на Лоска, словно бы оценивая, способен ли он её понять. — А что, если вам перехватить инициативу, предложив русским свои услуги? Вы обещаете инвестировать миллиарды долларов в освоение месторождений, в строительство заводов по переработке сырья, а взамен русские соглашаются на мирные переговоры.

Лоск покачал головой, демонстрируя несогласие:

— Нет, Мэри, копаться в земле — это занятие не для меня.

— Были бы деньги, а землекопов мы найдём.

— Я всё же не пойму, каким образом концессия на добычу какой-то там руды может привести к окончанию военных действий? Это не в моей компетенции.

— Ивон, вы не правы! Могущество вашей страны держится на успешном бизнесе, на таких подвижниках, как вы. Надеюсь, это понимают не только на Уолл-стрит, но и в Вашингтоне.

— Всё это так, однако политики закусили удила, и тут уж ничего не поделаешь.

— А что, если объединить усилия? Русские бизнесмены нажмут на своё правительство, а вы то же самое сделаете здесь.

— Я слышал, у русских есть такая поговорка: что в лоб, что по лбу. Так вот наших политиков ничем не проймёшь. Да и силы слишком не равны.

— Но есть же ещё «Локхид», «Боинг». Титан им нужен позарез, не всё же покупать его у русских. Совсем другое дело, если добыча титановой руды будет в ваших руках.

Лоск призадумался.

— Что ж, это мысль. Когда речь заходит о национальной безопасности, о производстве оружия, перед выгодным предложением никто не устоит.

Маша почувствовала, что настал решающий момент, и достала из рукава последний козырь:

— А ведь там ещё и лития навалом.

— Разве? Я не знал.

— Об этом мало кому известно, а мне удалось ознакомиться с материалами МИ-6. Там ясно сказано, что было бы ошибкой упустить такой огромный куш. Поэтому «ястребы» в правительстве тори из кожи вон лезут, чтобы не допустить победы русских, и надеются прибрать эти месторождения к рукам.

— Вот оно как? Это меняет дело… То есть лично мне без разницы, кто поставляет нашим компании литий и титан, однако «Локхиду» и «Бонгу» участие британцев ни к чему. Ведь они те ещё пройдохи, постараются наварить себе солидную маржу… — Лоск смутился, поняв, что ляпнул лишнее. — Простите, я не вас имел в виду, то есть далеко не всех британцев.

— Я не обижаюсь. В любой стране есть и достойные люди, и проходимцы, у которых только прибыль на уме.

Тут уж Лоску пришла пора обидеться:

— Всё зависит от того, на что расходуется прибыль. Если на роскошные дворцы, это одно, а если на развитие производства, на благотворительность, это, на мой взгляд, достойно одобрения.

— Полностью с вами согласна, — Маша улыбнулась, а потом добавила: — Могу ли я расценивать ваши слова, как намерение поддержать мою идею?

«Вот ведь шельма! — восхитился Лоск. — Я же ничего ещё не обещал, но теперь уж неудобно отказать красивой женщине». Но ведь можно не сказать ни «да», ни «нет»:

— Мэри! А чем вы собираетесь заняться на уикэнд?

— Да вроде нет у меня никаких особых планов.

— Тогда приезжайте на мою виллу в Восточном Хэмптоне. Я постараюсь собрать всех, кого может заинтересовать ваша идея, там всё и обсудим.

Глава 10. Среди волков

Накануне намеченной встречи Беня с Машей долго обсуждали тактику борьбы — как этих «жирных котов» подвести к нужному решению. Сошлись на том, что роль первой скрипки должен исполнить Ивон Лоск, а Маша будет расставлять акценты, чтобы разговор не ушёл куда-то в сторону. Особенно следует избегать оценок действий враждующих сторон, с чем-то соглашаясь, в каких-то случаях высказывая своё недоумение. Но, в основном, Маша полагалась на свою интуицию и на то, что очаровательная особа не должна стать объектом ожесточённой критики. В придачу к этому постаралась ознакомиться с биографиями ведущих политиков и крупных бизнесменов — изучив врага, получаешь дополнительный козырь в драке.

Лоск ничем не удивил — обычный фуршет с канапе, тарталетками, пирожными и шампанским. И вот когда мужчины уединились в гостиной, оставив своим спутницам возможность обсуждать последние новости светской жизни, начался серьёзный разговор. В первые минуты Маша чувствовала себя не в своей тарелке — одно дело «облапошить» мужика, далёкого от политики, но тут собрались ассы бизнеса и подковёрных игр, таких на мякине не проведёшь.

После того, как Лоск заговорил о поисках мира, о вариантах соглашения враждующих сторон, его перебил сенатор, член демократической партии:

— На сделку с русскими мы не пойдём! У нас есть все возможности добиться капитуляции России.

— С чего бы это? — возразил конгрессмен-республиканец. — Они ещё даже не объявили всеобщую мобилизацию, а танков, артиллерии и ракет у них больше, чем у НАТО.

— Они не выдержат длительной войны и наших санкций.

— Да плевали они на наши санкции! Если двинутся на запад и на юг, нам мало не покажется. Надо искать способ прекратить войну, конечно, на приемлемых для нас условиях.

Тут в разговор вмешался глава компании-производителя титана:

— Мне тоже не нравится идея садиться с русскими за один стол. Но ради получения доступа к месторождениям лития, урана и титана я готов договариваться хоть с самим дьяволом. Деньги, господа, не пахнут, а это основа нашего с вами процветания.

Пришла пора Маше вмешаться в разговор:

— Я понимаю, что мне не по рангу с вами спорить, но всё же попробую высказать собственное мнение. Ведь если война продлится ещё год по такому же сценарию, станет неизбежным признание того, что русским по силам успешно противостоять всем странам НАТО. Но это же будет позор на всю планету! Только представьте, крупнейшая экономика мира не в состоянии обеспечить свои интересы с помощью военной силы. Сначала Вьетнам, потом Афганистан, а теперь есть риск похоронить ещё сотни миллиардов долларов в земле. Не лучше ли использовать эту землю по прямому назначению к вашей выгоде?

Машу поддержал председатель правления крупного банка:

— Мы готовы инвестировать финансовые средства в такой проект, однако нам нужны гарантии. Что, если политики передумают и вновь полезут в драку?

Спор продолжался