Зато планетарные добывающие платформы — ещё большие монстры. Во-первых, во всем Пространстве Сената их всего пятьдесят. Самая первая из них была построена более сорока веков назад, неоднократно ремонтировалась, модернизировалась и продолжает действовать, а самая новая недавно перешла отметку двух веков службы.

Планетарные добывающие платформы — дорогостоящий шедевр инженерной мысли. Громадные космические корабли, с экипажем более миллиона разумных существ. Настоящие летающие города с жилыми секциями, больницами, фермами с искусственной почвой, перерабатывающими заводами и производствами, ангарами и причальными комплексами, доками и даже верфями. Их задача — добыча полезных ископаемых из недр больших астероидов, комет, небольших планет и их спутников, с последующей переработкой и производством базовых комплектующих, а в некоторых случаях — ремонт и обслуживание космических кораблей с нулевой по вторую категории. Длина самой маленькой платформы составляет восемьсот девять километров, а самой большой — тысяча двести.

Государство, сумевшее построить подобное инженерное чудо, может наслаждаться жизнью, ибо эти гиганты, способные полностью переработать даже целые планеты, хоть и не за годы, а за столетия, приносят невероятные прибыли. И это без учета технологического рывка, получаемого при проектировании и сборке таких платформ. Те же родианцы, когда создавали свою, умудрились параллельно разработать сразу несколько новых технологий, модернизировать собственные производственные мощности, верфи и наземные сборочные доки и орбитальные станции…

Человечество в этом плане умудрилось не только не отстать, а поступить хитрее. Вместо того, чтобы сразу пытаться построить такую громадину, что при кошмарнейшем технологическом отставании от основной массы стран Пространства Сената, было не реально, люди начали конструирование и выпуск «младших братьев» платформ — пустотных потрошителей. Это были корабли, куда более скромных размеров и являлись глубокой модификацией древних колониальных транспортов. Только отсеки с крио капсулами заменили на добывающие и перерабатывающие системы, поменяли начинку и серьёзно поработали над бронированием, не забыв добавить системы ДРО и ПРО, а так же ангары с МЛА, коих на каждый пустотный потрошитель набиралось аж двадцать — по пятьдесят истребителей и перехватчиков. Понятно, что в объемах даже добытых руд, такие «малыши» не могут соперничать со своими старшими собратьями, уступая им в сотни раз. Но, качество тут было заменено количеством и… желанием пристроить законсервированные на орбитах планет древние корабли. И это людям удалось. Благодаря столь «экономичному» подходу, в строй за двадцать лет было введено больше сотни пустотных потрошителей. Ведь, в большинстве случаев, не было необходимости в сборке корабля с нуля — требовалось срезать часть старых отсеков и собрать на их месте новые, а так же произвести замену устаревших систем и смонтировать добывающее т перерабатывающее оборудование.

Естественно, что такие корабли не имели собственной производственной системы — только выработка сырья из добытой породы. Однако, для скачкообразного роста объемов промышленного производства хватило и этого, а уже спустя двести лет после ввода в строй первого пустотного потрошителя, люди собрали сразу три планетарные добывающие платформы (прим. автора ПДП — здесь и далее будет использоваться аббревиатура, которая так же является слэнгом у персонажей книги), выйдя в лидеры Пространства Сената по добыче и переработке.

— Вас приветствует TIF-19-02-26-BG, — раздался из динамиков мелодичны женский голос, когда я вставил ключ-карту в разъем идентификации, — Предоставьте ваш диплом и действующее удостоверение пилота.

— И я рад тебя слышать, Тайфун. Как мне к тебе обращаться? — поинтересовался я, кладя на сканер нужные документ.

— Моя память и личность не имеют накапливаемого опыта, — последовал ответ ИИ, — я был установлен на данное судно сразу после выпуска с завода-изготовителя. У вас имеются какие-либо пожелания на этот счет? — последнюю фразу ИскИн задал уже мужским басом, заставив меня хмыкнуть.

— Хм… Думаю, мы с тобой определимся с этим немного позже. Пока… Проведи диагностику систем и доложи в краткой форме.

— Есть, капитан Варнер.

Я же откинулся в кресле и, глядя на приборную панель задумался, вспоминая своё прошлое…

* * *

Открыв глаза, я сделал судорожный вдох, а затем закашлялся. Холодный воздух мгновенно обжег легкие. Открыть глаза я даже не пытался — и сквозь опущенные веки их резало ярким светом. Всё тело исходило иглами, словно бы несколько часов было заковано в цепи и лежало в неудобной позе.

— Спокойно, Алекс, спокойно… дыши ровно, неглубоко… спокойно… Imphony Nayrony Hoss…

Чей-то мягкий женский голос подействовал действительно успокаивающе, а после странных слов на неизвестном мне языке, по телу прошла волна тепла, заставившая боль и слабость отступить.

«Тёмное наречие, — пришло осознание откуда-то из глубин памяти, — Простейшей целительское заклинание. Достаточно слабое, но для похожих случаев подходит…»

Вместе с тем, организм явно приходил в норму, от чего пришло осознание того факта, что я лежу совершенно голый, на чем-то холодном, похожем на камень. Вокруг далеко не лето, а помещение, где это всё происходит, судя по гулкому эхо, большое и далеко не деревом обшитое.

— Диагностика показывает, что это Алекс, а не кто-то другой. Всё хорошо… — раздался громкий мужской голос где-то в стороне.

Заставив себя открыть глаза, я огляделся, пытаясь сесть.

— Какой интересный послушник, — фыркнул всё тот же мужчина, — Только прошел ритуал, а уже бегать пытается…

— Раньше он такими талантами не блистал…

Повернув голову, я увидел двух мужчин, внешность которых показалась мне странной. Алые, словно бы светящиеся изнутри, зрачки, бледная кожа, черные волосы и мускулистые фигуры, характерные для тех, кто очень качественно следит за собой и не забывает о тренировках, хоть и не перекачивается, становясь тяжеловесным и неповоротливым.

«Лорды Морнс и Лейбар, — всплыло из памяти, — Старшие мистики этого Корпуса.»

Именно так — с большой буквы. Корпуса. А их в Земной Федерации, аж двенадцать. И мне повезло оказаться в десятом, где не мастера ковырять мозги или ритуалисты, а боевиков — мастеров оторвать чужую голову как руками, так и собственным Даром.

Брошенный по сторонам взгляд подтвердил информацию из памяти Алекса Варнера, тело которого, вместе с памятью и силой, мне удалось присвоить. Я в зале малой инициации. И, судя по тому, что меня ещё не убили, никто о некоторой… подмене, не догадался. Отлично. Шанс побарахтаться ещё есть.

— Лорды, — наклонил я голову, обращаясь к ним, хоть это и выглядело нелепо, да и язык ещё изрядно заплетался.

Оба мужчины были одеты в черную, напоминающую военные мундиры сороковых годов. Одежду — довольно плотно облегающие фигуру, но не стесняющие движений, да ещё и перехваченные на талии широким поясом, на котором я успел заметить кобуры и нечто подозрительно напоминающее… рукоять характерного типа.