понятия, Джон, — еле ворочая языком, отзывается она, даже не открывая глаз: спит чуть ли не на ходу. — Мне кажется, что мы миллион убили.

— Ха-ха, какой миллион, — посмеиваюсь и поворачиваю лошадей прочь. — Их же всего, в общей сумме, не больше девяноста тысяч было.

— Слушай, я так устала, что такое ощущение, будто миллион завалила, — протягивает она, зевая. — Кстати, Джон, то, что ты на второй день швырнул в них бочку с зельем от Савелия, было здорово. Под пятьсот тварей точно за раз от взрыва сдохло.

— Ага, за это спасибо деду. Он усилил его, а не сделай этого, то и от бочонка с простым зельем столько бы не полегло противников. Максимум, умерло бы две сотни, — уточняю для нее.

Но Алисия больше ничего не ответила: устроившись поудобнее, она погрузилась в неумолимый сон. Везет ей, а мне еще до дома нас везти. Однако, несмотря на изможденное состояние, я чертовски счастлив. За эти два дня я убедился в том, как умения Алисии повысились в несколько раз. Она сама отмечала все нюансы в битве, и удачно применяла заклинания, в зависимости от обстановки. Даже, один раз, заманила дохляков в ловушку в лесу. Конечно, в создании ловушки я помог ей. Мы обвалили землю там, где имелось подземное пространство, и Алисия нашпиговала яму костяными копьями. В этой яме полегло тоже немало мертвецов. Теперь мне придется повышать ей жалованье. Она его заслужила.

Радуясь этим переменам в ее силе и характере, я улыбаюсь и правлю лошадьми. Побыстрее бы добраться до замка, провалиться в сон, и потом, со свежими силами, взяться за новые дела. Лучше, чем такой образ жизни, я себе ничего не представляю: битвы, сон, еда, и снова битвы… Главное, чтобы сражения были разнообразными, а остальное само подтянется и наладится.

Ардан

В имении сектантов

Топот ног разносился по каменным лестницам и коридорам, словно эхо, заполняя каждый уголок мрачного замка. Слуги в ужасе прижимались к стенам, стараясь стать невидимыми, чтобы избежать внимания господ. Эти господа, с сухопарыми бледными лицами, напоминали вампиров, и никогда не улыбались, разве только зловеще. Некоторые из слуг задавались вопросом, зачем они вообще устроились на эту работу, но боялись даже думать об увольнении. Ходили слухи, что один из конюхов попытался покинуть имение, но его крики доносились из подземелья той же ночью. Сам он исчез, оставив свои вещи нетронутыми. В такой напряженной атмосфере слугам приходилось трудиться, а сегодня господа в черных плащах казались особенно суровыми.

Один из них спешил в зал для собраний, где уже вовсю кипели обсуждения. За длинным столом собрались сектанты, опустив головы и гневно толкая свои речи.

— Наибольшая часть мертвецов была уничтожена на границе Ториана, — начал худощавый и высокий человек, не снимая капюшона. — Нужно немедленно предпринять новые попытки пополнить ряды мертвых! Иначе весь наш план вновь потерпит неудачу.

— У меня есть идея получше, — перебил его другой, с противоположного конца стола. — Мы только что вернулись с разведки на поле битвы, и обнаружили там знакомую энергетику. Точно такая же присутствовала в замке в горах.

— Хочешь сказать, что это снова Джон Кракен ставит нам палки в колеса? — громогласно спросил широкоплечий сектант.

— Да, и тут все логично. Энергетика та же самая. Не секрет, что это он убил первосвященника мертвого бога и разобрался со всеми некромантами в горах. Нам лучше с ним разделаться, тогда все пойдет гладко, — ответил его товарищ по секте.

— Кхм… если учесть, как успешно он причиняет нам урон, то атаковать его нужно чем-то мощным, — произнес широкоплечий.

— Что за бред? Это же обычный барон! — рявкнул его сосед за столом.

— Если ты такой умный, то иди сам пачкай об него руки или пошли к нему жалкого убийцу, а может горгулий, ха! — иронично парировал предыдущий говоривший. — Этот Кракен уже показал, что не так прост. Ты хочешь сказать, любой барон способен на подобные деяния?

— И что ты предлагаешь? — спросил другой сектант.

— Отправим к его замку мертвого зверя. Он уже полностью подготовлен и усилен, благодаря нашим действиям, — заявил широкоплечий мужчина. — У него однозначно получится быстро покончить с Кракеном.

— Я бы предпочел использовать мертвого зверя для других целей. Над его возрождением и подчинением мы трудились столько лет, и неужели, ради какого-то барона, мы его разбудим? — возразил один из сектантов, сидящий на скамье у стены.

— Еще раз повторяю, если кто-то не согласен с этим предложением, то может сам испачкать руки. А у нас с вами, если вы не забыли, есть и другие заботы сейчас, — резко ответил широкоплечий, поставив возражающего на место.

После короткого, но бурного спора и взаимных обвинений, сектанты все же пришли к решению: выпустить мертвую тварь, которую они держали на крайний случай. Джон Кракен, уничтожив важные стратегические пункты и не давая арданцам закрепиться в Ториане, вынудил их прибегнуть к этой мере. Теперь только время покажет, с кем ему придется столкнуться лицом к лицу.

* * *

Перевернувшись с бока на бок, я погружаюсь в новое сновидение и ощущаю рядом тепло дыхания Алисии. Вдруг тишину разрывают тревожные удары колоколов замка.

— Бум! Бум! — их звон разносится эхом по всей округе.

Тут же открыв глаза, я сбрасываю одеяло и вскакиваю с кровати. Что за чертовщина? Я же только лег спать! Сжав кулаки, устремляюсь к выходу из спальни. Алисия, тоже проснувшись, тревожно кричит мне в спину:

— Джон, что случилось?

— Без понятия, похоже, на нас напали, — бросаю ей на ходу, и быстрым шагом направляюсь к двери.

Мысли вихрем проносятся в голове. Как такое могло произойти? Ведь дозорные еноты постоянно патрулируют нашу местность. Если это нападение, то уж слишком стремительное, раз они не успели нас предупредить.

Выбегаю на улицу в полуобнаженном виде и замираю на месте. Мои зрачки расширяются от ужаса: над замком кружит огромный черный дракон, изрыгающий зеленое пламя на башни. Гвардейцы перекрикиваются, пытаясь подстрелить его из баллист, но крылатая тварь одним ударом хвоста сбивает одну из башен, погребая под обломками моих воинов. Дракон поджигает огнем другие постройки во дворе. Вот же сукин сын!

— Тушите пожар! А с драконом разберусь я! — кричу своим людям и выпускаю все щупальца.

Отдав команду, босиком мчусь к лестнице, ведущей на