он силен в магии ветра и иллюзий. Очень опасное сочетание. Виктор Ридман, ударение в имени на о. Глава сильнейшего рода боевых магов королевства. И нет, Арципальс не из этого рода. А вот это — Хамелеон.

— Хамелеон? А имя?

— Его имени никто и не знает, он либо Хамелеон, либо Учитель. Основал и содержит школу боевых искусств, и сам же в ней преподает. Не обращай внимания на неказистый внешний вид, перед тобой сильнейший боец в королевстве. Я сам никогда бы не решился выйти с ним один на один.

— Разве какое-то боевое искусство способно победить магию? Я всегда считал магов сильнейшим орудием войны. А тут какой-то седой дед без имени.

— Стиль основан на скорости и ударах в слабые точки магической защиты. Я видел несколько дуэлей старого мастера. Он просто уходил и уворачивался от точечных мощных ударов. А от ударов по области защищался артефактами. После сближался и убивал врага одним ударом. Это практически невозможно. Он достиг такой скорости, что иногда расплывается в движении, поэтому и был прозван Хамелеоном. Он и его ученики, это своеобразные убийцы магов. Козырь в рукаве короля. Тебе должно быть известно, что сложно создать мощную и равномерную магическую защиту для всего тела. Обычно это не имеет практического значения, однако Хамелеон учит именно этому. Как пробить любой магический щит, при этом не будучи магом. Он первый за всю историю, кому удалось разработать такой стиль боя.

— Но почему его школа не была уничтожена? Почему он еще жив? Сомневаюсь что магическая знать так просто с этим мирится.

— Им приходится. Хамелеон и его ученики полностью лояльны к нашему королевству и успели это доказать. Они показывают прекрасные результаты, служа в регулярных войсках или тайной страже короля. А из магических родов он никому за свою жизнь не успел навредить особо. Да и школа под защитой короля. Агрессора ждет немедленное уничтожение, хотя Хамелеону это особо и не требуется, он сам кого хочешь уничтожит.

Вот в таких беседах и представлениях прошла первая часть праздника. До прихода короля. Множество интересных, влиятельных и просто богатых людей показал мне отец, но Хамелеон выделялся даже на их фоне. Он был непритязательного вида, хоть и богат(его король за службу одарил, ну и рода которым он помогал тоже поучаствовали). Ходил босиком, носил плотные штаны серого оттенка. Верхнюю часть тела закрывал черный плащ с непонятными уплотнениями на нем. Седые волосы были растрепаны и давно не стрижены. Седая борода была коротка и щетиниста, за ней, в отличие от волос, явно ухаживали. Лицо у Хамелеона было совершенно невыразительным. Обычный сухой старик с чёрными глазами. Встретишь такого на улице и от бродяги не отличишь.

Также на приеме присутствовали послы королевства Дорибрад, королевства гномов в Рубиновых горах(с ними, в последнее время, наладились крепкие торговые и дипломатические отношения). Представители двух людских королевств — Эскельза и Шавалон, (последние в расширенном составе, как объяснил мне отец, у короля были определенные планы на торговлю с ними). Я часто за этот вечер представлял себе как выглядит король(ни разу, кстати, не угадал) и, наконец, он прибыл.

Все разговоры, обсуждения торговых союзов, заведения полезных знакомств и связей мгновенно закончились. Подняли обязательный для всех первый тост за короля. Он начал речь о процветании и благоденствии нашего королевства. Внешностью король обладал совершенно непритязательной, чуть угловатые черты лица, грубая кожа на руках и загорелая кожа. На его голове красовалась изящная диадема в форме змея Уробороса, обвитого лозой. Броская одежда, яркая, но при этом не слишком озолоченная. Единственное, что выдавало короля в этом человеке — взгляд. Глаза разного цвета (золотой и белый) смотрели уверенно и спокойно. Рассеянный и бегающий взгляд, король видел абсолютно все в этом зале. За этим взглядом крылось что-то опасное, но вселяющее уверенность.

Король продолжал свою речь, а я, меж тем, решил обсудить с отцом свои впечатления.

— Какой-то он не сильно впечатляющий, пока в глаза не посмотришь, конечно.

— Это, потому что ты недостаточно опытен и невнимателен. — У отца было скучающее выражение лица, так что он с явной радостью ухватился за возможность поговорить. — Во-первых обрати внимание на кожу и руки.

— А я и обратил, обычная себе внешность.

— А теперь рассмотри других дворян. Большинство из них бледные, значит сидят все время по своим поместьям, в то время как король в делах разъезжает по стране и с наибольшей эффективностью решает проблемы на местах. Взгляни на руки. Грубые, как у обычного каменщика и лесоруба. Это означает, что он не только маг, но и воин, очевидно, что он тренируется каждый день минимум по паре часов.

— Мог бы и сам догадаться, спасибо, отец.

— Если бы мог- догадался бы. Теперь, сможешь сам что-то добавить о его характере взглянув на внешность? Это, кстати, один из важнейших навыков торговца.

А я, наверное, мог.

— Одежда?

— Поясни.

— Ну он же король. Теоретически, он должен быть самым богатым человеком в государстве. Соответственно, он может позволить себе гораздо больше роскоши и шика.

— Не в каждой стране король является самым богатым человеком, бывает и иначе. Однако, в целом, ты прав. Скажу тебе больше, я неплохо знаю нашего короля и, если бы его не обязывали традиции, он бы всё золото с себя снял. Хотя он немало преуспел в их изменении, посмотри, многие в этом зале одеты богаче, чем он.

— Действительно, ты прав — ответил я, взглянув на группу людей, одетых как павлины, стоящую в некотором отдалении от нас.

— Его величество человек практичный, предпочитает потратить деньги на что-то полезное.

— Интересно… — После этого разговора я многое переосмыслил во внешнем виде короля. В том числе и то, что увидел ранее. Например, церемониальное оружие, которое (опять традиции) он был обязан с собой носить постоянно. Ножны были расписаны и разукрашены, однако гарда оставалась простой, пусть и очень вычурной. Я почему-то испытал уверенность, что, если вытащить этот меч, то он будет идеально заточен и будет действительно боевым, а не церемониальным.

— Что будет дальше, отец?

— После того, как король окончит свою речь, он обязан пройти по залу и побеседовать с каждым присутствующим, в порядке личного благоволения.

— Это как?

— Сначала к тому кого больше всего уважает сам, два-четыре человека, не больше. Затем, обязательно, послы, в знак уважения к чужому государству. Затем уже все остальные. Последними будут те, кто как-либо провинился перед королем, но всё-таки получил сюда приглашение. Кстати именно во время беседы с ним дарятся подарки. Обычно король подзывает слуг, чтобы