Приехала встревоженная Галка. Кинувшись Катке на шею, Клюева запричитала:

– Это я во всем виновата! Я оставила его одного!

Копейкина обнимала подругу, а в голове ее стучала одна-единственная мысль: Аллу убили. Но кто убийца? Неужели Арсений? Нет, нет, в такое трудно поверить. Он, конечно, алкаш и дебошир, но не убийца.

Жаль, представители органов придерживались иного мнения на сей счет. Арсения, как главного подозреваемого, увезли в отделение.

Галина лишилась чувств…

Утром следующего дня Катарина с Галкой разговаривали с протрезвевшим Арсением. На Клюева было страшно смотреть. Казалось, за ночь, проведенную вне дома, мужчина постарел лет на десять. Впалые щеки, красные глаза, трясущиеся губы – Арсений был на грани.

– Я не убивал! – твердил он, глядя на Копейкину. – Богом клянусь, не убивал!

– Пьяница чертов… – выла Галина, поднося к глазам платок. – Сколько раз говорила: кончай бухать! Так нет, допился до чертиков, урод. Теперь в тюрягу загремишь. За что мне такое мучение, за что?

– Галка, следи за словами, я не убийца!

– Да? Тогда потрудись объяснить, как в нашей комнате оказался труп Аллы с проломленной головой? Может, скажешь, кто ее долбанул нашим молотком, который ты, кусок идиота, как месяц назад бросил у двери, так и не убрал?

– Не знаю… – Арсений сжал виски. – Я ничего не помню. Вернее, помню, как Алка пришла в комнату, как мы выпили, закусили.

– Совсем мозги пропил, гад! Учти, если тебя посадят, я сразу же подаю на развод. Не желаю быть женой уголовника.

– Уйди отсюда, – процедил Клюев.

– Что?

– Пошла вон, дура! Видеть тебя не хочу!

Галка хотела ответить, но Ката вовремя закрыла ей рот рукой.

– Арсений прав, ты или помолчи, или выйди. Твои вопли и обвинения ни к чему хорошему не приведут.

Клюева сникла.

Арсений с мольбой смотрел на Катарину.

– Верь мне, я не лгу. Честно… правда…

– Расскажи все, что помнишь.

– Ну я же говорю: сидел в комнате, выпивал. Слышу, в коридоре Алка шастает. Вышел, пригласил составить мне компанию. Она согласилась, только попросила подождать минут десять. Я успел пару рюмашек опрокинуть, пока она не явилась. Сидели, болтали… – Арсений наморщил лоб. – А потом будто в туман провалился. Ничего не помню, одна сплошная пустота.

– Наверняка нажрались до беспамятства, – хрипела Галка, – поругались, и ты ее молотком тюкнул.

Арсений сжал кулаки. Напряженно задумался.

– Вроде я на кровать лег, когда Алка за столом сидела. Точно сказать не берусь, но… Да, по-моему, лег. Катка, помоги мне выбраться отсюда! Я невиновен, ее убил кто-то другой. Найди, слышишь, найди настоящего убийцу, умоляю!

Свидание закончилось. Поддерживаемая Копейкиной, Галка вышла из отделения, не переставая рыдать.

– Это кара, господь меня наказывает за грехи. Катка, мне страшно!

– Садись в машину. Тебе сейчас нужно поспать.

– В таком состоянии? Да я целый год спать не смогу.

Всю дорогу Галина не проронила ни слова. Она безучастно смотрела в окно на заснеженные улочки, время от времени всхлипывала, вытирала слезы и хваталась за сердце.

В квартире Клюева разревелась в голос.

– Не виноват он! – завела она новую песню. – Не убивал Арсений Алку! Он не мог, я точно знаю! Ты же в курсе, какой он у меня мягкотелый? Ну поскандалить, конечно, может, по столу кулаком садануть мастак, но он не убийца. Кат, ему нельзя в тюрьму, Арсений там не выживет. Я чувствую, стоит ему оказаться за решеткой, кранты наступят. Надо что-то делать… Нельзя сидеть сложа руки, давай действовать.

– Что ты предлагаешь?

– Ничего. Придумай сама, ты можешь, я знаю. Каточка, ну пошевели мозгами!.

– Для начала необходимо нанять хорошего адвоката.

– А деньги откуда на хорошего-то адвоката? Я столько не наскребу.

– О деньгах не беспокойся.

– И этого мало, нужны доказательства его невиновности, а у нас их нет.

– Ошибаешься. Одно доказательство имеется – в момент убийства Аллы Денисовны Арсений спал богатырским сном.

– Так ведь только с его слов. Думаешь, суд ему поверит? Два алкаша вместе выпивали, потом одного нашли с проломленной черепушкой, в то время как второй дрых на кровати. Даже первоклассник не поверит в такие сказки.

– Ты ему веришь? – спросила Копейкина.

Галина не спешила с ответом.

– Не молчи.

– Верю, – выдавила Клюева.

– Я тоже верю, значит, дела не так плохи.

Галка упала на кровать.

– Жаль, что я ничем не смогу тебе помочь. Какая из меня помощница, посмотри, расклеиваюсь на глазах… Надо позвонить на работу, взять отпуск за свой счет. А ты уж постарайся, потрудись, вызволи Арсения из заточения!

Легко сказать – вызволи. Если бы все было так просто. Клюеву предъявят серьезное обвинение – в убийстве, а это вам не шуточки.

И где Катка станет искать убийцу? С чего начать? К кому податься? Неизвестно. От Галки и правда толку мало. Она уже сейчас разыгрывает спектакль, притворяясь немощной, больной женушкой. А раз так, то придется действовать в одиночку.

Для начала не мешало бы собрать как можно больше информации о покойной.

– Галь, расскажи об Алле Денисовне. Кто она, как давно вы соседствуете. Короче, вспомни все, что может пригодиться.

– Ей было около пятидесяти, приехала она к нам лет восемь назад. Пила не так сильно, работала в винном магазине. Общались мы редко, а когда Арсений на водяру подсел, вот тогда они с Алкой и скорешились. Могли часами на кухне гудеть. При мне еще стеснялись, а стоило за порог выйти, у них пир на весь мир начинался.

– У нее были родственники?

– Нет. По крайней мере я о них никогда не слышала.

– Ну неужели нечего больше рассказать?

– Представь себе. Она мне не сестра и не подруга, чтобы я ее биографией интересовалась.

– С кем из жильцов дома Алла общалась?

– Знаю, иногда к Тамаре Никаноровне забегала. Может, еще с кем дружбу водила, но я не в курсах.

Пришлось наносить повторный визит соседке Клюевых.

Метель разбушевалась не на шутку. Поколебавшись, Катка пришла к выводу, что на метро доберется до места в пять раз быстрее. Сказано – сделано. Полчаса спустя она уже сидела в шумном вагоне, прокручивая в голове вопросы, которые необходимо задать Тамаре.

К большому сожалению, более конкретной информацией разжиться не удалось. На все вопросы Тамара лишь разводила руками, тем самым давая понять, что о жизни Аллы Денисовны она ни сном, ни духом.