Глава города недовольно кривится.

—Серьёзно? Думаешь, они смогут что-то сделать? В окрестностях уже под сотню моих солдат.

Разжимаю губы в ехидной улыбке.

—И все они сдохнут, если рванут мотоциклы. А учитывая, что тут под боком арсенал…

Инженер недовольно вздыхает и взмахивает рукой. Повернувшись, к одному из солдат, который держится у него за спиной, отдаёт команду.

—Передай всем группам — этих держать на прицеле, но первыми огонь не открывать. Только если сами начнут дёргаться.

Сразу же разворачиваю интерфейс, дублируя его слова своим бойцам. А Сернак уже поворачивает голову ко мне.

—Ситуация сейчас кажется патовой и отчасти на самом деле такова. Я не могу сдать этому придурку тебя и не могу начать штурм — он и правда может всё подорвать вместе с моей дочерью. Чего мне очень сильно хотелось бы избежать.

На несколько секунд замолкает, раздумывая. А я гадаю, что он может сейчас предложить. Расклад и правда так себе. Не факт, что он поверил в байку Ратны про мотоциклы, но после услышанного, не может полностью исключать такую возможность. А если так, то при любом раскладе, рискует прикончить своего ребёнка. Конечно, можно попытаться отогнать технику подальше. Но если делать это у нас на глазах, то эффект будет вполне очевидным — вспыхнет бой.

Впрочем, когда майор озвучивает свою идею, она оказывается неожиданной.

—Мы выманим эту тушу наружу. Я предложу ему сойтись с тобой в честной схватке, без оружия. Одолеет он — уходит из города и забирает своего выжившего солдата. Одерживаешь верх ты — его подручный сваливает в туман.

Качнув головой, хмыкаю. Такого версии я точно не ждал.

—Думаешь, он так и поступит? Спорим — отдаст своему уродцу приказ подорвать всё к херам, если его вдруг убьют?

Мужчина скалит зубы в ухмылке.

—Само собой. Но мы тоже не пальцем деланные. К зданию ведёт подземный тоннель. Штурмовать, пока там их главный, бесполезно. Эту хреновину может и возьмёт крупный калибр, но он быстрый, как сучий воробей, ужаленный в зад. Если реально держит пальцу на кнопке, мои парни не успеют выстрелить. А вот его солдат — туповат и куда более медленный. Один прицельный выстрел в череп и всё закончится.

Несколько мгновений молчу, прогоняя в голове все варианты. И потом начинаю медленно говорить.

—Предположим, я соглашусь. С тремя условиями.

Уставившийся на меня майор, потрясённо ухмыляется.

—Условия? Ну давай, озвучивай. Посмотрим, насколько ты борзый.

Отвечаю ему усмешкой и излагаю.

—Всё не так плохо, как ты думаешь. Первое — бой будет на холодном оружии. И мне понадобится запасная батарея для меча, который закреплён на мотоцикле. Второе — все мои люди соберутся в одном месте, со своей техникой. И их не будут держать на прицеле. Третье — в случае моей победы, ты передашь нам в собственность один из домов в городе. И то же самое сделаешь в случае поражения, только договариваться будешь уже с новыми лидером группы.

Тот кривит лицо.

—Так-то, здесь куда больше трёх условий. Но знаешь, пожалуй я соглашусь.

Повернувшись к своему адъютанту, отдаёт распоряжения, а потом вступает в переговоры с Марком, который снова орёт, требуя меня. Что интересно — о Ратне мутант похоже забыл. Либо по какой-то причине вылетело из головы, либо парень очень своеобразно представляет себе женский пол.

Как бы то ни было, через пять минут вся наша группа собирается через улицу от здания арсенала. А спустя ещё пару, мне приносят запасную батарею для меча. Вопрос с мутантом уже решён — он принял предложение неожиданно легко. Всё, чего потребовал — возможности беспрепятственно покинуть город в случае победы. Сомневаюсь, что его отпустят, если он действительно меня прикончит, но при таком раскладе, это уже будет не моим делом.

В процессе переговоров, Сернак предлагает ему отпустить всех людей, которые находятся внутри арсенала, но в этом случае Марк наглухо отказывается — дочь майора так и остаётся в числе заложников. Я же, на протяжении всего это времени лихорадочно листаю информационные базы — изучаю сразу семь связанных с использованием холодного оружия, плюс ещё две по рукопашному бою. Мышечной памяти это не даст, но хотя бы в какой-то мере повысит мои шансы на победу. Хотя, основная надежда на вибромеч. Раз он с такой лёгкостью рассёк доспех мотоциклиста, то должен разрубить и кости мутанта, какими бы прочными они не были. Ключевой момент — попасть по нему.

Ещё один момент, о котором жалею — тот факт, что я так и не попробовал на вкус червей. Стоило пересилить отвращение и запихнуть в себя какой-то объём мяса. Глядишь, это дало бы какие-то полезные бонусы.

Наконец, этап подготовки заканчивается и Сернак сообщает, что пора выдвигаться. Глянув на остальных, киваю им, поворачиваясь, чтобы шагнуть следом за главой города. Потом передо мной внезапно оказывается Ратна, скользнувшая вперёд. Преградив дорогу, секунду смотрит на меня поджав губа, а потом хмуро выдаёт.

—Не вздумай там сдохнуть. Не сегодня. Ты понял?

Последняя фраза звучит отчасти угрожающе, что вызывает у меня нервную усмешку, которая по-моему слегка оскорбляет девушку. Спохватившись, стираю с лица признаки истерического веселья и киваю.

—Я постараюсь.

Ирландка так и остаётся стоять на дороге, поэтому приходится её обойти, чтобы продолжить путь. Через минуту мы уже стоим за домом, расположенным напротив арсенала, ожидая появления противника. Согласно договорённости, он должен выйти первым, показав, что не взял с собой огнестрельного оружия. Для страховки, внутри остаётся его боец — если Марка нашпигуют свинцом, то он по словам мутанта немедленно взорвёт здание.

Когда Марк показывается из дверного проёма здания, у меня создаётся впечатление, что мутант стал ещё шире в плечах. Да и бицепсы у него выглядят просто громадными. Крутнувшись вокруг своей оси, наглядно демонстрирует, что огнестрел отсутствует. Впрочем, моё внимание больше приковано к тому, что он выбрал в качестве оружия — громадная палица, окованная сталью. Откуда он такую хреновину вообще взял? Явно ведь сделана в последние дни, раньше подобную штуку не могли ни для чего использовать.

Плюсом к этому, на поясе висят сразу два тесака — как раз под размер его лап. Активировав имплант, присматриваюсь и понимаю, что оружие скорее всего не относится к тому же классу, что мой меч. Либо я просто не замечаю кнопок активации. Хотя, в целом это не так важно, сила удара этого монстра позволит нанести увечья без дополнительного функционала.

Своё огнестрельное оружие я оставил около мотоцикла. С собой — только вибромеч и два ножа, которые висят на поясе. Плюс, ещё один, побольше, закреплён в разгрузке. Рядом что-то ворчит Сернак, намекающий, что мне пора двигаться вперёд и я, пересилив себя, делаю первый шаг. Несмотря на всё, через что пришлось пройти раньше, меня слегка колотит от страха. Да, я вколол себе две инъекции боевой химии и загрузил в мозг информацию о том, как обращаться с холодным оружием — в том числе и три специализированные базы, только по мечам. Но сам факт того, что сейчас придётся биться против подобного монстра, заставляет организм испытывать сильный стресс.