–Смотрю, вся семья в сборе,– издевательски усмехнулся маг.– Далеко собрались? Думали, мы не раскусим ваш фокус с билетами? Глупцы, вас вели с самого начала, а вы ничего и не заметили.

–Кто вы такой?– требовательно спросил отец.– По какому праву вы нас преследуете?

Маг с деланным удивлением повернулся к нему.

–Думал, вы и так уже догадались. Меня зовут Алан, и я представляю собой совет, управляющий нашей империей. Ваша дочь обвиняется в преступлениях против существующей власти, но даже это не самое главное.

Отец, услышав обвинения, изумлённо покосился на меня.

–Она хрономаг,– продолжил менталист,– хотя, наверное, вы это и без меня знаете. Так же как и то, что говорится о таких, как она, в законе.

–Давай пропустим все эти прелюдии и перейдём сразу к главному,– не выдержала я,– Я знаю, кто ты и зачем здесь.

Я не отрывала от мерзавца неприязненного взгляда, игнорируя недоумение отца. Потом, папа, я объясню тебе всё потом.

–Даже так?– маг выглядел удивлённым.– Интересно узнать, откуда. Неужели и правда в совете завелась крыса?

Я благоразумно промолчала, ожидая продолжения.

–Что ж, не буду ходить вокруг да около. Мне поручили задержать тебя и доставить в столицу. При условии, что ты не окажешь сопротивления. Тогда ты и твоя семья останетесь живы.

–Я согласна,– снова перебила я его, не дав договорить.– Только семью отпустите, они тут ни при чём. Пусть они уедут, и тогда я поеду с вами.

–Олеся!– воскликнул отец.– Что ты такое говоришь?! Как я могу тебя отпустить с ними?

–Поверь, отец, так будет лучше. Иначе мы все тут погибнем,– добавила я совсем тихо, но Павел услышал меня, и возражения застряли у него в горле.

–Хорошая девочка,– довольно ощерился Алан.– Давай же, иди ко мне. И тогда твои родственнички могут катиться на все четыре стороны.

Раскинув руки, чтобы показать, что у меня они пусты, я пошла по направлению к Алану. Прожигая его взглядом, я шаг за шагом медленно приближалась к менталисту, и он тоже пристально смотрел на меня. Но тут вдалеке послышался шум мотора, и из-за поворота показался ещё один автомобиль. Наш зрительный контакт разорвался, и я глянула ему за спину.

Словно дожидаясь этого, один из бойцов, что стоял сбоку от него, вскинул автомат, целясь в мою сторону. Алан что-то прочитал в моих глазах и повернул голову. Его глаза стали круглыми от изумления, он дёрнулся в сторону, а потом в грудь автоматчика прилетел искрящийся сгусток энергии.

Я даже испугаться толком не успела, так быстро всё произошло. Обернувшись, я увидела отца, опускающего руки. Его магия в считанные секунды сумела преодолеть разделяющее нас расстояние, оказавшись быстрей кого бы то ни было.

–Ах ты, урод!– закричал кто-то из отряда, и сразу несколько бойцов схватились за оружие.

–Не стрелять!– заорал беловолосый маг, но было уже поздно.

Автоматные очереди прошили тело отца, и он упал. В отчаянии я кинулась к нему и, действуя скорей на инстинктах, схватила пистолет, торчащий у него из-под рубашки. Почему он использовал магию, а не оружие, я не знала, но даже она не смогла ему помочь.

Сестра с матерью выскочили из автомобиля и побежали ко мне, из вновь прибывшей машины тоже выбежали люди.

Леденея от горя, я повернулась к своим врагам. Мне было плевать, планировал ли Алан это с самого начала или убийца моего отца действовал по приказу кого-то другого. Но я собиралась покончить с этим раз и навсегда.

Получив пулю в лоб, менталист рухнул замертво, и я, отбросив пистолет, чистой силой ударила по оставшимся противникам. Остатки отряда разлетелись, как кегли, но одному удалось удержаться, и он тут же выстрелил в меня. Грудь обожгло огнём, и я осела на землю рядом с отцом. Что-то кричала мать и рыдала сестра, но мне уже было всё равно. Умирая в очередной раз, я лишь горько сожалела, что так бездарно потратила второй шанс.

* * *

Я снова очутилась в той чёрной безграничной пустоте, и как в прошлый раз, ощутила себя бесплотным духом. Но в этот раз я помнила, как попала сюда, а ещё откуда-то свыше пришло понимание того, что всё происходящее – проделки моей магии. Это она, решив всё за меня, в который раз спасла мне жизнь. Ну, если это можно было назвать спасением. Как только я это осознала, где-то вдалеке вновь появился тот огонёк, что я видела здесь раньше. И я опять потянулась к этому манящему свету.

Тьма ярко вспыхнула, и ко мне вернулись мои чувства. Я услышала ту самую песню, а потом и звон колокольчика. До меня донесся запах выпечки, и снова прозвучала та же фраза, произнесённая моей подругой.

Но я не спешила открывать глаза. Во мне боролись страх и здравый смысл. Я боялась, что всё это не более чем галлюцинации умирающего мозга, а разум твердил, что для этого всё слишком реально. И что я буду последней дурой, если не воспользуюсь ещё одной попыткой всё исправить.

Глубоко вдохнув, я открыла глаза.

Ну, здравствуй, день сурка!

«Интересно, как долго это будет продолжаться? Пока я не спасу семью, или пока не перестану умирать? А может число попыток ограничено? Чёрт, как же мне во всём этом разобраться!»

Я схватилась за голову и растерянно взъерошила волосы, повторяя любимый жест своего парня.

–Что с тобой?– недоумевающе поинтересовалась Нина.– Что-то случилось?

–Ничего,– бросила я резко, чувствуя раздражение.

Мне надо было разобраться с ситуацией как можно быстрей, а в голову не шло ничего путного.

«Так, давай, Аня, думай,– махнув рукой официантке, я погрузилась в размышления.– Что в первую очередь надо сделать? Почему в прошлый раз всё так вышло?»

Пухлая официантка подошла на удивление быстро.

–Что будете заказывать?

Я вынырнула из своих мыслей и открыла рот, чтобы попросить у неё крепкого кофе, но мозг, наконец, заработал как следует, и стало понятно, что даже на кофе у меня нет времени.

Взяв сумочку, я второпях попрощалась с Ниной, пообещав перезвонить, и выбежала из кафе. И лишь в последний момент сообразила, что снова могу спугнуть своего преследователя. Остановившись у самого входа, я достала телефон. Набрав номер отца, мельком глянула на другую сторону улицы. Наблюдатель стоял там же, где и в прошлый раз, изображая статую. Сильный ветер раздувал полы его плаща, и всё норовил сорвать с мужчины шляпу, отчего тому приходилось её придерживать.

–Олеся?– услышала я слегка удивлённый голос Павла.– Что-то случилось?

–Да, пап,– ответила я.– Не могу сейчас всего объяснить, да и не телефонный это разговор. Но прошу, отнесись к моей просьбе серьёзно.

–О чём ты?– с беспокойством поинтересовался отец.– Тебе нужна помощь? Скажи, где ты, и я приеду за тобой.