лишь поздравлял знакомых в социальных сетях, отправляя им тематические открытки. Да и сам праздник Новый год потерял какую бы то ни было значимость, радостность для мужчины именно со смертью матери. Умерла она в две тысячи восьмом году, и именно перед самым Новым годом, двадцать девятого декабря. Вот и с тех пор у Михаила не было Нового года. В основном он проводил все праздничные дни в игре, благо разработчики постоянно на этот срок вводили дополнительные цепочки заданий. Так он занимал свое время, ум и память, погрузившись с головой в приключения в ненастоящем мире, а как праздники кончались, со спокойной душой и с напряженными красными глазами выходил на работу.

Постояв с минуту, мужчина посмотрел на время и решил пока, до планируемой встречи с красноволосой девушкой, сходить на пункт выдачи интернет-заказов и забрать наконец витамины. Он заказал их еще неделю назад по совету коллег с работы. Все мужчины в небольшом коллективе были в восторге от этой добавки. По их разговорам, она влияла чуть ли не на все самые важные функции организма, да еще и таким образом, что этот самый организм как бы омолаживался, восстанавливался, начинал работать на всю, раскрывая свои потаенные ресурсы полезных веществ. В общем, Михаил поддался общему настроению и заказал себе эту биологически активную добавку, хоть и стоимость ее была заоблачная по сравнению с другими БАДами.

Посмотрев в приложении адрес и путь, мужчина двинулся неспешным шагом вдоль темно-серого пятиэтажного дома, то и дело оглядывая кургузо припаркованные машины, безлиственные кроны деревьев и желтые светящиеся квадраты – окна чужих квартир. По правде говоря, Михаилу нравилось вот так по вечерам по пути куда-то смотреть в окна. В это время, вечером, можно было усмотреть множество деталей, множество занимательных образов и картинок. Подобно, мотыльку летящему на свет, его взгляд впивался почти в каждое желтое пятно на пути. Мужчина в привычной для себя манере воображал иные жизни, иные стечения обстоятельств, что могли бы привести его в те или иные состояния, которые он подглядывал в окнах чужих квартир. Каким же человеком он мог быть, где мог работать и о чем мог беспокоиться, заходя в такую квартиру, осторожно поднимаясь по ступенькам на первый этаж, проходя в прихожую, наверное, заваленную множеством старой обуви, где на древних металлических крючках висят разнообразные выцветшие и смятые куртки? А вот еще окно, только оно одно и горит на всем первом этаже. Михаил остановил шаг и затянулся сигаретным дымом. В его голове вдруг возникла картина, как он заходит на эту фиолетовую кухню и крепко обнимает и целует сидящую на стуле и пьющую кофе или чай пухловатую брюнетку. И что в его жизни нет другой радости, как по вечерам смотреть с ней сериал и пить чай или кофе. Михаил сделал совсем неуверенный шаг в сторону этого окна, но через мгновение холодная капля воды, упавшая прямо ему на лоб, отрезвила его. Мужчина вздрогнул, немного съежился, потрогал подбородок и пошел дальше.

Пройдя еще несколько домов и почти развалившуюся детскую площадку, Михаил вышел на перекресток дорог. Перед ним возвысилось красное, а сейчас, поздним вечером, черное кирпичное здание треугольной формы. В прошлом принадлежавшее известному заводу и использовавшееся как складское и офисное помещение, сейчас оно почти полностью пустовало, лишь на первом этаже красовалась синяя вывеска «Шиномонтаж».

В детстве у Михаила это был тот самый перекресток, на котором он встречался с приятелями, чтобы потом пойти играть в футбол. На этом месте он, уже немного повзрослев, назначал робкие свидания одноклассницам. По какой-то немыслимой шутке судьбы даже свою первую и последнюю жену Михаил встретил именно на этом перекрестке, случайно наехав на велосипеде на ее мелкую собачку, йоркширского терьера.

Михаил сделал глубокий вдох и повернул голову в сторону резкого и неприятного звука. Какие-то подростки пронеслись на ревущей копейке, сотрясая ночь перегруженными и испускавшими треск сабвуферами. Мужчина проводил презрительным взглядом машину и посмотрел на пешеходный переход, который был перекрыт. Оказывается, что тут меняли трубы, а потому прохода не было; местность была вся перекопана.

Михаил открыл приложение и посмотрел карту. Идти предлагали через не особо приятное место – импровизированную автостоянку. Раньше там было неплохое футбольное поле, а потом, когда район начал приходить в упадок, футбольное поле как бы отменили и администрация района разрешила парковать непосредственно на этом поле свои машины. Лишь железный забор с узором в виде футбольного мяча, как огромная могильная плита, поставленная вертикально по периметру, напоминала об ушедших временах.

Стоянка эта всегда кишела странными личностями; школьниками-наркоманами, таксистами – выходцами из средней Азии, да и представителями других маргинальных структур. Вообще Михаил откровенно побаивался ходить через это место в такой поздний час, и, надо сказать, не без оснований. Он несколько раз натыкался в новостях района о разбойных нападениях и даже об изнасиловании, которые были совершены именно вблизи этой стоянки.

Выйдя наконец на ненавистное, уставленное машинами пространство, Михаил сразу почувствовал на себе чей-то взгляд. Он затаил дыхание и оглянулся. Не было ничего, кроме машин и фонарей, освещавших это место. Съежившись больше прежнего, Михаил достал из кармана последнюю сигарету, ругнулся и закурил. Сигарета принесла небольшое облегчение и подарила сладкое минутное головокружение. Мужчина немного выпрямился, почесал подбородок и продолжил путь.

Шершавое напряжение и одышка не прекращали свой рост по мере продвижения по стоянке, и они нашли свой апогей тогда, когда глаза мужчины поймали странные темные силуэты в нескольких десятках шагов от него. Силуэты эти, надо сказать, совсем почти не двигались, но можно было без труда догадаться, что это люди и ничто более. Михаил почему-то встал неподвижно и в полной растерянности начал судорожно копаться в карманах куртки в поисках невесть чего. Когда он все же через секунду собрался, встряхнув головой, он услышал странные звуки, похожие на мычание и негромкую музыку, видимо, доносившуюся из дешевой колонки, так как звук был максимально песочным и надрывным. Михаил решил пойти быстрым шагом, не обращая внимания на людей, и наконец завершить это испытание. С опаской глядя в сторону темных фигур, он, приблизившись настолько, чтобы в деталях рассмотреть лица, заметил, что это двое молодых людей, и что они, наверное, еще школьники или студенты, и что пребывают они в не совсем адекватном и трезвом состоянии. Молодые люди приняли страшные позы. Как будто бы сама земля тянула их в себя, они изогнулись и, казалось, выполняли какое-то гимнастическое упражнение. Михаил остановился, потому что вдруг услышал, что один молодой человек бормотал