стал более привычным, чем вкус макарон с котлетами. Отвратительно. Люди так жить не должны… Исправить это не трудно, я как раз в столовой. Закажу что-нибудь простое, но вкусное, и постараюсь забыть ужас последних дней.

Я встал в очередь, взял поднос и приметил что-то очень похожее на пюре. А рядом — гуляш, крупные куски мяса в соусе. Было здесь и то, что я не мог описать одним словом, блюда, которых на земле не существовало. Но сейчас не их время, совершенно.

— Ого! У них пюре с гуляшом есть! — воскликнул кто-то рядом со мной.

Это был Кирилл, в сопровождении какой-то женщины с тёмно-синими щупальцами на голове.

— Древнее асгардское блюдо. — подтвердила женщина.

— Ну, не они одни до такого додумались. А ты, Арх, не хочешь попробовать чего-нибудь экзотичного? Нам не нужно платить за еду в этой столовой.

— Нет, я не в настроении. А тебе почему так пюре с гуляшом приглянулись?

— Ну, последний раз я ел… Полтора года назад? Да, вроде бы столько. Хочется чего-то нормального, вот и всё.

— Так долго не ел пюре? — нахмурился я. Чушь какая-то.

— Я вообще не ел своими зубами. Людям в коме трудно жевать, знаешь ли.

— А, точно, ты упоминал. Я просто пропустил всё, что ты говорил спонсорам.

— Ничего ты особо не пропустил. Я программист, работал игровым разработчиком на корейско-американскую студию. Поехал в командировку, попал в аварию, дальше не помню ничего. Очнулся уже тут, рядом с вами и кошкодевочкой.

— Это элитный гибрид, выведенный из уэзо и шаюфо. — подсказала женщина со щупальцами.

— А если по-русски? — уточнил я.

— Эльфы и зверолюди. А я — медуза, если продолжать использовать русские слова.

— Прикинь, всё вообще знает! Даже какой сейчас год на Земле. Я так и посчитал, сколько гуляш не ел. — сказал Кирилл.

— А как вы познакомились? — поинтересовался я, рассчитывая на пояснение о местных обычаях.

— Спонсоры наняли, чтобы у меня проблем с общением не было. Тут земные языки почти никто не понимает, так что без переводчика будет тяжко. Кстати, если позволишь, я могу заказать для тебя обед.

— Да, пюре с гуляшом, и булочку. — подтвердил я.

Переводчица подошла к деревянному троллю, и начала ему что-то объяснять.

— Слушай, а ты… правда архитектор? Насколько я понял, это очень круто.

— Какая разница. Я — чудовище, и разговаривать со мной опасно, потому что я в любой момент могу наброситься на тебя без особой причины.

— Ну, это да. Я понимаю, что эльфы врут, но делают они это так качественно, что мне и правда слегка не по себе. Опять же, нам говорили, что Претендентов нельзя трогать в смотровой, а потом вдруг — избиение… Я попытался потрогать кисточки на ушах официантки, и не смог. Невидимая преграда какая-то. Но, может ты как архитектор смог её обойти?

— Я манипулирую пространством, а не Системой или людьми. Что касается ударов… Ты пробовал потрогать своё ухо?

— Ага. Это получилось.

— Вот и избиение так сработало. Гарри забыл перечислить, что он ещё и неплохой актёр, умеющий отыгрывать киношные драки. А повреждения он сам себе нанёс.

Нам, наконец, подготовили три порции пюре, и мы отошли за столик. Там я ощутил, что Кирилл использует какой-то навык, и он же заговорил первым.

— Ты очень точно определил случившееся, Арх. Знаешь, самое странное, что даже мне не удаётся узнать твоё настоящее имя.

— Арх — и есть настоящее.

— Пожалуй, что так. Я установил барьер, нас невозможно подслушать. И раз ты был со мной откровенен, я отвечу тебе тем же. Не знаю, кто из нас победит в этом этапе, но это и не важно. Я хочу объединиться с тобой, и некоторые мои спонсоры хотят того же.

—