итог тому, что с ней случилось: «Вот сейчас приеду, а там перекрыли воду, вырубили свет… На его месте я бы так и сделала! Хорошо хоть, от наваждения избавилась, выдала ему всё, что накопилось в душе, а дальше хоть трава не расти, мне всё равно!» Так всегда бывает после разрыва отношений, после того как расставила все точки над «и». Потом, конечно, будет сожалеть о том, что не сдержалась, но чего ж теперь — дело сделано и обратного пути для неё нет.

Сегодня вторник, рабочий день, но ехать в редакцию не захотела. Опять смотреть на эти рожи! Каждый из сослуживцев только о том и думает, как бы начальству угодить. Что ни статья, то набор патриотических лозунгов вперемежку с рекламой женского белья. А на самом деле все хотят урвать побольше, не утруждая себя сомнениями в том, что делают что-то полезное для людей.

Приехала домой, включила телевизор, а там всё то же самое — агитируют.

— Идиоты на зарплате!

Так ему и сказала, когда стал рассуждать о важности той миссии, которая возложена на пропагандистов-политологов:

— Это ведь то же самое, что делает священнослужитель, обращаясь к своей пастве. Нужно успокоить людей, дать им надежду.

— У тебя лучше, чем у других, это получается. Только ведь многие уже никому не верят.

— Но надо же что-то делать! Иначе начнутся шатания и разброд, и нам никогда не построить Великую Россию.

— Счастье для людей и величие властей предержащих — это не одно и то же.

— Ты опять пытаешься перевернуть всё с ног на голову!

— Если голова дурная, ей уже ничто не поможет.

На это и закончилось их последнее свидание. И вот сидит Маша дома на диване, а в голове одна единственная мысль: «Утопиться, что ли? Вот только вода уже холодная, не для купанья». Подошла к окну — внизу растут деревья, а это значит, что и такой способ суицида не годится. «А может, дело в том, что не у него, а меня дурная голова?» Так ни к какому выводу и не пришла, прилегла на диван и задремала.

И вот то ли очнулась, то ли по-прежнему во сне, но видит, что сидят передней три старца и рассуждают о смысле бытия. Одного сразу же узнала — это Лев Толстой:

— Затруднения нашего положения даны нам для того, чтобы мы сгладили, уничтожили их своей добротой и твердостью. Мрачность нашего положения дана нам для того, чтобы мы осветили её божественным светом внутренней, духовной работы. А горести существуют только для того, чтобы мы терпеливо и доверчиво переносили их. И наконец опасности — не они ли заставляют нас проявить мужество?

Машу так и подмывало осадить «классика», но один из старцев её опередил:

— А как же искушения, которые окружают нас со всех сторон?

— Их можно победить только верой.

— Верой во что? Вы уповаете на бога, а многие давно разочаровались в нём. Всё потому, что несчастья сваливаются на головы людей, хотя они ничего подобного не заслужили.

— Нужно набраться терпения, и жизнь достигнет своего расцвета.

— Вы правы только в том, что русский народ очень терпелив. Он терпит до самой крайности, но когда положит конец своему терпению, то ничто не сможет его удержать, чтобы не преклонился на жестокость.

Маша пыталась следить за тем, кто что говорит, но вскоре в голове всё перемешалось — несметное множество утверждений, доказательств, антитез обрушилось на неё нескончаемым потоком. Ну до чего же умные старики! Вот, к примеру, с этим готова согласиться:

— Иной терпел, соблюдал законы, за всю жизнь никого не обижал, а потом вдруг раз — и нет его, погиб в расцвете сил! Разве это справедливо?.. На самом деле, царство правды и справедливости — это чья-то выдумка, насмешка над людьми. Ничего такого нет в природе. Всё это выдумали люди, претендовавшие на титул благодетелей. И они будут подвергнуты каре за то, что заблуждались!

— Мы все не без греха. Но царь, султан или император должны обладать особенными качествами. Великодушие, милосердие, высокий ум — вот что такое правитель государства!

— И где вы это видели? Разве что во сне… Обожествлять, идеализировать государя — это последнее дело. Разочарования рано или поздно вам не избежать.

— На самом деле, каждому отмерен срок пребывания у власти. Но подчас возникает искушение предпринять любые действия, использовать самые изощрённые уловки, лишь бы остаться на своём посту.

— А если не нашлось ему замены? Если не родился ещё такой человек?

На этом видение закончилось — словно бы в кинозале внезапно зажёгся свет, и теперь сама додумывай финал, ищи ответ на заданный вопрос.

«А что, если и впрямь равноценной замены ему нет? Что, если он прав и нельзя было действовать иначе? Ещё хуже, если нужно было по-другому, но никто не знает, как? Вот ведь даже светила отечественной философии не могут ни о чём договориться».

Настроение хуже некуда, но сидеть дома невмоготу. Решила всё же поехать на работу — может, удастся сорвать на ком-то злость, либо судьба опять приготовила ей какую-нибудь пакость, Маша ко всему готова.

Но вот приехала, а там собираются что-то праздновать — расставлены столы, на них угощение по первому разряду. Первая мысль: «Кто же так расщедрился? И по какому поводу?» Но тут сбежались сотрудники редакции?

— Мариванна, поздравляем?

— С чего бы это? У меня день рождения в декабре.

— Вы теперь наш самый главный начальник!

Секретарь редакции зачитала приказ… Другой бы радовался, но у Маши на языке вертится вопрос: «Кто же так подсуетился?» Приказ подписал владелец холдинга, но Артём Михайлович не мог преподнести такой подарок, не получив от Маши, если не вполне убедительный аванс, так хотя бы клятвенное обещание не отвергать его поползновений. Однако ничего такого не было! А это значит, что требование повысить Машу в должности поступило сверху, и тут опять простор для домыслов. Слава богу, забот на новой должности невпроворот, поэтому лишь к полуночи, когда возвратилась домой, обрела способность заново проанализировать то, что произошло.

То ли это прощальный подарок, презент по случаю разрыва