Кэтрин также поднялась, проводить подругу, – А когда ты должна будешь отправиться в Англию? – Спросила она, когда они спускались по лестнице.

– Через месяц, – ответила та, – я слышала, как папа говорил, что его сиятельства не будет в Лондоне несколько месяцев, а я за это время должна привыкнуть к «обстановке».

– Так, это же хорошо, – они остановились у дверей, – у тебя будет шанс, спокойно всё как следует разузнать и подстроить всё под себя. – Она подмигнула подруге.

– Кэтрин, – обратилась Эмили к ней, с совершенно серьёзным видом. – Ты не хочешь поехать в Англию?

– Я, в Англию? – повторила она задумавшись.

– Кэтрин! – голос брата «вырвал» её из мыслей, – О чём задумалась?

Девушка так задумалась, что даже не заметила, когда появился Ноэль, её мозг хаотично соображал, подбирая различные варианты, поездки в Англию.

– Мисс Либерти, – с очаровательной улыбкой обратился он к Эмили, – Как поживаете? – Ноэль всегда нарочно вводил девушку в краску, зная что малейшее обращение к ней, непременно сделает её пунцовой.

Так и произошло, румянец окрасил щёки девушки, – Всё хорошо ваше сиятельство, – еле слышно пробормотала она, попрощалась с Кэтрин, поклонилась маркизу и спешно ушла.

– Так о чём ты задумалась? – повторил свой вопрос Ноэль, снимая перчатки.

– О Лондоне, – ответила Кэтрин.

– И что с Лондоном? – он поднимался по лестнице, – Хочешь туда поехать? Могу устроить. – В шутку предложил тот, не подозревая, что это было его роковой ошибкой.

Кэтрин быстро подобрала юбки и почти бегом настигла брата на втором этаже.

– Ого, – улыбнулся он, – платье не мешает?

– Что ты сказал, можешь устроить? – девушка ухватилась за возможно ложную надежду.

– Э-э по тише, – видя «огонь в глазах» спешил успокоить, – я пошутил. Так что успокойся, – он похлопал сестру по плечу и скрылся за дверью своей комнаты.

Несколько минут Кэтрин стояла на месте, обдумывая план побега в Лондон. Решение пришло само собой и оно находится за этой дверью. «Нужно лишь, его уговорить». Кэтрин решительно толкнула дверь в комнату брата.

Ноэль, который переодевался, успел к тому моменту снять рубашку, опешил увидев на пороге сестру.

Кэтрин остановилась, – Ой прости, – быстро отвернулась.

– Вижу, шутка была принята совершенно серьёзно, – он надел рубашку, – и возымела власть над вашим разумом. – Покончив с рубашкой Ноэль, принялся за галстук. – Можешь повернуться.

Кэтрин медленно приближалась к брату, словно охотница к добыче. – Ваше сиятельство, вы собираетесь в Англию? – Она глядела на него через зеркало.

– Возможно, – ответил он, поправляя галстук.

Кэтрин стряхнула с его плеча, несуществующую пылинку, брови Ноэля поползли вверх, он улыбнулся, предугадав желание сестры.

– Даже и не думай, – предостерёг он.

– Ты, мне должен, – напомнила Кэтрин.

– Да неужели? Что-то я не припомню величину своего долга, – улыбнулся он,– Может есть расписка? – издевался Ноэль.

– Я надеюсь, она есть в твоём мозгу, – вполне серьёзно сказала девушка, – Ведь это благодаря тебе, я была наказана на целый месяц, – одарила его прищуренным взглядом. – И не могла выйти из дома.

– Интересно, – он прошёл и сел в кресло, – отчего же вы, моя дорогая сестра, вините во всём именно меня, когда это вы, переоделись в парня и полезли в драку. Не будь там меня, одним синяком вы бы не отделались, – закончил он.

– Согласна, – она также прошла и села в кресло напротив него, – и, благодарна вам за это. Но, с вашей стороны, было крайне бесчестно, рассказать всё родителям.

– А что по вашему, я должен был им сказать, когда привёл их дочь домой с фингалом под глазом? – спросил он её.

– Вы могли бы что-нибудь придумать, разве не для этого вас учили лучшие учителя? – продолжала свой напор Кэтрин.

– Точно! – он щелкнул пальцами, – именно для этого, а я всё ломал голову, для чего отец нанимает лучших учителей.

– Ноэль, – девушка обиженно надула губы.

– Нет, – кратко ответил он. – Зная ваш характер, мне не к чему брать на себя, такую ответственность и головную боль, так что лучше сидите дома юная леди.

– Пожалуйста, Ноэль, – взмолилась она, – я обещаю быть паинькой. Я не буду тебе мешать, так как буду всё время с Эмили, а ты спокойно сможешь заниматься своими делами. – Она умоляюще на него посмотрела,– Пожалуйста.

– Ну хорошо, – сдался он, – представим на секунду, что я соглашусь, но это не значит что её светлость, герцогиня Ровендейл, тебя отпустит.

– Я её уговорю, – обрадовалась Кэтрин, что брат сдал позиции. – Тем более у меня есть тайное оружие. – Заулыбалась она.

– Не отец ли является тем самым оружием? – догадался брат.

Девушка ничего не ответила, лишь загадочно заулыбалась, предвкушая путешествие в Англию.

***

– Об этом не может быть и речи, – ещё совсем спокойно и практически сдержано ответила герцогиня, глядя на улыбающегося мужа, надеясь найти поддержку.

– Но мама, – не теряла надежды Кэтрин.

– Нет, нет и ещё раз нет!

– Со мной всегда будет Ноэль, – она поглядела на брата.

Тот улыбаясь развёл руками, мол « я же говорил». Долго не думая Кэтрин схватила с дивана подушку и запустила в него. Маркиз ловко словил «мягкую угрозу», – Думаю, вы правы ваша светлость, одна маленькая леди, совершенно не умеет себя вести.

– Что!? – девушка схватила другую подушку.

– Кэтрин перестань! – уже повысила голос Шеридан.

Она отбросила «снаряд» в сторону и смерила брата злобным взглядом, который твердил, «я тебе покажу».

– Папа, ну хоть вы меня защитите, – Кэтрин приблизилась к Викториану, взывая о помощи.

– Лично я, не вижу ничего страшного в том, чтобы наша дочь, отправилась с братом в Лондон.

– Вы в своём уме? – не веря своим ушам спросила Шеридан мужа.

– Если честно, – заговорил Ноэль, – Это была шутка, – он посмотрел на сестру,– Я думаю, наша Кэтрин, уже совсем взрослая и воспитанная молодая леди. Кэтрин грациозно кивнула головой в знак согласия. – И я уверен, что она покажет себя, во всей красе, – и подмигнул ей.

Не выдержав, Кэтрин всё же запустила в него подушку.

– Ой, – увернулся он.

– Мама, не слушайте его, – взмолилась в очередной раз девушка. – Прошу разрешите мне поехать с Ноэлем. Я буду само благоразумие.

Ноэль хмыкнул, а Кэтрин предупреждающе на него глянула, тот капитулируя поднял руки.

– И, тогда я смогу присутствовать на свадьбе Эмили,– не сдавалась она.