На часах было уже за девять, поэтому Дэн без лишних вопросов отпустил меня домой.

Мы с Олегом еще долго бродили по городу. Он был кладезем нескончаемых историй, которые, одна за одной, сыпались из него, причем следующая забавней предыдущей. Несколько раз мы заходили в круглосуточные забегаловки и брали по порции кофе.

— Перейдем к пикантным историям, — коварно посмотрела на друга, грея руки о чашку с кофе в одной из таких кафе. — Признавайся, соблазнил какую-нибудь европейку?

— Разочарую тебя, но нет, — и тут же переключил разговор на меня, — а ты похитила чье-нибудь сердце?

— А как думаешь? — решила разыграть из себя кокетку.

— Думаю, что тебе надо больше расслабляться и иногда ходить на свидания.

Ну вот приятный вечер закончен, добрый друг окинул меня, и появился нудный учитель жизни.

— Или что? Я умру старой и одинокой? — давно научилась говорить на тему с иронией.

— Я понимаю, — потянулся к моей руке, желаю накрыть ладонью, тебе было нелегко, но у тебя должна быть полноценная жизнь.

— И ты меня тогда поддержал, — увела руку в сторону, и кисть выскользнула из-под его теплых пальцев, — я тебе благодарна, но не хочу об этом говорить сейчас.

— Прошло три года, — мягко произнес, стараясь, что бы я, как обычно, не зарубила этот разговор на корню.

— Спасибо, что напомнил, — как ежик выпустила колючки. — А то я сама не считаю каждый день.

— Об этом я и говорю.

Почему я злюсь, когда близкие люди переживают за меня? Это ненормально, так реагировать, но не любила, когда со мной носились так, словно я сахарная. Я сильная!

— Завтра мне выходить на работу, — поставила чашку на стол и шарила по сумке в поисках кошелька, но Олег опередил меня и расплатился за обоих.

Настроение было испорчено, и продолжать вечер не имело смысла. Олег проводил меня домой, где я заснула, как только голова коснулась подушки. Не было сил о чем-то переживать, слишком устала за сегодняшний день.

Перелив будильника заставил меня поднять голову. Одним открытым глазом, пока другой в это время продолжал спать, искала телефон, чтобы отключить этот чудовищный звук. Так хотелось еще поспать, но прекрасно себя знала — если сейчас опущу голову на подушку, то снова засну и в итоге опоздаю на работу.

Сегодня Дэн был в плохом настроении и ворчал с самого утро, так что я только обрадовалась избавлению от его общества, когда босс вручил мне новый заказ на доставку.

Адрес привел меня в центр города к высотному зданию, набитому офисами. Проникнуть в эту непреступную крепость акул бизнеса оказалось не так-то просто. На входе меня сразу же засыпали вопросами и оценивали придирчивыми взглядами суровые мужчины в форме охранников. Когда ров с крокодилами был пройден, меня ждало следующее испытание — лабиринт. Не работа, а настоящий квест, где главный приз — зарплата!

Сориентироваться в многочисленных однообразных серых коридорах оказалось ничуть не проще, чем в здании того дорого отеля. И спросить направление было не у кого: все люди оказались запертыми в своих офисах, а те, что попадались, были заняты телефонными звонками и лишь махали рукой в разные стороны на мой вопрос: «Где найти студию?»

Спустя три этажа, двух скупых на слова мужчин и одной стервозной женщины я добралась до победного финиша. На двери висела табличка с красной надписью: «Тихо. Идет запись». Последовала требованию и заявила о своем прибытии нескольким легкими ударами, но этого оказалось достаточно, чтобы мне открыли. Передо мной снова появился парень, что в прошлый раз принимал заказ в «Кристалле».

О боже, опять они! Только бы не стали постоянными клиентами! Хотя с другой стороны, если они будут оставлять мне щедрые чаевые, то я готова и потерпеть.

— О, пицца, — радостно произнес парень. — Только не шуми, — отступил в сторону, освобождая проход. — Парни уже заканчивают.

Так я попала в царство звукозаписи.

Пара техников сидела за огромной установкой, похожей на диджейский пульт, и что-то там регулировала, жестами общаясь с музыкантами по ту сторону стекла, что разделяло их. Играющих узнала сразу: рыжий сидел за ударной установкой, длинноволосый — за клавишными, у блондина и брюнета было по гитаре, последний еще и пел в микрофон. Когда последние аккорды стихли, он поднял голову и посмотрел так, будто ждал именно меня.

Я не осталась незамеченной остальными парнями, и из динамиков вместо музыки грянули довольные возгласы:

— Ура, пицца!

— Наконец еда!

Для суперзвезд, эти типы слишком голодные. Может, они стали популярными совсем недавно?

Брюнет продолжал глазеть на меня, пока его друзья устраивались вокруг кофейного столика, рассаживаясь на большой кожаный диван.

— Ты все-таки преследуешь меня, — улыбнулась парню, когда он последним вышел из студии. Сама не знаю, что заставило меня это сделать.

— Я просто проголодался, — бесхитростно улыбнулся. — Это преступление?

— Ну, тогда с тебя снова полторы, — протянула руку за платой.

— И на чай, — добавил он.

— Разумеется, — уже предвкушала свои немалые чаевые.

— Я накину еще, — его рука, с зажатой между пальцев купюрой, зависла в воздухе, — если ты, наконец, назовешь свое имя.

Вот хитрец!

Подумала, что не будет ничего страшного, если парень узнает, как меня зовут: немного подзаработаю и смогу пораньше закончить сезонную работу, позволив себе передышку перед новым учебным годом.

— Маргарита, — произнесла так, будто относилась к особам королевской крови.

Парень выглядел довольным, что получил желаемое. Так он игрок?

— Как королева, — задумчиво произнес он.

— Прости, что? — показалось, что я не расслышала всей фразы, упустив важную часть.

— У Дюма есть роман «Королева Марго», — пояснил, и я почувствовала себя необразованной тупицей. И что я должна на такое ответить? Это был такой комплимент? Мне, наверное, не понять, как устроен мозг творческих людей. — Маргарита, — смаковал парень имя, — не окажете нам честь и не присоединитесь к нашей скромной трапезе? — возомнил себя претенциозным джентльменом.

Приглашение было заманчивым: день уже перевалил за двенадцать, и я так ничего не успела перехватить из-за работы.

— Обычно заказчики не приглашают меня присоединиться к их обеду, — для приличия решила немного поупираться.

— Значит, станем друзьями, — парень повернулся к остальным и одного за другим начал представлять музыкантов, — эта двухметровая дылда — Улерих, — я не удержалась и хихикнула, а он отсалютовал мне. Брюнет продолжал: — Парень с рыжей растительностью — Флин, а копна нестриженных волос — Мартин.

— Боже, у вас есть нормальные имена? — ужаснулась. — Или правда вас мамы так назвали?

Брюнет снова прошелся по ребятам, указывая на каждого рукой, и на этот раз озвучил их человеческие имена:

— Артем, Дима и Иван, — указал на двух незнакомых парней, — а это звуковики