– Ну, они не проявляли агрессии. Их посол вёл себя весьма сдержанно и радушно.

– А завтра он убьёт вас и скормит своим людям. Нет, нельзя им доверять, помяните моё слово.

Шейнцу совершенно не хотелось спорить. Он отвернулся и открыл дверь, коснувшись панели доступа вялой трясущейся рукой.

Констанция сидела на своём привычном месте. В этот раз она почему-то не работала. Её руки лежали на бёдрах.

Карл вошёл внутрь, а Вроцлав Магнуссон застыл в проёме, опёршись плечом о переборку.

– Я закончила свою энциклопедию, – сказала она таким тоном, как говорит ребёнок, ожидающий похвалы.

– Констанция. Сегодня мы приняли закон… – Слова еле вырывались из пересохшей глотки. – Нужно сделать несколько правок в твоём сознании.

Она подняла глаза, не источающие никакого испуга или удивления.

– Хорошо, – бесстрастно сказала она, пожав плечами.

Она встала и без единого слова направилась к ожидающему Магнуссону. У выхода она оглянулась, и Карл смог различить на её лице лёгкую улыбку.

Вроцлав кивнул Шейнцу и повёл Констанцию прочь. Дверь, датчики которой более не видели никаких препятствий, закрылась.

Учёный проследовал к своему рабочему столу у обзорного экрана, предварительно скользнув глазами по маленькому столику Констанции.

Он сел в кресло и окинул взглядом свой огромный и пустой кабинет. В атмосфере нависла пугающая мёртвая тишина. Ещё более пугало то, что теперь она будет постоянной обитательницей этого места. Этого и тех, что последуют за ним.

Не изменение. Ликвидация.

И снова ему пришлось пойти на обман. Всё потому, что ему просто не хватало духа говорить правду, если эта правда для него болезненна. «Слабак и трус», – мысленно сказал Карл сам себе.

В груди будто бы зашевелился спавший ранее червь. Он делал замысловатые круги, а потом попытался вырваться через горло. Застрял.

Карл, сжав зубы, вбил слегка выступающий ящик тумбы внутрь. Его всегда раздражала подобная неряшливость. Как он вообще мог не засунуть этот проклятый ящик до конца?

С глаз потекли несдержанные густые слёзы.

Поймав в голове какой-то проблеск, Карл неуверенно потянул тот самый ящик на себя.

Внутри лежал срезанный жёлтый цветок этериуса.