гроза, не пугали ее так, как звук открывающейся щеколды. Мир стал таким неустойчивым, и ноги едва не подкашивались, но Лидия запретила себе развернуться и уйти. Она сглотнула и выдохнула, вцепилась в зонт и дождалась, пока дверь откроется.

Хозяин встретил ее в растянутой майке и со взъерошенными черными волосами – совсем по–русски. Ли Цзын щурился, силясь сквозь дождь и полумрак рассмотреть, кого это принесло в такую погоду, а когда понял, его темные глаза сверкнули, будто озаренные солнцем.

– Лид'йа?.. – он быстро спрятал свою радость и переключился на беспокойство. – Что вы здесь?.. Проходите… – живо посторонился и буквально втянул Лидию в теплую прихожую.

Пространство оказалось ужасно узким, Лидия уперлась спиной в стену, но между ней и хозяином все равно остались смешные сантиметров десять.

– Вы вся вымокли! – засуетился Ли Цзын и, спросив взглядом, стянул с Лидии дождевик. – Чай! Вы что это придумали – в дождь!.. Пойдемте!

Пока Ли Цзын торопливо искал свежее полотенце, Лидия выпрямилась и, задвинув страх на периферию сознания, четко сказала:

– Я пришла поговорить. О нас.

***

Колеса аэробуса коснулись земли. Весь салон подпрыгнул, завис на мгновение и вернулся на свое место. Гул двигателей монотонно стихал. Вот сейчас самые беспокойные начнут отстегивать ремни и вставать в проходе, их попытаются, но безуспешно, утихомирить стюардессы, вот через пару минут командир корабля скажет: «Dear passengers, please stay in your seats», и уважаемые пассажиры нехотя вернуться на кресла. Лидия видела это множество раз, потому повернулась к иллюминатору. Светило солнце. Хороший знак: значит, Питер ее ждет.

Когда шипяще забубнил капитан судна, Лидия выключила режим полета. Глаша в мессенджере спрашивала, не будет ли проблем, если Боря поужинает с ними. Конечно не будет, и Лидия живо накидала ответ. Куда больше ее внимание привлекла фотография выше в истории сообщений фотография Зефира. Мопс самодовольно растянулся на диване, схватил лапами пульт от телевизора и с упоением пускал слюни на ткань. Хотелось бы разозлиться, но получилось только улыбнуться и приблизить фотку. «И его, – подумала Лидия, – мы обязательно заберем».

В аэропорту Пулково как всегда толпились люди. В зоне выдачи багажа собралась толпа, и битва за чемоданы ничем не уступала гладиаторским боям. Лидия про себя в очередной раз улыбнулась, что работает в «Заслоне» и пошла к выходу в город. Вещи ее обещали привезти сразу в офис компании.

Такси виляло по пробкам, изредка редко газуя. Рев мотора напоминал о том, как еще вчера махина весом в миллионы тонн плавно набирала высоту. Турбины двигателей колебались от напряжения, пестрый огонь очернял все вокруг себя. Даже из наблюдательного пункта в километре от места пуска ощущался жар. Стекла домов на поверхности Атрума, прося смиловаться, звенели и подрагивали, но расчет был точен, и ни одно из них не лопнуло. Двести восемьдесят камер передавали картинки на мониторы наблюдательного пункта и в центральный офис «Заслона», и это зрелище захватывало дух. Бетонные здания казались песчинками по сравнению с языками пламени из турбин, а горы вокруг – лишь декорациями для торжества человеческого разума. Казалось, сами звезды подрагивали от предвкушения увидеть этот гений человеческой мысли вблизи.

Все хлопали. Наверняка, на Байконуре аплодируют не так громко, когда запускают ракеты в космос. Сейчас это казалось сущим пустяком – ракета. Всего лишь ракета против целого города! Да, пускай в проекте это была всего лишь радиофизическая лаборатория, но вчера «Заслон» запустил в стратосферу буквально новый континент. Даже «корова на лугу» пережила перегрузки взлета, и никогда еще Лидия не испытывала к жвачным животным такого уважения.

Атрум установил нужную высоту и вот уже восемнадцать часов бесперебойно ее поддерживал. Все датчики работали исправно. Зал наблюдения сегодняшним утром встретил свой первый восход на Атруме. И он был прекрасен.

Трансляция велась только в главный офис «Заслона», так что, пока ехала, Лидия не могла видеть, как дела у самого главного детища ее жизни. Сердце трепетало при каждой мысли о горах близ Хорватии и всем, что там происходит. Еще три недели испытаний, и можно установить: Атрум – восьмое чудо света. Лидия понятия не имела, как управление «Заслона» собирается объяснить летающий остров в небе всему остальному миру. И ей это было неважно. Она знала, что «Заслон» сможет, и этого ей было достаточно.

Такси затормозило у здания с ярко–красным логотипом на фасаде. Вдох, выдох, и вот она почти дома. Прежде, чем открыть дверь, Лидия выудила из кармана брючного костюма телефон и открыла мессенджер.

«Надеюсь, мы все–таки посмотрим Санкт–Петербург до старта»

Ли Цзын остался на случай, если какое-то из зданий Атрума не выдержит нагрузок. С ним же за архитектурой обещал усердно следить Клеймений Эдуардович, правда, во время запуска он, утомившийся долгой работой, спал в наблюдательном пункте. Лидия мечтала, чтобы в Питер они с Ли прилетели вместе, но работа главенствовала, так что договорились, что, если успеют, они еще посмотрят город.

«Если нет, мы посмотрим на него с высоты»

Лидия улыбнулась сообщению и выключила экран. Да, обязательно.

Цокот каблуков Лидии Марковны отлетал от высоких потолков. С каждым шагом вглубь в «Заслон» она чувствовала, что дом по ней соскучился. Пару раз с ней поздоровались, и она кивнула в ответ. Хотела бы она зайти в свою бывшую лабораторию, но сейчас время поджимало. Она готова была обсуждать новую эру.

Широкий зал для конференций собрал весь директорский состав «Заслона». Лидия вздохнула, подобралась и переступила порог зала.

***

Совещались так долго, что за это время Глаша успела два раза прислать разомлевшего Зефира и спросить, что готовить на ужин, а Ли Цзын порадовать пронзительным трехстишием. Лидия отчитывалась за проделанную работу, принимала комплименты и отвечала на вопросы. Информация сыпалась со всех сторон, беспрерывно и неструктурированно. Но самое важное, чего Лидия так долго ждала, обсудили в самом конце.

Лидия, конечно же, опиралась на резюме и личные качества сотрудников, которых сейчас отбирали на Атрум. Не могла и не хотела она отдать эту новую ступень в развитии человеческой цивилизации кому попало. И все же, когда заполняла фамилии кандидатов, не могла сказать, что делает это только разумом. С тяжелым сердцем писала она имена и характеристики. Конечно, и Глаша, и Борис, и Ли Цзын – все они безусловно нужны Атруму – но не только ему…

Когда начали расходиться, за окном уже хозяйничали сумерки. Лидия, уставшая и хотящая уже домой, тяжело вздохнула, когда ее окликнули.

– Да? – спросила по–деловому, будто и не провела несколько лет почти в изоляции, среди только биороботов и строительных бригад.

– Хорошая работа, Лидочка, –