с указательного пальца правой руки, предварительно помазав в коробочке с красным порошком.

Откладывает в сторону. Смотрит на этот раз очень серьёзно.

— Быть может, ты хочешь какую — то должность при дворе? — Спрашивает вдруг. — Проси, пока есть такая возможность.

Первого советника, улыбаюсь сам себе.

— Нет, отец, не хочу, — отвечаю, немного помедлив.

— Но ты о чём — то подумал, — замечает Аргирис и тоже улыбается.

— Оставлю эти мысли при себе, ваше величество, — отвечаю нагло.

Король посерьёзнел сразу. Сверлит взглядом минуту.

— Умом ты тоже повзрослел, — выдаёт и дальше официозно: — ссылка окончена, лорд Кристиан. Тебе и Деодору предписано вернуться к распорядку дворца. До наступления твоего пятнадцатого цикла посещаемость всех занятий обязательна. Соответствующие указы мною подписаны.

Долбаное наставничество никто не отменял.

С этими словами король поднимается. Выпрямляюсь и я. Замечаю, что его губы шевельнулись, будто он что — то шепнул. Дверь, откуда пришёл, отворилась тут же. От неожиданности у меня даже ахнуло в груди. Вошёл слуга в белом.

— Ваше высочество, вызывали?

— Отнеси в канцелярию на срочное исполнение, — скомандовал Аргирис.

Без лишних слов слуга энергично двинул к столу. Король же пошёл мимо меня ко второй двери.

— Заинтересовала карта? — Раздалось от него деловитое перед тем, как он скрылся в смежной комнате.

— Заинтересовала, — соглашаюсь.

Иду за ним, и возвращаюсь в комнату под прозрачный потолок и звёздное небо, где тот здоровенный стол с объёмным планом местности.

Сам уже хотел разобраться, как мир здесь устроен. Те карты, что удалось добыть, полная хрень. Я даже по рассказам фелисов в особняке рисовал свою. Странно, что только один материк им известен. Будто всё остальное — это некая сумеречная зона.

Король до дальнего угла стола дошёл, ведя ладонью по толстой резной белой рамке карты, то ли из дерева, то ли из кости.

Крупицы блеснули зелёным по периметру! И карта загорелась, освещаясь, как днём. Став при этом ещё и источником света для всего помещения.

Аргирис — маг земли. А я и не знал.

Посмотрел на меня хитро, уловив, видимо, удивление.

Так я понял, что прежний Кристиан тоже был не в курсе о способностях отца. Для меня такая магия пока за гранью, принцип понять не могу. Ведь по стенам блестки постоянно висят на мраморе или гипсе, а сейчас вот вспыхнули, и вышел эффект.

Подсвеченная карта — это уже намного интереснее. Король, молча, наблюдает с иронией, как я рассматриваю этот шедевр. Сразу же глазами отыскал торчащую руку, которую найти оказалось не сложно, ибо в центре карты она. Левант — центр мира, и кто бы сомневался. Размером на треть спички длань возвышается. Вокруг чисто символически пространство, обозначающее город, стена по периметру, хребет горный в этой зоне полукольцом, основные пути во все стороны, в том числе и через перевалы. А также по каньону к Стеклянному морю.

Стеклянное море… Ох, а занимает это сине — зелёное местами совсем мутное стекло добрую треть пространства карты. Вот тебе и пустыня из стекла! Полностью разделяет два материка. Неподалёку от Леванта нахожу даже свой Утёс, который обозначен башней по левую сторону от города, что стоит напротив трещины в стекле. Так и понял собственно. В реальности с башни поместья видно только край пропасти, немного черноты и чаще затуманенную противоположную сторону. И это, как оказалось, лишь маленькая трещинка, отходящая паутинкой от большого разлома. Если верить этой модели.

Взглядом веду обратно. По сторонам света уже разбираюсь, как надо. Здесь их тоже четыре, принцип тот же: от восхода до заката, от севера до юга, только называется по — другому. Северные земли они зовут «Белыми». Если смотреть на Стеклянное море, север позади Леванта, там и заветный Градир, в восьми сотнях комье по диагонали. Если переводить в километры (это я уже сам рассчитал), умножаем на полтора: получается тысяча двести километров.

Материк со стороны Леванта показан очень подробно. По карте крупные пункты, дороги, границы линиями отчерчены, сети из дорог. Системы рек, озёра. Морей только не вижу. Всё подписано иероглифами на золотых бирочках, большую часть уже могу прочитать. Десяток человеческих королевств на севере и востоке, на западе — фелисы и суккубы.

Прохожу к другому краю, удаляясь от отца. Через сплошное стекло и на южную сторону, к другому материку. Здесь рельеф местами холмистый, каньонов и трещин больше, хребты горные обрывками, степи, реки тонкими линиями, озёр почти нет. Ни дорог, ни городов не обозначено. Надписей не наблюдаю. Только пять башен, равноудалённо стоящих по территории и скорее обозначающих что — то. Границы нечёткими линиями замечаю по территории всей. Похоже, юг, отделённый Стеклянным морем, людьми не исследован вовсе.

— Территория вампиров, — раздаётся комментарий от короля. — Знаем о ней не так много. Однако важнее знать о самих Высших.

Подошёл с другой стороны стола, встав напротив меня. В руке указка, смахивающая на кий. Но значительно легче, судя по движениям и точному указанию.

— Дом Малкольма, — произнёс чётко и жёстко, указывая на самую восточную башню в глубине материка, что ближе к нему. — Высший здесь фелис, владеющий магией земли. Подданные дома, старшие вампиры в основе тоже фелисы, но есть и люди. Считаются самыми дикими и необузданными вампирами.

Перевёл указку на самую дальнюю западную башню, что сейчас как раз ближе ко мне.

— Дом Баргула, — прокомментировал. — Высший здесь славится непобедимым воином, его армия оснащена доспехами и конницей.

Следом указывает на башню в центре материка.

— Дом Акелдама, — выдал, тяжело вздохнув. — Высший является магом сразу двух стихий: воды и воздуха, что неслыханная редкость и невероятная сила.

Теперь на башню, что ближе к нему и к Стеклянному морю:

— Дом Сехмет, — протянул Аргирис на этот раз с нотками опасения. — Единственная в своём роде Высший вампир — женщина, и до кучи — суккуб. В совершенстве владеет магией огня. Её дом один из самых сильных и опасных, в нём только суккубы, презирающие все прочие расы. И последнее.

Указывает на башню, что ближе ко мне и тоже у побережья.

— Дом Вейзевула, — говорит с некой брезгливостью. — Самый древний Высший возглавляет его. У него нет способностей к магии, и воинов в доспехах. Он владеет самым страшным оружием — невероятной быстротой.

Король убрал указку и посмотрел на меня с беспокойством. И вроде что — то сказать хотел, но