Пядями измеряли иконы или толщину снежного покрова еще в XVII веке.

После XVI века пядь в официальных документах уступила свое место четверти.

После метрологической реформы Петра I в начале XVIII в. пядь (точнее, сменившая ее четверть) была приравнена к 7 английским дюймам: сажень была приравнена к 7 английским футам (213,36 см) и уменьшилась от прежнего значения (216 см). То же произошло и с другими старо-русскими мерами длины, аршин = 28 дюймов, фут = 12 дюймов. 1 аршин стал равен 2 1/3 фута (71,12 см). Пядь (четверть) в современных единицах стала равна 17,78 см.

Четверть (четь) – старорусская мера длины в XVI–XVII веках, которая заменила в официальных документах пядь. Четверть после введения в русскую систему мер аршина (около 1550 г., при Иване Грозном) равнялась 1/4 аршина (примерно 18 см).

1 четверть равнялась 1/12 сажени.

Она исчезла из употребления в XVIII в. после метрологической реформы Петра I.

В XVI–XVII вв. четвертью (или четью) называли также 1/4 казенной (трехаршинной) сажени; эта четверть в современных единицах равнялась 54 см.

Локоть. Эта мера появилась в самые древние времена у самых разных народов. И у русских она была тоже, поскольку очень удобно отмерять что-либо расстоянием от конца вытянутого среднего пальца руки до локтевого сгиба. Впервые локоть как мера длины упоминается в «Русской правде» Ярослава Мудрого. Локоть широко применяли в торговле как особенно удобную меру.

В розничной торговле холстом, сукном, полотном локоть был основной мерой. В крупной оптовой торговле локоть сохранял свое значение в качестве контрольной меры, поскольку большие объемы так перемерять было неудобно. Полотно, сукно и прочие ткани поступали в виде больших отрезов – «поставов», длина которых в разное время и в разных местах колебалась от 30 до 60 локтей. Но в конкретное время и в данном месте она имела вполне определенное значение.

При этом были разные меры: неполный локоть, двухладонный локоть, большой локоть. Большой локоть (почти в два раза больше локтя), равный длине руки от плеча, вытеснил первоначальный обычный локоть.

Неполный локоть (малый) – расстояние от локтевого сгиба до конца сжатого кулака (38 см). Большой локоть – от плеча до запястья (49 см). Целоручный локоть – от плеча до сжатого кулака (59 см). Локоть-кольцо – от локтевого сгиба до кончика среднего пальца и затем по ладони до запястья, т. е. 46 см + 18 см = 64 см. Всего в древней Руси известно 9 различных локтей.

Локоть московский был равен 2 пядям.

В Новгороде Великом была официальная мера «иванский локоть». Фрагмент натуральной меры был найден в Великом Новгороде во время археологических работ в 1955 году. Это был стержень из можжевельника с круглым сечением и ровно обрезанными концами. Его поверхность была заполирована до блеска от долгого употребления. Длина стержня 54,7 см, а относится он к рубежу XI–XII веков.

Локоть в 54 см был равен трем пядям по 18 см или двум «пядям с кувырком» по 27 см.

Согласно «Торговой книге» XVI века устанавливалось соотношение 3 локтя = 2 аршина, то есть 1 локоть = 10 и 2/3 вершка, или около 45 см.

Длину веревки или ткани было удобно мерить, оборачивая ее вокруг руки, вокруг локтя. Полный оборот ткани от ладони до ладони назывался двойным локтем.

С XVI века локоть постепенно вытеснялся аршином.

Аршин. Он появился при торговле с восточными народами и вошел в употребление в XV–XVI веках.

«Соборное уложение» 1649 года устанавливает: «а сажень, чем мерить земли или иное что – делать в 3 аршина, а больше и меньше трех аршин сажени не делать». Название аршин произошло от персидского «арш» – локоть.

В Турции аршин в торговле составлял 68 см, а в строительстве – 75 см.

Впервые этот термин встречается в грамоте 1488 года Ивана III польскому королю Казимиру IV. В ней он упомянут с определением «ка-финский». Такой аршин, вероятно, употреблялся только на рынках Кафы – Феодосии, находившейся с 1475 года под турецким владычеством.

В самой Турции употреблялись аршины разных размеров, но среди них нет прототипа русского аршина. Первоначальный аршин равнялся стамбульскому «суконному» локтю и составлял 68,6 см. Возможно, сначала в аршинах измерялись восточные ткани, но уже в XVI веке аршин становится основной мерой на центральных рынках Русского государства. Аршин был в полтора раза больше локтя, соответственно, приходилось использовать (складывать, вычитать, умножать) меньшие числа.

Итальянец Рафаэль Барберини, посетивший Московию в 1565 году, записал: «Мера московская для полотен, сукон, материй и тому подобного называется аршин, а другой меры нет».

Соборное уложение 1649 года: «сажень делать в три аршина». Аршин = 72 см. Аршин законодательно закреплен как мера длины, становится основной мерой.

В 1 аршине со времен реформы Петра I было 4 четверти или 16 вершков. Для упорядочения систем мер комиссия в 1736 году установила точную величину аршина по сохранившемуся в кабинете Петра I полу аршину в 14 английских дюймов.

При Алексее Михайловиче был введен «указной» аршин в 71,77 см, который использовался параллельно с аршином Петра I весь XVIII и начало XIX века.

«Положение о мерах и весах», принятое 4 июня 1899 года, в качестве основной единицы длины узаконило аршин, при этом он был связан не только с английскими мерами, но и с метрическими. Было установлено, что 1 аршин = 0,7112 международного метра.

Сажень. Первое ее упоминание содержит «Слово о зачале Киево-Печерского монастыря», автором которого считают летописца Нестора. Здесь написано, что около 1017 г. инок Илларион (будущий киевский митрополит) «ископа себе печерку малу – дву сажен».

В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Ивановича Даля приводится и форма «сяжень». Глагол «сягать» означает «доставать до чего-либо», ср. «недосягаемый». То есть «сажень» или «сяжень»: досягаемое (рукой) расстояние.

Для определения значения древнерусской сажени большую роль сыграла находка в г. Тмутаракани камня, на котором была высечена надпись: «В лето 6576 (1068 г.) индикта 6 дня, Глеб князь мерил море по леду от Тмутаракана до Кърчева 10000 и 4000 сажен». Получается, что сажень равна 151,4 см.

В Древней Руси были в ходу мерные веревки, длина которых была равна сажени. Эта мера использовалась преимущественно при измерении расстояний и в строительстве.

Маховая сажень – расстояние между концами пальцев вытянутых в противоположных направлениях рук. Другое ее название «мерная». Она официально составляла 2,5 аршина или 40 вершков (примерно 178 см).

Косая сажень – расстояние от носка ноги до конца среднего пальца вытянутой вверх противоположной руки. До XVII века также называлась «городовая» или «мостовая» (примерно 248,5 см). С XVIII века название «косая» перешло к «сажени без чети».

Сажень без чети составляла 3 аршина без одной четверти