Полуголая, на руках у такого же полуголого мужчины. Истощенная, но не сломленная. И взгляд как у хозяйки положения. Ну, или хотя бы, хозяйки этого замка.

2

Внутри было ужасно. Или можно сказать убого. Все обветшалое, и разрушенное. Я не был здесь пару веков уж точно. Просто не было необходимости. А теперь, в разгар охоты, в которой дичью объявили меня, придётся подзадержаться в этом месте.

Хоть помещение и было прогрето, большим очагом в углу большого зала, все равно пахло сыростью и мышами. На мгновение захотелось развернуться и унести ее отсюда в более пристойное место. Но скосив свой взгляд на девушку понял, что для нее тоже будет хорошим уроком пребывание в таком месте. Может спеси поубавится.

Не тормозя шагнул к винтовой лестнице наверх. Шаги по каменным ступеням отдавались эхом по почти пустому замку. Поднявшись на второй уровень, быстро прошел по единственному коридору до конца, пока не уперся в массивную, немного низкую, деревянную дверь с кольцом.

— Поверни кольцо, на себя. — чтобы не выпускать ее на холодный пол, нагнулся так низко, чтобы она смогла зацепить старинный затвор своими пальцами.

Пока она послушно проворачивала кольцо, вдыхал ее аромат и не мог надышаться. Пахла крепким, сладким чаем. И зеленой травой, такой, какая бывает ранней весной. И в разгар зимы, этот запах кружил голову.

Джес, наконец, довернула затвор и толкнула легонько дверь. Подтолкнул ногой, а то ее сил точно не хватит. Пришлось изрядно пригнуться и повернуться боком, чтобы протиснуться в дверной проем.

Это была спальня. Протопленная, и обставленная лучше, чем остальной замок.

Большая кровать, осталась точно такой же какой я ее и запомнил. Даже шкуры на ней лежали похожие. Множество свечей и пара сундуков. На полу пушистый ковер, со старинным узором. До этого момента он пылился в семейном хранилище, а теперь будет использоваться по назначению.

Треск поленьев вывел из воспоминаний. Сколько я так простоял?

Опять покосился на девчонку. Она с неподдельным любопытством рассматривала убранство комнаты, и крутила своей головой, выглядывая за мое плечо. Спустил ее на пол, и покрывало, пушистым облаком осело у ее ног. А она будто и не заметила. Ухватилась за распахнутую рубашку и уставилась на гобелен над большим камином.

И пока она глазела на картинку какого-то сражения, я не мог даже отступить от нее. Она жалась ко мне доверчиво и немного испуганно.

Чуть было не забыл. Она все еще слаба. Надо ее накормить, но прежде обеспечить защиту как себе. Мать будущих наследников должна быть в безопасности.

— Присядь, пока на кровать. Я сейчас подойду. — мысли о возможных угрозах хорошо отрезвили.

Легонько подтолкнул девчонку к кровати, и как только она опустилась на ее край, не оглядываясь, вышел.

Все необходимое было в единственной возвышенности. Тонкой башне, которая была частью скалы, у которой притаился крохотный замок. Поднимаясь, я уговаривал себя быть хладнокровным, и не вглядываться в пьянящие глаза цвета шампанского. Быть рассудительным и выдержанным. Как Ричард.

И сам же скривился он сравнения. Только не как брат. Этот кусок гранита, имеющий с ним общую кровь, пугал порой даже меня. Хотя я был полностью уверен, что он скорее пожертвует собой, чем сделает мне зло.

Тряхнул головой, отгоняя не веселые мысли, ведь уже поднялся в небольшую комнатку, заваленную снегом. Окна были не стекленными, а просто каменными отверстиями. Найдя нужный, шатающийся камень, выбил его из кладки. Небольшой тайничок, как раз умещал сверток с парой сережек из белесого металла. Они пропитаны особой силой. И скрывают их владельцев ото всякого поиска, даже по Праву Крови, их носителя не найти.

Я спрятал их здесь задолго до авантюры с договором.

На вид небольшие колечки, без замков и застежек. Надеть их можно только раз. Снять, не получиться. И только обладатель второй сережки найдет партнера. С ними на куске кожи, записана формула для активации. Убрав все в карман и поставив на место камень, поспешил обратно.

Уже спускаясь и заворачивая к спальне, замедлил шаг. Нечего бежать как юнец, на свидание. Из комнаты не доносилось ни одного постороннего звука. Только потрескивание дров.

Пригибая голову, шагнул за порог. И обомлел…

Кинув возле огня, ставшее уже ее, покрывало, и взобравшись на него с босыми ногами, сидела она…

В спущенной на локти несуразной кофтой, разметавшимися по плечам, спутанными волосами, она выглядела немного чужой здесь. Неземной.

Огонь играл бликами на ее лице. Джес сидела с закрытыми глазами, опираясь на одну руку, вторую она протянула к огню.

— Джес… — позвал, желая убедиться, что она не видение.

Даже не вздрогнула, спокойно опустила руку и только потом повернула ко мне лицо, и распахнула глаза.

Все же не видение.

— Закройте, пожалуйста, дверь. — она немного поежилась. — Дует.

Отвернулся к двери всем телом, только для того чтобы выдохнуть сквозь сжатые зубы. Как? Ну как можно быть такой? Такой будоражащей и раздражающей одновременно?

— Так лучше? — оборачиваясь, уже нацепил маску любезности.

Но ее прищуренный взгляд выдавал крайнее сомнение. Видимо все-таки услышал вздох, который не удалось сдержать.

Она только кивнула, и уже хотела опять прикрыть глаза, но я ее остановил.

— Есть одно дело, которое надо решить прямо сейчас. — она опять вернула на меня свой взгляд.

Решил присесть к ней.

— Позволишь? — вопрошающе посмотрел на плед рядом с ней, и она убрала руку, на которую опиралась и отодвинулась на край, своего островка.

Опускаясь, как бы невзначай, дотронулся до ее запястья. Холодное. Надо поскорее заканчивать.

— Сейчас оденем с тобой пару украшений, и можно будет поесть. — достал из кармана сверток. — Откинь волосы, чтобы было видно твое ушко.

— Я могу поужинать и без драгоценностей. — но руки свои уже подняла, прибирая каштановые пряди.

— А это не то, что ты могла бы подумать, дорогая! — и вытряхнул на руку два колечка.

Джес с любопытством стала рассматривать мерцающие кружочки.

— Что это? — она с опаской посмотрела в мои глаза.

— Это артефакт, чтобы мы могли найти друг друга при необходимости.

— Это еще зачем? — она нахмурилась.

— Пока мы будем выполнять условия договора, так будет удобнее. Или тебе будет приятнее плутать в этих горах на ощупь? — знал ведь, что она засомневается. Но все же ждал ответа.

На ее лице отразилось сопротивление непонятных мне эмоций.

— Хорошо. Но после договора их надо будет снять.

— Конечно. — солгал и глазом не моргнул.

Зачем? Нууу… Так получилось.

— Какое тебе нравится? — протянул ей на выбор.

Хоть внешне они почти не отличались ни размером, ни видом. Были все