с три короба, что это временный эффект, — покачала головой Тоннар. — Или артефакт не был вредоносным, пока не начал вырабатывать яд в ключевой момент. Вот она и не замечала. Нет, это детали. Мне куда как интереснее, что это за странное покушение! И на кого.

— На генерала Лаора, разумеется, — безразличным тоном произнесла Гешвири.

Даари искоса поглядела на Гешвири. И это дочь клана, с опытом в отношении интриг! Хотя… может быть, потому Гешвири и оказалась в таком плачевном положении.

— Ну-да, ну-да, — скептически заметила Тоннар. — Вот так я и поверила, что ты этому поверила! Не надо тут изображать идиотку! Если бы покушение было на Лаора, девица уж бы дождалась, пока он захотел бы свести с ней знакомство и пригласил бы в свои покои. И то не факт — принц-генерал Лаор известен тем, что хороший обед он предпочитает хорошенькой девице!

— Желтая дуэль — дело особое, — качнула головой Гешвири. — Действует как мощный афродизиак. Но… допустим. Я тоже думала, что тут не сходится. Однако покушение не обязательно должно быть умным и умелым. Разные люди покушаются на власть, в том числе и идиоты.

— Ага, только вот у идиота не получилось бы подрядить на это дело Тию. Она как бы тоже не совсем дура… Ну, я так слышала.

— А если не на Лаора, — продолжала спорить Гешвири, — то это совсем бессмысленно. У Дождевой Сливы и Метельной Розы нет общих интересов.

Тоннар сощурилась, глядя на Гешвири.

— То есть ты нам настолько не доверяешь, да?

— У меня пока нет причины доверять или не доверять вам, — ровно ответила та. — Мы в одной команды, но степень нашего знакомства не предполагает взаимного доверия. Однако в данном случае я не понимаю, о чем ты.

— У Метельной Розы и Дождевой Сливы и правда нет общих интересов, — тоном, каким говорят с малышом, разъяснила Тоннар. — Зато они есть у Дождевой Сливы и Утреннего Лотоса! Точнее, Дождевой Сливы и Утреннего Тигра, если ты настаиваешь на точности формулировок. Ведь Алия Дождевая Слива обручена с Сейнироном Утренним Тигром, хотя о помолвке, разумеется, не объявляли официально. И не объявят до лета, когда Алия окончит Академию.

На лице Гешвири отразилось такое живое удивление, что оно даже прорвалось сквозь ее маску.

— Мой старший брат… обручен с Алией Дождевой Сливой? — спросила она.

— Стой, ты что, правда не знала? — поразилась Тоннар. — Ну извини тогда! Я думала, уж тебе-то он сказал.

— Он старше меня больше чем на десять лет, — скованно проговорила Гешвири, — с тех пор, как я вышла из детского возраста, мы почти не общаемся. Но ты права, о таких изменениях обычно сообщают… И все равно, я не понимаю. У нашего клана тоже нет общих интересов с Метельным Тигром-и-Розой… и, хотя они когда-то вышли из того же родительского клана, что и мы, у нас с ними несколько веков уже ни особой вражды, ни дружбы…

— Да, они вам не чета, — охотно кивнула Тоннар. — А только знаешь, почему твоего брата выдают… тьфу, прости, почему Дождевую Сливу выдают за твоего брата?

— Деловые интересы, — мгновенно отозывалась Гешвири. — У Дождевой Сливы — фармацевтический концерн, у нас — производство медицинских артефактов. Видно, решили создать совместный проект. Долгосрочный, требующий немалых вложений, но с высокой итоговой прибылью. Иначе не требовалось бы таких серьезных гарантий, как брак. И все же не понимаю, зачем Метельному Тигре-и-Розе срывать сделку?

— Я думаю, не им, — сказала Тоннар. — Все знают их плачевное положение. Земли у них в кредитах. Я думаю, тем, кто дал им денег.

— Они пожертвовали собственной дочерью, чтобы убрать Алию? — на лице Гешвири читался неподдельный шок. Даари, которая почти не участвовала в дискуссии, почувствовала жалость.

— Ну, это ведь в традициях у вас, клановых, не так ли? — Тоннар пожала плечами. — Так в книжках пишут.

— Дикость и средневековье! — отчеканила Гешвири. — Я считаю, что это все дурное совпадение! Плохо продуманное покушение на принца-генерала — и только!

…Очередная встреча с Лаили Канно состоялась на следующий день, когда та явилась со своим еженедельным опросником — и заодно тоненькой папочкой из свиной кожи.

— Вот, — сказала старший инспектор Канно. — Разрешили тебя ознакомить. Это по поводу Желтой дуэли.

Даари жадно схватила папочку, раскрыла ее — и была разочарована. Внутри лежало всего два листка, верхний — лекарское заключение, написанное почти непонятным заковыристым языком медицинской алхимии (все эти красные драконы, черная и белая желчь и тому подобное). Поэтому она сразу переключилась на второй листок — запись о ходе следствия. И окаменела.

Тия Метельная Роза умерла в больнице, не приходя в сознание, поэтому допросить ее не получилось. Ее родственники от всего отболтались, финансового следа найти не удалось. На беседах со следователями родители Тии “вели себя адекватно обстоятельствам” — то есть, перевела Даари, казались неподдельно шокированными и убитыми горем. Если кто-то и вел переговоры с Тией, скорее всего, он делал это без их участия… ну или они оба отличные актеры.

Однако секрет, выделяемый телом Тии, исследовать удалось (тут Даари все-таки пришлось вернуться к лекарской бумажке) Это было соединение, которое, будучи нанесеным на слизистые половых органов, с высокой долей вероятности делало жертву женского пола бесплодной, вызывая тяжелое поражение яичников.

— Прицельный алхимический состав, явно специально сделанный, а не случайно давший вот такой побочный эффект, — пояснила Лаили Канно фрагмент, оставшийся для Даари непонятным. — В высокой концентрации крайне токсичен. Он-то Тию и убил.

— То есть она хотела сорвать брак Дождевой Сливы с наследником Утреннего Тигра? — спросила Даари. — Как-то… сложно, что ли.

— Ну да. Я видела секретную договоренность о помолвке. Тигру-и-Лотосу нужны дети, этот клан сейчас недонаселен. Там один из пунктов, что невеста проверена клановыми лекарями, которые гарантируют ее плодовитость. Она обязана родить по крайней мере одного наследника в первые два года брака и еще троих в течение следующих пятнадцати лет, если предыдущие роды пройдут без осложнений. После свадьбы ее бы проверили лекари Утреннего Тигра, увидели бы проблемы. А это жутко принципиально для кланов: обман доверия, покусительство на святое — воспроизводство! Был бы внутренний скандал, а может, и наружу бы что прорвалось. Но сделка точно расстроилась бы.

— И ради этого