нее мы оказались заперты здесь», — напомнил я.

«Уверен, ты смог предотвратить беду, Редж. Что если Дракон Прародитель дает нам второй шанс?»

«Сколько надежды! По мне вот это явление грозит большими проблемами. Может, просто сожрешь ее, и дело с концом?» — я был настроен категорично.

«Как ты можешь, Редж?! Она моя! Кыш!» — огрызнулся дракон и попытался меня подавить.

На одно лишь мгновение у него даже получилось. За годы, пока я пребывал в драконьем облике, он привык властвовать единолично. Но сейчас я не спешил сдавать позиции, и возвращение далось неожиданно легко.

«Кажется, ты забыл в чем наша сила?» — поинтересовался холодно.

Дракон не спешил отвечать, увлеченно обнюхивая девушку. Та старательно делала вид, что в обмороке, но ее выдавал стук сердца.

Поймал себя на том, что пялюсь на обнаженную грудь, аккуратную и аппетитную, с торчащими розовыми…

Встряхнулся и надавил волей:

«Не слышу!»

«В единстве, — нехотя откликнулся Берлиан и добавил: — Тебе не кажется, что сейчас все как-то… по-другому?»

Аромат линдары и женского тела кружил голову, лишая самообладания. Вот только на этот раз все действительно было иначе…

Не важно.

Если Берлиан прав, и Дракон Прародитель вернул нам Тень, я не имею права потерять ее снова. Ведь это возможность провести наконец ритуал и выбраться из заточения. Тогда я смогу вернуть Дракендорт.

«Берлиан, нужна ее кровь! Срочно!»

«Но у нас нет меча, Редж. То есть он валялся где-то здесь, но…» — дракон намекнул, что артефакт истощился и больше ни на что не годен.

«К нирфам меч! Проведем ритуал без него», — я почувствовал небывалое возбуждение.

Без меча-артефакта Тень будет привязана только к дракону, и останется без защиты Предела. Но и этого довольно, чтобы устроить врагам неприятный сюрприз.

«Как считаешь, Янис Тапредель еще жив?»

«Уверен. У этого изворотливого скума кишка тонка, чтобы занять трон, но наверняка он ошивается поблизости. Берлиан, кровь!» — поторопил я.

Теперь, когда появились планы на жизнь, не стоило медлить. Однажды я допустил такую ошибку, слишком дорого она нам обошлась.

Дракон вздохнул и занес острый алмазный коготь.

«Где? Может, предплечье? Или бедрышко? Нет, бедрышко жааалко…»

«Шрамов не останется, наша магия все исправит».

Но Берлиан медлил, не желая портить то совершенство, что предстало перед нами. Я и сам не мог наглядеться, словно мальчишка, тайком пробравшийся в купальни. Такая Линдара будила во мне оголтелое желание. Она округлилась и больше ничем не напоминала подростка. Молодая и очень привлекательная женщина лежала передо мной точно развернутый подарок. Подходи и бери!

Пикантные образы… Странный жар, общий для меня и дракона… Туман в голове мешает мыслить ясно…

Возможно, все дело в изоляции? Как долго мы уже в этой пещере?

«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов примерно», — тут же отозвался на мои мысли дракон.

«Я говорил, что у тебя потрясающее чувство времени?»

Берлиан довольно фыркнул, и девушка распахнула глаза

— А! — тоненько взвизгнула и крепко зажмурилась.

«Давай!» — поторопил я еле сдерживаясь.

В ушах шумело, и мне казалось, что вот-вот что-то случится.

«Редж, я не могу! Мне ужасно не нравится, что она нас боится…».

От страха аромат Линдарры усилился. Он будил во мне желание защитить, успокоить. Противоречивое желание. Ведь мое презрение так никуда и не делось. Я по-прежнему ненавидел Тень за предательство — худшее, что она могла сделать.

Но этот запах…

Не сдержавшись, наклонился ниже, едва не ткнувшись носом в основание шеи девушки. Втянул полной грудью воздух. Раздался мелодичный перезвон, оповестив меня, что я снова стал человеком.

Впервые за… семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов?

— Ты что делаешь?! — прозвучало удивленно.

Завороженно уставился на ее губы, ощущая тяжесть там, где давно ее не чувствовал…

«Редж, семь лет воздержания! А как ты хотел?» — на задворках сознания вздохнул мой дракон.

«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов, мать твою!»

Напоминание о времени, что я вынужденно просидел в пещере, отрезвило.

— Тееень! — выдохнул с яростью предательнице в лицо.

Собственный голос прозвучал непривычно, словно человеческое горло разучилось издавать нормальные звуки.

— Волосы! Волосы прищемил, гад! Слезь с меня, немедленно! — прозвучало почти как приказ.

«Раньше Тень не позволяла подобного тона!» — возмутился Берлиан

«Она тоже изменилась. Осмелела, раз явилась сюда», — разъярился я еще больше.

Перед алмазным драконом склонялись все эрлы, а драклорды Пределов относились с уважением! Откуда в этой девке столько смелости?!

Рука сама по себе легла Линдаре на горло, в подчиняющем жесте.

«Редж, осторожнее!» — заволновался дракон

«Не собираюсь я ее убивать! — отмахнулся я. — Всего лишь хочу показать, как следует обращаться к гос…»

Ногти царапнули плечи, а острая, но сильная коленка заехала в самое средоточие вожделения.

— Уй!

Линдара отбила все желания и мысли на несколько мгновений. Воспользовалась замешательством и вывернулась, точно горная ласка. Поползла прочь на четвереньках. При иных обстоятельствах я бы оценил вид, но сейчас был слишком занят, унимая боль.

«Как неожиданно… Она и правда осмелела, Редж! Как думаешь, за ней кто-то стоит?»

«Стоит или нет — животрепещущий вопрос».

Пока я сомневался в обоих вариантах.

С трудом выпрямился. Тень тоже поднялась на ноги и, отбежав на три стера*, развернулась, замахиваясь палкой. И где только умудрилась найти?

«Редж, это не палка! Это…»

«Вижу!»

Покрытый хлопьями магического нагара длинный предмет преображался на глазах. Исчезли черные пятна, поверхность стала гладкой и тускло сверкнула, отразив сияние самоцветов. На том конце, за который держалась Линдара, появилась рукоять.

Моя Тень угрожала мне Рассекающим. Но меч-артефакт был уничтожен! Я сам это сделал.

«Ты выжег его до капли, чтобы защитить замок. Как такое возможно?» — вторя моим мыслям, дракон подобрался, готовясь к обороту.

Во второй ипостаси я был почти не восприимчив к чарам.

«Ну почему невозможно? Как-то же она сюда попала? Почему бы ей не возродить заодно и легендарный дар Дракона Прародителя?» — я так и сочился иронией.

В самой Линдаре магии не было ни капли, но в том, что за ней стоит могущественный нирфеат**, не осталось сомнений. Только те, кто черпает магию Хаоса, способны на подобное.

«Реджинхард, что если Пределов больше нет?» — робко озвучил мои опасения дракон.

«Будем мстить».

При взгляде на девушку, во рту образовалась противная горечь.

Дракон Прародитель, почему ты дал моей Тени совершенную внешность, и столь гнилую душонку? Чем я так тебя прогневил? Как же погано…

— Линни, Линни, — покачал я головой, неспешно приближаясь.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Линдара замахнулась