– Че бум эл? – просипел над ухом хриплый голос, и запаниковавшая Вика поняла, что не знает этого языка.

К счастью, у нее была фотография.

– Вот, – сказал она, разглаживая на коленке журнальный листок. – Как тут, – под влиянием незнакомой речи она и сама стала косноязычной.

– Аэ? – девица наклонилась, и на лицо Вики упали немытые патлы с чешуйками перхоти.

Она содрогнулась, зажмурившись и сильнее вжимаясь в кресло. «На что только не пойдет человек ради любви… Не знаю, кем ты будешь, Ростик, любимый, если не оценишь этого…»

Желтые пальцы тем временем начали расплетать ее хвостик. Они оказались на удивление проворными и ловкими, их прикосновения были приятны, и вскоре Вика отважилась открыть глаза.

И тут же снова зажмурилась. Ее головы не было. Вместо этого на шее болтался и хлопал глазами испуганный рыжий ежик.

Это было так ужасно, что Вика даже не расстроилась. Она была сражена наповал, а мертвые, как известно, ничего не чувствуют.

– Пэтьст дцать, – буркнула девица, разминая в пальцах сигарету.

– Что? – испуганно вздрогнула Вика.

– Пэтьст дцать! – гневно рявкнула жертва хронического пожара, и Вика вытащила из кармана смятые бумажки и мелочь. В рыжем ежике гудело, и она с трудом пересчитала деньги. Названная сумма покрывала все ее сбережения, но потом она вспомнила, что в сумке есть еще несколько монет, и выгребла все, с надеждой, что хоть чуть-чуть хватит и на чаевые.

Наверное, сумма оказалась достаточной, «погорелица» успокоилась и даже улыбнулась, обнажив выступающие желтоватые зубы, а Вика отважилась на робкий вопрос:

– А это… надолго?

– Нэ прживай! – пропахшая дымом рука ласково хлопнула ее по спине. – Это навсэгда!

Из дверей салона выпархивали счастливые, красивые люди. Они смело подставляли весенним лучам веселые лица и похорошевшие головы. Шапок никто не надевал. И только одна фигурка выскользнула в глубоко надвинутом на лицо капюшоне. Она осторожно пробиралась мимо луж и молилась, чтобы никто не обращал на нее внимания.

Конечно же, Викуся направилась к Светику.

– Ты курила?! – встретила ее в дверях подруга. В руке ее был надкусанный кусок торта.

Вика отчаянно помотала головой, а потом стянула с головы капюшон:

– Мне срочно нужна шапка! Голова ужасно мерзнет.

– Это ты!!! – подруга замерла с открытым ртом. – Ты пошла на это!!!

– Что, совсем плохо? – с упавшим сердцем пробормотала Вика.

– Нет, но… Я бы от такого тоже закурила.

Потом Светик спохватилась:

– Чаю хочешь? – и потащила подругу на кухню.

Вика не сопротивлялась. Ей уже было все равно. Она даже не взглянула в зеркало, когда проходила мимо.

На кухне экзекуция продолжилась.

– Понимаешь, все должно быть уместно, – ворковала Светик, бросая на подругу сочувственные взгляды и накладывая ей торт. – Рыжий ежик – это для моделей и всяких там подиумов. Другой мир! Как инопланетяне. А в школе это не прокатит, понимаешь?

– Ну да, – Вика тупо кивала, рассеянно ковыряясь в тарелке с тортом – аппетита не было. – А как же «бешеные»? Они…

– Они и есть инопланетянки, – сообщила Светик. – А ты, подруга, возвращайся-ка лучше на землю.

– А как? – Вика уныло потрогала «рыжего ежика».

– Есть старый надежный способ.

– Какой?

– Отрастить волосы!

– Это еще не скоро, – приуныла Вика.

– Тогда нарастить!

– Дорого.

– Могу спонсировать, – предложила щедрая подруга.

– Ни за что, – решительно отказалась Вика, вспомнив «дымящий паровоз».

– Дело твое, – пожала плечами Светик и с жалостью посмотрела на подругу. А потом воскликнула:

– Есть идея!

– Ну?

– Тебе же нужна теперь шапка?

– Ну да!

– Могу предложить кое-что получше…

– ?

– Парик!

– Давай! – обрадовалась Вика.

Но когда Света выудила из глубин шкафа черное чудовище, радость померкла: спутанные патлы были похожи на щупальца волосатого осьминога.

– Что ж мне так не везет с животным миром! – с горечью воскликнула Вика.

– С каким миром? – удивилась подруга.

– Да это я так… О своем, – пробормотала Вика, прилаживая на голове «осьминога».

– Да-а, – сочувственно произнесла Светик и попыталась собрать «щупальца» в хвост. – Как-то это все… Зато тепло будет, не замерзнешь.

– Ну да, – вздохнула Вика.

Ей уже было все равно. Осьминог, ежик… Какая разница, если жизнь все равно кончена.

С утра в школе Вика старательно пряталась от взглядов, и все равно парик заметили. Как ни странно, на этот раз учителя и ученики были единодушны. Их мнение выразила одна из «бешеных», Богдана Веревкина, с которой Вика столкнулась в коридоре перед первым уроком. Или это была Марьяна Судакова?

– Фи, – скривилась ненавистная соперница. – Лучше бы лысая пришла.

– А еще лучше бы совсем не приходила! – поддакнула Марьяна Судакова. Или Богдана Веревкина? – Только общий вид портишь.

Ничего более депрессивного сказать было невозможно. Настроение распласталось по полу и поползло в самый темный угол, чтобы умереть там в одиночестве. Вике захотелось сделать то же самое. Она забежала в туалет, сорвала с головы «осьминога» и уткнулась к него мокрым от слез носом.

– До звонка две минуты! – заглянула в туалет Светик.

– Я не пойду, – глухо пробубнила Викуся в парик. – Как я могу? Все только на меня и смотрят.

– В кои-то веки! – ласково проворковала подруга. Она подошла сзади, обняла страдалицу за плечи. – На тебя наконец-то внимание обратили, а ты нервничаешь. Тебе надо ловить момент, а не отсиживаться.

– То есть? – Викуся оторвала от парика мокрое лицо.

– Срочно признаваться! Ты сегодня знаменитость, тебе можно все!

– Знаменитость со знаком минус, – угрюмо пробормотала Викуся. Она посмотрела в зеркало, погладила помятого «ежика».

– Это неважно. Дурная слава тоже слава, – авторитетно заметила Светик. – Вон, даже Веревкина тебя запомнила.

Она взяла у Викуси парик, понюхала:

– Ты что, опять курила?

– Да что же это такое! Я НЕ КУРЮ! – восстала Вика. И правда, что же она такого сделала, что все, абсолютно все против нее? – Это от «ежика»! Ну то есть от парикмахерши…