продал несколько бизнесов и на глазах Стэплтона достигал все новых высот личной и финансовой свободы.

Гордон был «серийным» предпринимателем. Свой первый миллион он заработал, открыв и в конечном итоге продав страховое агентство. Затем он основал консалтинговую компанию, которую продал международной фирме. Несколькими годами ранее он также продал бизнес по продаже коммерческой недвижимости. К пятидесяти девяти годам Тед открыл, развил и продал четыре компании. Его собственные активы превышали восьмизначную цифру. Он был успешен не только в бизнесе, но и в жизни. Гордон был женат уже двадцать шесть лет, у него было двое взрослых детей, которые все еще общались с ним. Были и ежегодные лыжные прогулки, и долгие летние месяцы в доме на пляже. Казалось, Тед понял, как все устроено, и Алекс решил позвонить ему:

– Привет, Тед. Это Алекс.

– Привет, Алекс. Как дела?

– У меня все нормально. Слушай, ты не против, если я приеду повидать тебя? Мне нужен совет по поводу некоторых идей.

Офис Теда находился на последнем этаже здания в центре города с видом на водоем. Когда Алекс пришел, секретарша сообщила ему, что Тед сейчас выйдет. Через несколько минут старый приятель вышел из своего кабинета и обнял Алекса:

– Ага, вижу, ты уже познакомился с Синди. Она предложила тебе напиток?

– Да, мне ничего не нужно, спасибо.

Они вошли в кабинет Теда, из которого открывался живописный панорамный вид. Большой офис – наверно, около сотни квадратных метров – был украшен фотографиями семьи Гордона и массивным дубовым столом, который, как подумалось Алексу, постоянно находился в центре сделок.

Они решили расположиться в удобных белых кожаных креслах, разделенных стеклянным журнальным столиком, на который Тед закинул ноги:

– Итак, зачем ты хотел меня видеть?

Алекс знал, что Теду можно полностью доверять, так что перешел сразу к делу:

– Я хочу продать свой бизнес.

– Это большой шаг, Алекс. Давай начнем сначала: что заставило тебя решиться на это?

Стэплтон рассказал историю о MNY Bank, Саре и остальной его посредственной команде, а также о непостоянном денежном потоке компании. Он рассказал и о том, как клиенты всегда хотят иметь дело с самим Алексом, и о зависимости его агентства от MNY Bank. Тед внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы.

Спустя полчаса Гордон задал вопрос, который показался Алексу довольно странным:

– Как бы ты описал свой бизнес незнакомцу на вечеринке?

Алекс задумался, испытав небольшое раздражение, потому что ему пришлось отвечать на вопрос, на который Тед и так знает ответ:

– Мы маркетинговая компания. Делаем рекламную продукцию, например брошюры, рекламки и сайты.

– А кто твои конкуренты?

Алекс принялся перечислять маркетинговые агентства со всего города:

– Есть, например, Reynolds & Harper, Fuel и Curve Designs. Иногда работу перехватывают региональные отделения больших компаний. Еще есть куча фрилансеров, работающих из дома, и…

– То есть ты управляешь предприятием в сфере услуг, которое сильно зависит от маленькой группы важных клиентов, которые, в свою очередь, требуют, чтобы лично ты занимался их проектами. Также ты конкурируешь с множеством других компаний, предлагающих аналогичные услуги?

– Можно и так сказать.

Тед замолчал на минуту, а затем подвел итог своего анализа:

– Алекс, по большому счету, твой бизнес на сегодняшний день ничего не стоит.

Алекс не мог поверить своим ушам. Он потратил восемь лет на развитие Stapleton Agency, а теперь человек, которого он уважает больше всех в жизни и в бизнесе, говорит ему, что его агентство ничего не стоит.

– Получается, я не могу продать свой бизнес?

– Нет, я говорю, что ты не можешь продать его сегодня. Если ты реально хочешь продать компанию, нам нужно будет поработать над некоторыми изменениями. Я могу помочь, но будет непросто. Придется принимать сложные решения и настроиться на радикальные перемены. Ты готов прислушиваться к моим советам?

– Да.

– Мы будем встречаться у меня в офисе каждый вторник в девять утра. А пока я хочу, чтобы ты пошел домой и подумал, в каких именно проектах ты действительно хорош. Приходи на следующей неделе, и мы поговорим о том, что нужно для продажи твоего бизнеса.

По дороге домой Алекс взял телефон и проверил почту. Джон Стивенс посмотрел последние макеты с изменениями и хотел внести еще больше правок в брошюры.

* * *

Вернувшись в офис, Алекс составил перечень проектов, которые необходимо выполнить за неделю. Помимо поиска способа успокоить Джона Стивенса, агентству Стэплтона нужно было разработать и напечатать плакаты с рекламой бесплатного обслуживания счетов для розничной банковской группы MNY Bank; переделать веб-сайт для крупнейшего дилера BMW в городе; оптимизировать веб-сайт местного магазина велосипедов, чтобы повысить его рейтинг в поисковой выдаче; разработать логотип для новой компании по разработке программного обеспечения и написать пакет прямой почтовой рассылки для подразделения MNY Bank, занимающегося кредитными картами. Предстояла напряженная неделя, и Алексу требовались дополнительные усилия от каждого из его сотрудников.

До того как поддаться панике, мужчина заставил себя сесть за первую задачу в списке дел на день: просмотреть последний черновик письма почтовой рассылки, который его единственный копирайтер Тони Мартино написал для новой кредитной карты MNY Bank. По общему мнению, Тони был посредственным писателем. Но он выбрал карьеру в рекламе, потому что думал, что это сделает его более привлекательным для противоположного пола. В колледже Тони был в нижней половине рейтинга своего класса, а по окончании обучения за три года сменил пять агентств. В резюме он назвал свои долгие периоды безработицы «фрилансом», что было красивым описанием времени, проведенного за видеоиграми и онлайн-покером. Каким-то образом Тони удалось на короткое время устроиться в одно из лучших агентств города. Поэтому восемь месяцев назад, когда Алекс отчаянно нуждался в копирайтере, он нанял Мартино после тридцатиминутного собеседования.

Теперь Стэплтон сожалел, что тогда поторопился. Последний экземпляр Тони представлял собой набор неудачных клише, скрепленных орфографическими и грамматическими ошибками, несмотря на то что это был уже третий черновик. Алекс провел большую черную линию по диагонали страницы и нацарапал вверху «ПЕРЕПИСАТЬ». Он отбросил страницу на край стола