– Это не вы? – девушка снова пристально его осмотрела, сделала какие-то выводы, понятные только ей одной. – Это хорошо, что вы не он. – Она отвернулась, вглядываясь в зал.

– Почему хорошо, что я, это не я? – спросил, улыбаясь граф наблюдая куда она смотрит.

– Потому что вы мне поможете, – она повернулась к нему, – прикройте меня, – через пару секунд, достала всё туже фляжку, забрала у него из рук бокал, плеснула немного отвара. – Подержите, – вернула ему бокал.

Ричард всё с тем же интересом наблюдал за происходящим, фляжка отправилась на «своё место» Кэтрин поправила складки платья.

– Вот и всё, – девушка посмотрела на него, – вам не сложно подержать его немного у себя? – указала на бокал в руке графа.

– Совсем нет, – ответил Ричард, забавляясь всей этой ситуацией. «Что же будет дальше?» – Но только, если вы откроете мне тайну, что же вы туда налили? И кому это предназначено?

– Это, хорошее слабительное с шампанским, – спокойно ответила девушка, помахав кому-то из толпы рукой.

– Слабительное? – переспросил граф, – А кому…?

– Отцу Эмили, – не дала ему договорить, так как та самая Эмили приближалась к ним, как раз в компании своего отца.

– За что вы так с ним? – спешил узнать он, пока те не подошли ближе.

– За то, что продал мою подругу, этому ужасному графу, – вполголоса проговорила она.

– С чего вы взяли, что он ужасный? – так же тихо спросил он.

Кэтрин одарила его странным взглядом, – ну разве нормальный человек будет вот так, выбирать себе жену?

Больше она ничего не могла сказать, к ним подошла его невеста в сопровождении «жертвы». «Интересно, как ангел поступит, узнав, что перед ней и есть тот самый ужасный граф?» пронеслось у него в голове.

– Мистер Либерти! – начала с ходу Кэтрин, – вы сегодня так прекрасно выглядите! – Сыпала она комплементы, не обращая внимания, что подруга сильно смущается. Да она практически всегда румяная, смущается буквально от всего. – Не могу понять, – продолжала девушка, – или этот пиджак вам так идёт, что вы выглядите помолодевшим. Однозначно, – она щелкнула пальцами, – помолодели лет на пять.

Ричард стоял позади этого неумолкающего ангела, наблюдал за его будущей женой и её отцом. Последний, явно хотел выразить своё почтение графу, но услышав неприкрытую лесть, растаял и чуть-ли не расплылся по полу.

«А девчонка знает как отвлечь внимание», мисс Либерти же, продолжала стоять пунцовая, не поднимая головы.

Кэтрин не умолкала не на секунду, стремясь увлечь Жилбера, совсем забыла о позади стоящем «помощнике».

– Вам непременно нужно потанцевать с Эмили, – продолжала напор Кэтрин. – Не упускайте такой шанс, пусть все увидят, как вы молодо выглядите.

– Но я… – пытался возразить Жилбер.

– Не переживайте, – она ловко выхватила бокал у того из рук, – а я пока подержу ваше шампанское.

Либерти глянул на графа, на что Ричард согласно кивнул поддерживая Кэтрин. Тому ничего не оставалось и он повёл дочь в центр зала.

Несколько секунд девушка наблюдала за танцующей подругой, затем обернулась, – Давайте сюда бокал, – она быстро заменила бокал Жилбера на тот, что держал Ричард, и довольная осталась наблюдать.

– А для графа, вы тоже что-то приготовили? – прошептал он на ухо девушке.

Кэтрин задумчиво улыбнулась, – Ничего.

– Как же так? – видя её улыбку, спросил он, – А я думал, сейчас вы достанете ещё одну фляжку?

– Увы, – ответила девушка, – у меня нет такой травы которой я бы хотела его напоить.

– Боюсь даже представить, чтобы это была за трава, – улыбаясь, проговорил он.

Закончилась музыка, к ним вернулась Эмили с отцом.

– Вы так прекрасно там смотрелись, – продолжала Кэтрин ловко врать с улыбкой на лице, – Вот, ваше шампанское, утолите жажду. – Она протянула бокал Жилберу, – думаю, она вас мучает после такого оживленного танца.

Ричард мысленно улыбнулся, он бы мог остановить беднягу Либерти, но подумал, «что чистка кишечника старику не помешает».

Жилбер с удовольствием поглощал прекрасный отвар, а Ричард любовался белокурым ангелом с дьявольским характером, которая что-то шептала его будущей жене, та же по-прежнему не поднимала глаз.

«Судя по всему, эта Эмили Либерти, действительно соответствует его пожеланиям, касающейся его будущей жены.

Кэтрин убедилась, что весь отвар, благополучно добрался до цели, спешила удалиться с места преступления.

– Думаю, нам с Эмили лучше немного прогуляться, – прощебетав она присела в реверансе. Ричард поклонился.

– Всего доброго мисс…?

– Кэтрин, – ответила девушка, нарочно назвав лишь имя, не желая хвастать титулом.

Девушки отошли в сторону, граф остался с мистером Либерти, делая вид, что внимательно его слушает, продолжал незаметно наблюдать за девушками, если быть точнее, за одной белокурой красавицей в нежно-розовом платье.

– О Господи, я так волнуюсь, – смущенно проговорила Эмили, как только они отошли на приличное расстояние.

– Да не нервничай ты так, – пыталась успокоить подругу Кэтрин, видя как у бедняги, трясутся руки. – Кстати, а где он? Хотелось бы поглядеть на твоего хваленого графа.

– Ты же его уже видела, – удивленно проговорила девушка.

– Где? – в недоумении спросила Кэтрин, досадуя, что пропустила возможность разглядеть жениха подруги.

– Ты же с ним всё время стояла, – проговорила Эмили глядя на подругу.

– Что?! – Кэтрин обернулась.

Ричард улыбнувшись, приподнял бокал, догадываясь, что мисс Либерти поведала, кто он.

– Ты не знала? – удивилась подруга.

– Нет, – ответила Кэтрин и быстро отвернулась.

Графа отвлёк урчащий живот мистера Либерти, чудо шампанское начало действовать.

– С вами всё в порядке? – осведомился он, видя болезненное выражение лица Жилбера.

– Всё прекрасно, – держался тот стойко, не смотря на явно бушующий ураган в животе. – Мне нужно ненадолго отлучиться, – нервно проговорил тот, покрываясь испариной, он спешил удалиться.

«Ну, это естественно», подумал граф и направился к виновнице болезненного спазма в животе старика Либерти.

Как только он приблизился, его невеста опустила глаза в пол, боясь даже смотреть на него. Чего не скажешь о её подруге, она не только не отвела своих глаз, но и его самого одарила, весьма вызывающим взглядом, а приподнятая бровь была следствием, его тщательного оценивания.

– Мисс Либерти, – Обратился он к Эмили, продолжая глядеть на «ангела», – мне кажется вашему отцу нужна помощь. – Улыбался одними глазами, – возможно, он что-то не то съел.