час, а свое собственное время оценил в 300$ в час. Это были в значительной степени произвольные расценки, установленные со временем путем изучения цен конкурентов.

Алекс ненавидел процесс подсчета часов работы. Он знал, что это неточная наука и что фактически затраченные им часы не будут иметь ничего общего с тем, что он предполагал. Создание маркетинговых материалов – процесс, требующий большого количества повторений одних и тех же задач, поэтому не было возможности определить точно, сколько времени займет работа.

После четырех часов писанины и сложных вычислений Стэплтон закончил формировать коммерческое предложение. Было 6:30 вечера, и он не успел воспользоваться услугами FedEx, поэтому по дороге домой сам занес предложение в пункт назначения. Он передал его клерку и надеялся, что компания Urban Sports Warehouse станет тем клиентом, который наконец-то позволит ему меньше зависеть от MNY Bank и таких, как Джон Стивенс.

Алекс решил, что будет безопасно позвонить в офис Мэри Прадем, учитывая поздний час, поскольку она обычно уходит рано, чтобы вернуться домой к своим детям. Мэри была его менеджером по работе с клиентами в MNY Bank, который потребовал от Алекса перевести туда свои деловые операции. Это случилось после того, как его агентство попало в список утвержденных поставщиков банка. Алекс превысил кредитную линию в 150 000$ и, избежав разговора с Мэри вживую, смог избежать еще одной ее лекции о движении денежных средств. По иронии судьбы сегодня он ожидал чек от работодателя Мэри, но тот так и не пришел.

Алекс оставил девушке голосовое сообщение, в котором объяснил, что погасит кредитную линию, как только получит ожидаемый чек. Он надеялся, что это даст ему несколько дней отсрочки. Stapleton Agency обеспечивало ему приличный доход и отличный автомобиль с возможностью списания налогов. Он водил свой «Рендж Ровер» как служебный автомобиль и обязательно сохранял чеки, когда ужинал с друзьями. В прошлом году он смог выдать себе премию в размере 150 000$ поверх годовой зарплаты в 100 000$. Неплохо, но денежный поток был непостоянным и это был не первый его звонок Мэри в ее нерабочие часы.

* * *

Алекс провел добрую половину субботы в офисе под предлогом незаконченной бумажной работы, которую действительно нужно было доделать.

Но настоящей причиной, по которой он отправил жену и детей на шопинг без него, а сам вернулся в офис, было желание проконтролировать работу Сары. Она была его лучшим дизайнером, но не слышала критику Джона Стивенса из первых уст. А вот он слышал. К тому времени, как они оба ушли из офиса днем, он понял, что у Сары все под контролем и она должна успеть закончить работу до воскресенья.

В понедельник он завтракал с одним старым клиентом, владельцем местного автосалона, поэтому приехал в офис уже после десяти утра. Переступив порог, он уже знал, что день не задастся. К его двери была приклеена записка от Сары:

Воскресенье, 16:00

Алекс, нам надо поговорить.

Сара

Это не предвещало ничего хорошего. Он переманил Сару из конкурирующего агентства в прошлом году. Она была нужна ему для всей работы с MNY Bank. Смиренно Алекс направился к ее столу.

Она оторвала глаза от макетов:

– Давай поговорим у тебя в кабинете.

Сара проследовала в его офис и закрыла дверь. Она не стала тянуть время:

– Послушай, Алекс, ты мне нравишься, как и все ребята, работающие здесь, но я возвращаюсь на старую работу в Curve Designs. Закончу проект брошюр для MNY Bank, и все, после этого я увольняюсь.

Алекс почувствовал себя брошенным. Он понимал, что не в силах сказать или сделать что-то, чтобы изменить ситуацию. Сара дошла до точки кипения, когда ей пришлось работать в выходные, чтобы ублажить клиента, который ничего не смыслит в дизайнерском деле.

Встреча была окончена слабыми попытками Алекса поблагодарить Сару за работу. Оба понимали, что самая неприятная часть разговора уже позади, и никто из них не горел желанием продолжать диалог. Сара вернулась к своим наушникам и компьютеру. Алекс откинулся в кресле и стал думать об остальных членах своей команды.

Говоря начистоту, Стэплтон понимал, что собрал посредственный персонал. Сара была лучшей из всех. У него были еще два дизайнера широкого профиля. Они могли создавать приличные брошюры, функциональные веб-сайты и приемлемую печатную рекламу. Но никто из них не преуспел ни в одном узком направлении. Его директора по работе с клиентами были такими же работниками средней руки. До прихода в Stapleton Agency Дин Ричардсон был специалистом по работе с клиентами в крупном местном агентстве. Дважды получив отказ в продвижении на вакантное место директора, он стал легкой добычей для Алекса, который завербовал его на эту должность в Stapleton Agency. Алекс знал, что титулы – это та валюта, которой он мог легко разбрасываться.

Рина Салливан была вторым директором по работе с клиентами в агентстве Стэплтона. Она была эффективна и ориентирована на детали. Однако, будучи директором, она также должна была отвечать за стратегию работы с клиентами, что было выше ее сил.

Несмотря на Дина и Рину (а может, и благодаря им), все клиенты агентства хотели иметь дело с боссом. Имя Алекса значилось на двери, поэтому он должен был присутствовать практически на всех встречах с заказчиками. Потеря Сары означала, что другим дизайнерам придется работать сверхурочно. Ему пришлось бы прибегнуть к помощи Дина и Рины, чтобы обслуживать больше клиентов, пока он будет искать нового дизайнера. Его команда, и без того среднего уровня, была бы напряжена до предела.

Строя свою компанию, Алекс мечтал привлечь лучших специалистов в городе, хорошо им платить, создать волшебную рабочую атмосферу и в конце концов продать бизнес международному холдингу. В действительности же у него были второсортные специалисты широкого профиля, работающие по указке невежественных клиентов. Так не должно было быть.

Стэплтон устал от тяжелой работы и принял решение, что пришло время продать агентство.

Глава 2. Бизнес ничего не стоит?

Тед Гордон был другом семьи вот уже несколько десятилетий, и именно он вдохновил Алекса на то, чтобы стать предпринимателем. За годы своей карьеры Тед построил и