– И вот они сами нас нашли, – бросил повстанец. – Не очень-то по-дружески они с нами обходятся.

Марк подался к одному из сидений, расположенных в ряду напротив от того, где сидел Октай, и закрепился в нём, опустив на плечи тёмную ограничительную рамку. Так они негласно и поделили небольшую территорию в шаттле: передняя часть с двумя пилотскими креслами по законному праву принадлежали Юну, задняя часть, разделённая продольно, соответственно, – Марка и Октая.

– Мне интересно, как они попали сюда, в самую глубь систем Государства, – сказал Джеминг, сомкнув веки. – Не через червоточины же? Их бы ещё на пограничных постах разнесли.

– Быть может, сверхсветовая технология? – сказал Октай. Его лицо выражало едва ли не безумие.

Джеминг издал истерический смешок.

– Ты видел их корабль? – насмешливо спросил Джеминг.

– И что с ним не так? – невозмутимо проговорил Октай.

– А то, – повстанец прокашлялся, словно готовясь произнести пылкую речь, – что в его конструкции нет ни единого признака, который указывал бы на наличие у них даже искусственной гравитации. Как ты раскрутишь эту хреновину? Оно больше похоже на гигантский шаттл с клювом, чем на корабль. А скафандры эти их громадные? Они ж даже не бронированные и на экзо не похожи. Ты думаешь, что твари, которые не изобрели сверхлёгкие скафандры, постигли тайны сверхсветовых путешествий? Оставь это для тех фантазёров, которых «удаляет» Государство.

– Тем не менее, посмотри на их оружие, – бросил Октай.

Джеминг хотел было ещё что-то сказать, но осёкся и уставился в передний экран, увлёкшись изучением мертвенно-серой каменистой поверхности КП-109.

– Мне вот интересно, – внезапно проронил Марк. – Если твой агент ответит и при этом нас спасёт, что мы будем делать дальше? Как мы скроемся от службы безопасности?

– У моего человека есть свои методы. Если он нас найдёт раньше государственных ублюдков, то и выведет к повстанцам без проблем. Это очень надёжный человек.

– Поверю на слово, – ответил Марк. – Вот только, думаю, служба безопасности сигнал бедствия со станции получит точно, а на счёт твоего агента… Сам понимаешь. Плюс ты говорил про какой-то маячок при экстренном взлёте.

– Тогда, на станции неплохо сработали, Марк. И всё потому, что ты мне доверился. Так доверься ещё раз. Я знаю, что делаю.

«Неплохо сработали». Марк осознавал, что большую часть работы тогда сделал Юн, и, возможно, в ином случае он мог бы справиться и без помощи со стороны. Но подбадривание от лица «легенды ОС-87» всё же подняло его боевой дух и уверенность. Хотя «легенда» в этот момент на вид был совсем не таким, каким его обрисовывали в рассказах и байках. Четыре года на ОС-87 превратили его в исхудавшего и побитого заключённого. Очертания черепа прямо выпирали сквозь кожу, под глазами нависли чёрные мешки, а сама кожа пестрила ссадинами и кровоподтёками. Этого человека на ОС-87 держали явно не для работы. Вот только почему революционер оказался в тюрьме для политических заключённых, было той ещё загадкой. Обычно, "удаляют" даже самого мелкого повстанца, а тут известный капитан. Единое Государство ведь не нарушает свои законы. Так говорится повсюду.

Прошло два часа с момента их бегства. Заключенные всё терялись в догадках, выдвигая на осмотрение самые безумные теории насчёт целей и происхождения иносистемных тварей. Их личные переживания растворились в попытке раскрыть сущность неизвестного. Шаттл сделал полный оборот вокруг КП-109, и чёткое изображение зловещего корабля снова маячило на экранах. Шаттл пошёл на второй оборот.

Вдруг отдаляющийся корабль чужих принялся двигаться по собственной траектории. Это заметил Юн, который все время нёс караул, наблюдая за экранами:

– Эй! Они сдвинулись!

Марк и Октай замешкались в своих сиденьях. Освободившись, они тут же подались к Джемингу.

Корабль начал уходить с орбиты КП-109. Не успел он пролететь и десяти секунд, как его игловидная носовая часть принялась исторгать синий луч некой энергии. Луч того же цвета, что излучали винтовки пришельцев. Вот только диаметр данного луча в тысячи раз превышал диаметр винтовочного. Всё это длилось секунд тридцать. Политзаключённые наблюдали за этим в немом молчании, не отводя взгляды. И тут энергия выплеснулась в пустоту прямо перед кораблём. Пространство разорвалось, но то, что в нём возникло, нельзя было назвать дырой. Разве что фигурально. Сама материя словно сжалась в один гигантский прозрачный комок. Если взглянуть через него на звёзды, то они будут выглядеть искривлёнными и карикатурными.

Червоточина.

Никто бы ничего не понял, если бы человечество не было знакомо с червоточинами. Они словно пещерная сеть разбросаны по всему Сектору Нового Рассвета. Собственно говоря, сам Сектор образовался в пространстве, где начинаются и заканчиваются эти пещеры. Когда несколько сотен лет назад люди прошли сквозь первую червоточину в Солнечной системе, они и не подозревали, что смогут путешествовать между соседними системами буквально за пару суток. Вот только сам человек не прикладывал руку ради существования этих пещер. Они просто были. Просто есть.

Заключённые выпучили глаза на экран и обменялись взглядами. Корабль вошёл в червоточину и исчез. Следом пространство разгладилось – она закрылась.

– Что за?! – вскрикнул Юн. – Они умеют создавать червоточины?! – Он схватился руками за обритую голову.

– Похоже, они всё-таки далеко продвинулись в технологиях, – мрачно сказал Октай.

– Если никто не спасся кроме нас, то мы – единственные свидетели произошедшего, – тихо произнёс Марк.

– И служба безопасности нам не поверит. Обвинят во всём нас, – сказал Джеминг. – Надеюсь, мой человек успеет нас вытащить.

– Есть же записи с камер, – сказал Марк. – Почему им нас обвинять?

– Не знаю, не знаю, – промолвил Джеминг. – Что-то мне кажется, что закончится для нас всё плачевно, если Государство найдёт нас первым. Придерживаемся плана и уповаем на Всесоздателя. Больше нам ничего и не остаётся

Внезапно Юн оттолкнулся в сторону аварийного контейнера и достал оттуда герметичные упаковки еды. Среди них были протеиновые батончики, вяленое мясо скуфа и несколько пакетиков терийской каши.

– Предлагаю поесть, господа, и таки поделиться своими историями жизни. Сейчас бы пригодилась небольшая разрядка для мозга. Слишком тяжёлый день.

Услышав упоминание о еде, двое политзаключённых тут же поспешили к Джемингу. Несмотря на потрясение, от физиологических потребностей человеку так просто не отделаться. Разве что полностью имплантировать тело, оставив один лишь мозг, кровь и нервные цепи в качестве органики.

Юн раздал по несколько герметичных пакетиков, закрыл шкафчик и принялся с животной жадностью распечатывать свою долю еды. Глядя на его тело, можно было понять, что на ОС-87 смотрители частенько заставляли его пропустить сеанс приёма пищи.