— Это что такое? — гневно спросила она, глядя прямо на подкидыша. — Ах ты дрянь! Ублюдка мне принесла?

— Мам, ты чего такое говоришь? — поражённо застыла я, впервые видя её в таком настроении.

— Так вот чем ты в городе занимаешься. Всё с тобой ясно, потаскуха. Нужно было ещё тогда насильно замуж выдать за мельника, сейчас хоть позору такого не было б.

— Подожди, ты не так всё поняла, это не мой сын, — попыталась я оправдаться, не понимая, за что она так со мной разговаривает. — Ну конечно, не твой. А чей тогда? Соседки? — на моё радостное кивание она только презрительно фыркнула, явно не поверив.

— Ты меня за дуру не держи. Кто ж ребёнка девке неопытной доверит? Как была непутёвой с детства, так и осталась. Ни денег от тебя, ни помощи.

— Ты зачем такое говоришь? — всхлипнула я, почувствовав, как по щеке потекли слёзы.

Я же как сбежала в город, всё равно приезжала иногда и все свои накопления отдавала ей. Да и до этого по дому ей помогала. И за живностью смотрела.

— Правду говорю. Иди туда, где обрюхатили, тут тебе помощи не видать! — вновь заорала она, сразу же разбудив малыша.

Перехватив поудобнее ребёнка, я поспешила на выход под крики матери, которая понеслась за нами из дома. Даже наличие соседки за забором не остановило её.

— Ты чего орёшь, соседка? Давно ли память свою освежала? — выглянула из-за забора Минна. — Сама-то в деревню уже с пузом прибилась. Ну а яблочко недалеко падает.

— Подождите, как это с пузом? А папа? — я повернулась к маме в ожидании ответа, но та, ничего не говоря, скрылась в доме, напоследок громко хлопнув дверью.

— Не расстраивайся, Майя, и на мать внимания не обращай. Отойдёт потом, сама такой же была, — попыталась успокоить меня соседка.

— И вы туда же. Да не мой это ребёнок! — в сердцах воскликнула я.

— А чей же?

— Если бы я знала…

Сама не знаю почему, но я принялась рассказывать всё, что со мной вчера произошло.

— Ну и дела, — протянула соседка, сидя за своим столом, куда мы переместились во время моего рассказа.

Признаться честно, мне стало легче. Особенно, когда Минна рассказала о детях: чем их кормить и как за ними ухаживать. А ещё она разрешила полазить в старых вещах её детей и забрать всё, что подойдёт.

И теперь мы сидели чистые и сытые. А рядом со мной стоял целый мешок детских вещей.

— Скажите, пожалуйста, теть Минна, — тут голос мой дрогнул. — Эт что получается, отец не родной мне?

— А ты никогда не задумывалась, Майя, почему ты не похожа ни на кого из них?

Конечно, задумывалась. Всё детство, которое прошло в издевательствах от других детей. Страшила, подкидыш, грязная — как только меня не называли. Единственная рыжая на всю деревню, так еще и с дурацкими веснушками почти по всему телу, так похожими на грязь. Еще и кожа белая, почти прозрачная, сколько бы под солнцем не проводила времени. Отец же с матерью волос имели чёрный, глаза карие. В то время как мои напоминали летнее небо над головой. Брат мой тоже был тёмненьким, и только я выделялась.

— Мама говорила, что я в бабушку её пошла, вот и выгляжу по-другому, — вспомнила я, как она успокаивала меня после ссор и драк. Да, если поначалу я только плакала, то потом начала лезть в драку. И не всегда удачно.

— Ну, тут я тебе ничего не скажу, всё может быть. Только вот то, что ты родилась намного раньше положенного срока, всем известно. Если хочешь, дождись отца и поговори с ним, — предложила мне соседка.

— Нет, он вечером вернётся, а мне надо ещё до города добраться. Так что пойду я потихоньку. Спасибо вам за советы. И за помощь спасибо, — поблагодарила я её.

— Ты, если что, обращайся, всегда поможем. Да и мать твоя остынет.

— Спасибо ещё раз и до свидания.

Попрощавшись, я поспешила на улицу, пообещав себе, что вернусь через неделю и докажу маме, как она была не права.

Поправила малыша, который перекочевал с рук ко мне на грудь, и теперь висел там запелёнатый. Это мне тоже соседка подсказала. Затем подхватила с земли мешок с одёжкой и отправилась в сторону Чариса. Путь предстоял долгий, не меньше трёх часов, а ещё нужно было заглянуть к стражам, узнать новости, да и в кондитерскую неплохо было бы зайти.

Глава 3. Заберите его, пожалуйста

Конечно же, первым делом я отправилась домой. Переодела и накормила ребёнка. Потом снова переодела. Пообещала себе, что буду сначала кормить, а потом уже всё остальное, а то одёжки так не хватит.

Заметила, что на летнем солнышке подкидыш чувствовал себя лучше, чем дома. Здесь он снова стал покрываться мурашками, а потому пришлось надеть дополнительную кофточку. Нужно было срочно от него избавляться, а то дров у меня и так мало, не хватит даже на осень. А кондитерская ещё не приносит стабильный доход.

Так что следующим пунктом стала стража. Я направилась вместе с ребёнком в сторону деревянного здания, ловя сочувствующие взгляды и слушая, как горожане шепчутся за спиной.. Похоже, Ильда всё же выдала всем свою версию. Что там она говорила? Что-то про диких зверей и загрызенного человека.

Внутри ничего не поменялось — те же деревянные стены, те же самые стражники, да и кости, похоже, не поменялись.

— Добрый день, э-э-э… — тут-то я и сообразила, что в прошлый раз даже имени их не узнала. Они-то меня знали, а вот я — нет.

— Джайлс Бутси, мисс Хинс, — представился тот, что постарше. — А это Пайс Одли. Что привело вас к нам?

— Э… я насчет ребенка хотела узнать. Нашлись его родители? — с надеждой в голосе спросила у них.

— Мисс Хинс, вы сейчас о ком спрашиваете? — мистер Бутси посмотрел на меня с удивлением настолько правдоподобно, что я уж было решила, что говорю что-то не то.

— Ну как же! О подкидыше. Вот! — я вытащила ребёнка и повернула к