Ветерок и тень от высоких скал немного разогнали жару. Рюга убрала занавески по бокам, — «Чертовщина, я о таком крае даже не слышала. Хан столько рассказывал о своих странствиях, а про это место — ни слова» — думала она, жадно оглядывая все вокруг: растения, камни, даже жуки с изредка пробегающим зверьками, их вид… Все было знакомо, но отличалось, как сахар, сделанный из разных растений.

— Какие странные облака, — сказала она, медленно разжевывая по сушеной, пресноватой ягоде за раз. Девушка посмотрела пристальным взглядом, отчего ее глаза засветились красным. — Погоди… Оно что, ЖИВОЕ?!

Огромные белые ребра фракталами тянулись по небу. Дюжина плавников по бокам, как будто бы девушка смотрела на мертвую рыбу изнутри. Рюга встала, чтобы заглянуть как можно дальше. Тянущийся от одного края до другого длинный хребет заканчивался расплывчатой головой-черепом.

— Не бойся кр… Рьюга — одернулся с сожалением Хазем — Это хороший облако, это Дарахаш!

— Это Звездный дух? — зачарованно сказала девушка, сев на спину Хазема, но почти сразу опомнилась, вылезла из шатра и пошла рядом, — Кто такое делает?

— Это не дух, это — молитв.

— Чего?

— Подношение чистый сердце. Люди Махабир создать живой суть — Дарахаш.

— Да ладно тебе, — скептически сказал девушка, — такое сможет только обладатель звездного духа.

— Звезд, дух, нет к… Рьюга, все благодаря Молитв, так уже многий век в наш край, — подняв указательный палец, разглагольствовал торговец.

— Да как скажешь. — Закинув руки за шею девушка, думая про себя. — «Вас просто дурачит какой-нибудь тысячелетний долгожитель, чтобы помыкать толпой.»

Дорогу перебежали несколько перекати-поле, которые изнутри вращал кто-то пушистый и многолапый. С бодрым визгом они полетели в пропасть каньона. Из любопытства Рюга перешла на сторону обрыва и глянула вниз — там был бездна, испещренная сотнями кристаллических мостов, она тускло светилась изнутри.

— А есть у вас еще какой-нибудь… Или какая-нибудь, Молитва, которая выглядит как облако из песка.

— Хмм, есть легенд о живой пустыня, он красть людей и вещь путник…

— Да! — перебила его Рюга. — Гадина перенесла меня сюда из Холмов, а потом украла мою палатку, затем еще и лежак, и секиру! — протараторила она, подойдя слишком близко к Таршину, отчего зверь попятился вбок и чуть не стукнулся о скалу.

— Просить, не пугать Таршин, — успокаивая кута сказал мужчина, посмотрел вдаль и продолжил. — Это легенд, но уже два раз я нахожу в пустыня такой как ты, он сейчас в Махабир, думаю вы мочь, найти общий язык.

— А какой он? — спросила девушка.

— На вид, ммм — юный, — задумчиво проговорил торговец. — Я вас познакомить, он еще в Хаташ, я полагать.

— Ага, спасибо Хазем, — сказал Рюга, в развалку вышагивая по обрыву.

— Пожалуйста красавиц, — с улыбкой в шестьдесят четыре зуба отчеканил мужик. На что в ответ увидел, как девушка скучила брови и начала водить туда пудовым кулаком, улыбка быстро уменьшилась, и он поправился, — Рьюга.

К концу дня, по словам Хазема, они дошли до середины канона. Всю дорогу Рюга помирала со скуки, донимая торговца вопросами, но в итоге уперлась в его ограниченный словарный запас. С трудом девушка обучила его дюжине новых слов и поправила слишком плохо произносимые. Её спаситель держался достойно, но в итоге вымотался и начал путаться. В конце дня Рюга ехала молча и разглядывала хоть и красивые, но однотипные скалы и живность.

Когда ее дух начал восстанавливаться, Рюга снова смотрела на округу пристальным взглядом. Дух струился почти повсюду, его испускали кристаллы, но больше всего он исходил от неба, по которому медленно плыли костяные облака. К вечеру Дарахаш полностью скрылся за горизонтом на севере.

Несколько раз они поворачивали на развилках, выбор которых девушке был неясен, ни табличек, ни карты у Хазема — ни каких-либо еще признаков. Когда в очередной раз они свернули в особенно темный туннель, она увидела группу из двадцати, может, и тридцати духовых пятен живых существ. Слишком большие для живности, они толпились и бродили вдали, то ли люди, то ли звери на тонких лапках.

— Хаз, там кто-то есть — сказала Рюга, протянув длинную руку за его плечо.

— Да, сихфи, не боясться, это обычный дело, — сказала Хазем, однако замедлил Таршина.

— А ты уже лучше говоришь.

— Благодар…рю, — на ходу исправляясь сказал он.

К ним сбежалась толпа одетых в тряпье колобков. Они встали вокруг Таршина, когда тот зашел на освещенный солнцем островок. Колобки начали хором что-то говорить, затем указали на Рюгу когтистыми пальцами, и оскалили вместе второй до этого невидный рот, шипя и булькая одновременно.

— У них что два рта! Чего им надо?

— Хотеть плата, — сказал Хазем и достал из широкого рукава две деревянные дощечки с яркими розовыми гравировками из кристалла.

— Это деньги? Эй, я не просила об этом! — Рюга ткнула торговца в лопатку, когда поняла, что он платит и за нее тоже.

— Молчать, я улажить договор… Такой правил нынче в наш край, — сказал Хазем, затягивая мешочек, в котором осталось максимум две дощечки-монетки.

— Не указывай мне, когда молчать, а когда нет, — низким тоном заворчала Рюга.

— Доверять мне, я знать, что делать, — спокойно ответил он.

Мелкие капюшоны захихикали, скрыв вторые рты под мохнатыми подбородками. Рюга скорчила им рожу. Все как один они явно уставились на нее.

— Да я их смету одним ударом!

— Нетъ, — подняв ладонь громко сказал он, — их тысяч, нас лишь два, это их дом — их правил!

— П-ф, делай как знаешь. — Шикнула гон и откинулась назад в шатер.

Когда они прошли дальше, Рюга увидела — их и вправду целое полчище, — «Почему я не заметила их до этого? Они умеют скрывать дух?» — потерев глаза от слишком долгой концентрации на их энергии, она посмотрела на Хазема, — «Да уж… без него я бы вляпалась…»

Глава_3 Край живых богов

Через два часа они вышли из темной длинной пещеры и оказались на обрыве с широкой платформой. С нее просматривались остатки пустыни и город с высокими, округлыми башнями вдали. Рюга увидела выплывающую из-за скалы новую костяную рыбину, такую же как днем но светящуюся красно-розовым оттенком, который даже слегка подсвечивал скалы. — «Уже стемнело… Эта штука светится сама». — подумала девушка и снова напрягла глаза — дух был другим, он пульсировал и испускал в разы больше нитевидных лучей чем дневной скелет.

— Кто вообще может держать такой дух… — шептала Рюга, думая про себя, что даже если все патриархи за всю историю Холмов Мастеров направят свои силы, то не смогут испускать столько духа даже час.

Рюга снова