— Не знаю, — честно ответил я. — Пару недель здесь перекантуюсь, а потом…

— Какие пару недель?! — перебил меня Дилан. — Это ведь больше трех месяцев на внешней дуге!

— Он прав, — вмешалась в разговор Джини. — Время здесь течет медленнее, чем в большинстве виртуальных миров. Поэтому задерживаться в базовой локации не стоит.

— Да, дружище! Это всего лишь предбанник настоящего виртуала. Он нужен только для адаптации вновь оцифрованных и встречи гостей из реала.

Я был слегка удивлен. Мне, конечно, говорили, что в некоторых вирт-мирах присутствует временная аномалия, влияющая на течение времени. Это происходит из-за того, что мощные квантовые компьютеры, отвечающие за обработку оцифрованными людьми поступающей информации, функционируют гораздо быстрее, чем стандартный человеческий мозг. Однако я и представить себе не мог, что временные искажения в цифровых мирах столь огромны!

— Но куда же мне тогда податься?! — недоуменно воскликнул я.

— Вот в этом-то и состоит главный вопрос! — заявил Дилан. — Тебе как можно скорее нужно выбрать один из трех основных вирт-миров. В нем ты продолжишь свою цифровую жизнь.

— Трех? Я думал этих миров тысячи!

— Не совсем, — впервые вмешался в разговор Эндрю. — Новые виртуальные локации создаются ежедневно — это правда. Но подавляющее большинство из них представляют собой централизованные миры с заранее заданным кодом.

— Послушай его, Дени! — перебила своего парня Джини. — Эндрю почти десять лет проработал в администрации «Averroya Corp»!

— Да-да, детка! — отмахнулся от нее Эндрю. — Так, вот… Эээм, на чем я остановился?

— На централизованных мирах с заранее заданным кодом, — напомнил Дилан.

— Ах, да! Такие локации предназначены для кратковременных путешествий. Их нельзя выбирать в качестве постоянного места жительства. Заглянул на пару месяцев, побегал, квесты прошел и домой!

— Интересно… — слова Эндрю заставили меня задуматься. Получалось, что до оцифровки я всю дорогу зависал именно в таких локациях.

— Кстати, через временную капсулу из реала можно попасть лишь в специально созданные централизованные миры, — угадал мою мысль Эндрю. — Неоцифрованным в нормальных локах делать нечего. Слишком велика временная аномалия. Они либо мозг себе взорвут, либо будут тормозить со страшной силой.

— Достойных вирт-миров не так уж и много. Всего-то штук двадцать наберется — вставил свои пять копеек Дилан. — Да и то, большинство из них закрыты для новичков.

— Блин, друзья, даже не знаю, что сказать! Мне и на островах в «Pulau» очень нравилось!

— Даже думать забудь! — в один голос воскликнули ребята.

— Эта помойка «Pulau»? Ты в ней через месяц на стену полезешь! — негодовал Дилан.

— Действительно, Дени! Там даже сюжета толком нет. А еще NPC тупые и графика стремная, — поддержала его Джини.

— Ладно, ладно! Я понял. Так что же вы мне посоветуете?

— Ну, смотри, — заговорил деловым тоном Эндрю. — Если ты ищешь чего-нибудь поспокойней, то отправляйся в Terra Nova. Это точная копия нашего мира до Исхода. Там живут в основном люди старой закалки, кто оцифровался лет в шестьдесят-семьдесят. Плюс — ученые, программисты, веб-дизайнеры, писатели, художники, музыканты и другие люди творческих профессий. В принципе, если хочешь обычной, размеренной жизни, без приключений и адреналина — тебе туда.

— Так…, — кивнул я, демонстрируя заинтересованность.

— Еще есть Нова Спако. Ну, тут все понятно. Космический сеттинг: космолеты, бластеры, внеземные пришельцы, исследование новых планет и так далее. Что здесь интересного, так это то, что ты имеешь дело с дополненной реальностью. На орбитальной станции «Стоун» полно мощных телескопов. Мир Нова Спако формируется с учетом получаемой от них информации. Кроме того, «Nova Spaco Ltd» постоянно запускает в далекий космос исследовательские челноки. Планируется, что изученные таким образом космические пространства лягут в основу новых игровых локаций.

— Кстати, это единственный из продвинутых виртуальных миров, в котором отсутствует временная аномалия. — добавила Джини.

— Ну, и, наконец, Аверроя! — улыбнулся Эндрю. Ему было приятно говорить о проекте, в разработке которого он принимал непосредственное участие. — Про нее ты, наверное, знаешь больше всего. Все-таки восемь с половиной лет оттрубил в их коммуне.

Я сделал кислую рожу, показывая свое отношения к бывшей коммуне и «Averroya Corp» в целом. Было видно, что моя гримаса немного задела самолюбие Эндрю.

— Но ты ведь согласишься, что Аверроя на сегодняшний день — самая крупная по количеству жителей виртуальная вселенная.

— С этим не поспоришь, — ответил я.

— Так, вот — продолжил Эндрю, приободрившись. — Как ты, вероятно, слышал, Аверроя — это классический фэнтезийный мир, в лучших традициях произведений Толкина и Мартина.

— Ага, — кивнул я, подливая себе в стаканчик бурбон.

— Точную площадь мира Аверрои установить невозможно, так как проект постоянно масштабируется. Хитрый программный алгоритм в автоматическом режиме преобразует коллективные фантазии игроков в новые области и локации. Уже сегодня площадь открытых локаций составляет в совокупности более 100 миллионов квадратных километров. Это в два раза больше Евразии!

— Да ладно!

— Да! В Аверрое более 500 миллионов NPC и сотни тысяч квестов.

— О, как!

— Кроме того, в проекте создана нелинейная система развития персонажа, поэтому у каждого может получиться что-то уникальное!

— Ух, ты!

— Также присутствует прекрасная религиозная ветка. Пантеон включает в себя 24 бога. У всех них есть свои культы и последователи.

— Ничего себе!

— А еще в Аверрое прекрасный баланс, который позволяет совмещать в рамках одного мира магию, холодное и огнестрельное оружие.

— Вот это да! — картинно восхитился я. — А эльфы с гномами там присутствуют?!

— Конечно! — с готовностью ответил Эндрю. — В Аверрое несколько десятков рас…

— Ладно, Дени, прекращай! — вмешалась в наш разговор Джини. — Эндрю! Ты что не видишь? Он тебя троллит!

Я не стал больше сдерживаться и расхохотался. Меня поддержал Дилан. Эндрю пару секунд недоуменно смотрел, как мы смеемся, но потом и сам улыбнулся.

— Ребят, вам сколько лет?! — обратился я к друзьям. — Я так понимаю вы все в этой Аверрое сидите.

— На самом деле, Даниэль, ты не прав! — серьезным тоном ответил мне Дилан. — Ты просто не знаешь, от чего отказываешься!

— Господи, вы что, в детстве сказок не начитались?

— Да при чем тут сказки? — отозвалась Джини. — Аверроя